— Прости, что взвалила на тебя это бремя, — бедная призрачная девушка действительно выглядела виноватой.

— Это не твоя вина, — Наоми улыбнулась ей. — Ты этого не делала.

— Но я хочу помочь.

— Говоришь, Плащ Полуночи поможет мне перейти на следующий круг?

— Да.

— Тогда хорошо, что я знаю, где его найти.

Джейн коснулась её руки.

— Женщина, которая им владеет, опасна.

— Ну, никто и не говорил, что это будет просто. Я вернусь, — сказала она, направляясь к прорехе на Землю. Затем остановилась и повернулась. — Джейн?

— Да?

— Ты сказала, что хочешь помочь?

Джейн кивнула.

— Да. Ты мне нравишься. Ты вырубила этих ковбоев. Они давно напрашивались, — она широко улыбнулась Наоми. — Как я могу тебе помочь?

— На втором круге есть мужчина по имени Макани, — сказала ей Наоми. — Он тот, кого я пытаюсь спасти. Его удерживают пленником в лагере полководца по имени Валин. Призраки могут путешествовать по кругам царства духов. Ты можешь пойти к нему и сказать, что я приду за ним?

Джейн побледнела, её улыбка померкла.

— В лагерь Валина? Он один из полководцев Баэла. Хотелось бы мне помочь, но…

— Ты боишься?

— Да, — сказала она, пряча лицо точно со стыда. — Полководцы демонов обладают властью над призраками. Они могут нас контролировать. Некоторых моих друзей силой забрали в их армии. Я избежала этой судьбы, спрятавшись здесь. Демонические армии ещё не проникли на первый круг.

— Это лишь вопрос времени, — сказала Наоми. — Макани сражается с ними, но он и подобные ему люди нуждаются во всех союзниках, каких только могут получить.

— Наоми, мне хотелось бы помочь. Но я боюсь, — тяжёлый вздох сотряс её грудь. — Я трусиха.

— Не хотеть потерять свободу воли — это не трусость, — Наоми сжала её руку. — Я понимаю. Береги себя.

Она зашагала обратно к развалам дворца, к прорехе между мирами. Она вернулась на землю, тихо прокравшись по подвалу. В одной из комнат она нашла двух недавно убитых нимф, похожих на сестёр. Армия преступников, должно быть, иссушила всех доступных им людей, так что они убили своих хозяек. Нимфы выглядели бледными. Их волосы были грязными, а одежду они не меняли неделями. Похоже, они долгое время были пленницами. У Наоми сложилось впечатление, что они никогда не закрывали свои двери от публики. Все это дело рук Дарксайра, чтобы он мог контролировать свою растущую армию внутри дворца. Ну, теперь она выросла так, что уже не скрыть.

Потолок застонал и хрустнул. Наверху солдаты Дарксайра начинали ворочаться. Наоми проскользнула в маленькую комнату, когда по лестнице поднялись два фейри. Её телефон выбрал этот фантастический момент, чтобы завибрировать в кармане. Она вытащила его, увидев номер Алекс. Как раз та, с кем ей надо поговорить. Однако это могло бы подождать, пока она не выберется из замка Дарксайра.

— Алекс, — прошептала она.

— Сейчас не лучшее время? — спросила Алекс.

— Ну, сейчас я крадусь по вражескому оплоту, но в остальном все хорошо. Что я могу для тебя сделать?

— Некромантка и накачанная магией чокнутая Конвикционитка заполучили по несколько Украшений Мертвецов каждая. Конвикционитка похитила мать Марека и запихнула её в ад. У неё есть Плащ Полуночи, который позволяет людям с магией фейри переходить между мирами. Мы собираемся забрать его у неё, затем нам нужно, чтобы ты надела его и нырнула в преисподнюю, чтобы вернуть мать Марека.

Шанс помочь Алекс и получить Плащ Полуночи разом? Очевидно, вселенная реально прислушивалась к её молитвам.

— Где встречаемся? — спросила Наоми.

— В Английском Саду, у храма Аполлона. Очевидно, там мы найдём вход в логово некромантки.

— Я буду там через полчаса.

— Спасибо.

Наоми повесила трубку и сунула телефон в куртку. Фейри нигде не было видно, так что она выскользнула в коридор и поднялась по лестницам. Каким-то невероятно удачливым чудом она пробралась по дому, использовала мудрёное приспособление Логана, чтобы выключить электричество на воротах, и сбежала с земель дворца — и при этом не наткнулась на остальных солдат Дарксайра. Осталось всего лишь добраться до Плаща Полуночи, забрать его у безумицы, которая планировала мировое господство, и добраться до второго круга ада прежде, чем Валину надоест пытать Макани, и он решит его убить.

Неудивительно, что некроманты были известны как «адские фейри». Первым знакомством Наоми с подземным логовом этого некроманта оказался магический барьер, который смыкался вокруг миленького греческого павильона. Барьер был невидимым, так что она его не видела, но чувствовала злобную, адскую магию, обернувшуюся вокруг каменной конструкции павильона. Заклинание родилось из жилы духовной магии, лишённой её красоты и искажённой темной душой. К счастью, Алекс подумала оставить ей пару глифов, чтобы по туннелю пройти через барьер. Прикосновение к нему не закончилось бы ничем хорошим.

За барьером набор рычагов контролировал платформу в центре павильона, опуская её на нижний этаж. Наоми медленно спустилась на подземный уровень. Как только она начала своё путешествие во тьму, её ноги отяжелели, шаги сделались спотыкающимися. Молот ада ударил её по черепу, вызвав убийственный звон в ушах. Все её тело как будто разрывалось на части. Она возвращалась в царство духов.

Её голова закружилась, и Наоми пошатнулась в сторону, вскользь задев стену. Когда она открыла глаза, она вернулась в царство духов.

Макани находился перед ней, прикованный к шесту и покрытый собственной кровью. Все его тело было изрезано ранами. Дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Наоми поспешила к нему, проведя рукой по его лицу. Его опухшие веки приподнялись, открывая глаза, в которых тлела ярость.

— Наоми.

Сухая надломленность в его голосе разбила её сердце. Она коснулась его цепей, окутав их Пыльцой Фейри. Металлические звенья раскрылись, рассеявшись в пыль. Макани повалился вперёд.

Наоми поймала его прежде, чем он упал.

— Я вытащу тебя отсюда, — пообещала она, улыбаясь ему.

По правде говоря, она понятия не имела, как собиралась это сделать. Он очень тяжёлый, а у неё нет суперсилы. Если бы она просто сумела вытащить его из палатки, может, она рискнула бы взлететь с ним. Воспоминание о том, как он выскользнул из её пальцев, когда она вылетела из царства духов, крепко ударило по ней.

— Макани, мне так жаль, что я тебя уронила. Я пыталась удержаться, но я недостаточно сильна. Меня вырвало из царства духов.

— Это не твоя вина.

Его грудь тяжело вздымалась, и он закашлялся кровью, упав на землю. Наоми пыталась его удержать, но и тут она его подвела. Он рухнул на пол. Она опустилась на колени и перевернула его, пытаясь удержать в сознании. Макани конвульсивно содрогнулся, вновь кашлянув кровью. Он выглядел так, точно находился на грани гибели.

— Вставай, черт подери. Ты дракон. Ты слишком упрям, чтобы умереть. Борись, — взмолилась Наоми.

Макани протянул руку и провёл ладонью по её щеке. С его потрескавшихся губ слетел смешок.

— Ты явно знаешь, как мотивировать людей, — его веки опустились.

Наоми потрясла его.

— Очнись. Если ты умрёшь у меня на руках, я выслежу твой призрак в аду и надеру тебе задницу. Это обещание, Ваше Величество.

Влажный смешок булькнул в его горле.

— Посмотрим, как… тебе это… удастся, фейри.

Наоми чувствовала, как он ускользает, как нити связывающей их магии распутываются по мере того, как жизнь вытекает из его тела. Её взгляд метался по палатке в поисках чего-нибудь, чего угодно, что помогло бы ей спасти Макани. Она не нашла ничего, кроме оружия и цепей. Чувство беспомощности затопило её. Она не знала, что делать. Она не знала, как его спасти. У неё не было целительной магии.

Или была? Если ей удастся сделать свою Пыльцу Фейри белой, может, она сумеет его исцелить. Прежде, в замке, она не смогла этого сделать, но она собиралась попытаться ещё раз. Макани предупреждал её никогда не использовать священную Пыльцу для исцеления, это приводит к последствиям. Однако сейчас это не имело значения. Это её единственный шанс спасти его. Если она этого не сделает, это тоже приведёт к последствиям. Макани умрёт.