Наоми вернулась в их съёмный готический замок и обнаружила Алекс с Логаном на диване в гостиной. Он читал внушительную стопку бумаг. Она пила горячий шоколад. Алекс широко раскрыла глаза, увидев помятый шёлк вечернего платья Наоми.

Алекс широко улыбнулась ей с дивана.

— Ты вчера не пришла домой. Встретила на балу какого-то красавчика-фейри, и он пригласил тебя к себе?

«Не фейри. Драконорожденный маг. И он привязал меня в своей палатке. Нет, подождите. Это прозвучит неправильно».

Наоми как раз собиралась рассказать Алекс все-все, как почувствовала, что с её подругой что-то не так.

— Ты в порядке?

— Откуда ты всегда знаешь?

— Когда что-то не так? Просто знаю. Называй это магией, — она успокаивающе улыбнулась Алекс. — Хочешь об этом поговорить?

— Не особенно, но наверное, стоит. Не у тебя одной были видения.

— Ты?

— Да. Но они скорее кошмары. Я всех убиваю. Города мира пылают. Я нападаю на Серу.

Логан накрыл ладонью её руку.

— Алекс считает, что видит то, кем она станет.

Наоми взглянула на книгу Драконорожденных на коленях Алекс.

— Драконорожденные маги могут видеть будущее?

— Нет, насколько я знаю, — ответила Алекс, выглядя мрачной как никогда.

— Алекс, те сны — ужасные и пугающие, но они нереальны, — сказала ей Наоми. — И даже если это видения будущего, они не могут быть единственной версией. Ты контролируешь, какой личностью ты станешь. Ты. А не твои кошмары.

— Ты не понимаешь. Я уже тот монстр.

Макани тоже называл себя монстром, но он им не был. Как и Алекс.

— Когда я в последний раз проверяла, ты убивала монстров, чтобы защитить людей, — сказала Наоми. — Вот кто ты. Ты бы никогда не стала сжигать города или нападать на невинных людей, особенно на Серу.

Логан кивнул в знак согласия.

— Что говорит книга Драконорожденных? — спросила Наоми. — Узнала что-нибудь полезное?

— Не особенно. Я читала её подряд, но здесь больше о связи с моей драконицей и близнецом, чем о заклинаниях и магии. Это не история всех Драконорожденных, когда-либо живших, и того, что с ними случилось. И даже не список тех, кто сошёл с ума. Мне нужна книга об этом, если такая вообще существует.

— А что ты читаешь? — спросила Наоми у Логана.

Он переложил листок бумаги с одной стопки в другую.

— Мы пытаемся выяснить, как связаны кражи прошлой ночи и сегодняшнего утра.

— Сегодня утром произошла кража? — спросила Наоми.

— Ага, зомби на кладбище, — Алекс покрутила пальцем в воздухе.

— Жаль, я это пропустила.

— О, не жалей. Они взорвались прямо на меня.

— Оууу.

— Именно, — сказала Алекс. — К слову, может, ты сможешь нам помочь. Нам известны две из пяти украденных вещей: Корона Фейри и Рубин Адского Пламени. Оба творения фейри.

Логан протянул Наоми несколько листов. Она взглянула на фотографии артефактов, мгновенно их узнав. Она встречала их упоминание в одной из книг бабули.

— Мне они известны, — сказала им Наоми. — И я знаю, как они связаны, — она протянула руку к сшитой стопке листов, которые держал Логан. — Можно мне?

Он протянул ей листы, а также несколько страниц списка вещей, которые пропали во время ночных краж. Она взяла розовый текстовыделитель, чтобы отметить три предмета, погребённые во всем этом тексте: Плащ Полуночи, меч Порознь и пара перчаток под названием Драконья Кожа.

— Ваш вор собирает комплект из семи зачарованных артефактов, которые называются Украшениями Мертвецов, — сказала им Наоми.

— Что они делают? — спросила Алекс.

— Они контролируют мертвецов, — она встретила их перечисление в книгах бабули по некромантии. Эти некроманты увлекались довольно гадкой магией.

— Не хватает двух предметов, — заметил Логан.

— Да, — сказала Наоми. — Ремень с тремя камнями, который называется Поясом Ориона. И Звёздный Свет, кольцо с муассанитом.

— Значит, вор снова нанесёт удар, — сказал Логан.

— Да.

— Ого, спасибо. Ты только что спасла нас от ещё большего количества скучных исследований, — сказала Алекс. — Жаль, мы не могли показать тебе эти списки прошлым вечером.

— Это не помогло бы. Я не знала об этих объектах во время нашей последней встречи. Я узнала о них только вчера ночью, когда читала кое-какие книги в бабушкиной библиотеке.

— Так значит, вор хочет контролировать мертвецов, — Алекс стиснула зубы. Это заставляло её выглядеть страшнее, чем она есть на самом деле. — Но он уже может это делать. Он использовал магию, чтобы контролировать призраков и зомби.

— Может, он использует артефакты, чтобы получить эти силы, — предположила Наоми. — Или чтобы подстегнуть способности, которые уже у него имеются. Он может быть некромантом. Он начал с призраков, которых из всех мертвецов проще всего контролировать. Затем он переключился на следующих по степени лёгкости: зомби. Он набирает все больше и больше силы над мёртвыми, собирая больше артефактов.

— Ну так давайте остановим его прежде, чем он сумеет сделать демона своим мальчиком на побегушках, — сказала Алекс. — Нам нужно выяснить, где хранятся последние два артефакта.

— Я знаю, где находится один из них. Пояс Ориона спрятан внутри «Ведьминого Котла», борделя в центре города, который держат три сестры-фейри.

Алекс и Логан вскочили на ноги.

— Давай проверим «Ведьмин Котел», — сказал он.

— Тебе придётся переименовать вора в Двойную Угрозу, — ответила она, усмехаясь. — Использование артефактов для получения магических сил — это жульничество, — она посмотрела на Наоми. — Хочешь пойти с нами?

— Как бы мне ни обидно было упускать визит в бордель фейри, я вынуждена отказаться. Мне нужно проникнуть в Нимфенбургский дворец.

— Я думал, ты уже это сделала, — сказал Логан.

— Да, ну, это пошло не совсем по плану, так что мне нужно вернуться, — Наоми сверкнула своей лучшей улыбкой фейри. — У тебя есть идеи? — он десять лет работал ассасином. Если кто и знал, как проникнуть во вражеский оплот, так это он.

— Теперь, когда бал закончился, ворота снова заперты, — сказал он. — Тебе придётся прокрасться внутрь. У меня есть кое-какое оборудование, которое может тебе помочь. Коробка, полная электроники. Она в кладовке, в самой дали.

— Что коробка электроники делает в кладовке?

— Это не единственная коробка электроники в той кладовке, — сказала Алекс. — И не единственное оружие.

— Ха. Ну, тогда хорошо, что там нет настоящей еды. Вяленую говядину я в расчёт не беру, потому что это не считается едой, — Наоми высунула язык от отвращения.

— Вообще-то, Кай съел вяленую говядину, — сказала ей Алекс.

— Правда? Хорошо.

— А бойцы сходили за продуктами, — добавила Алекс. — Теперь там есть настоящая еда.

— Хорошо. Мне надо туда заглянуть. Умираю с голода, — её живот заурчал. Она ещё не завтракала, а ночь пиццы, казалось, была несколько дней назад.

— Когда отправишься во дворец, используй маленькую синюю коробочку, — сказал ей Логан. — Там внутри небольшое устройство, размером с тюбик губной помады. Поверни кольцо, и оно на несколько секунд выведет из строя электронные приборы в здании. Этого должно быть достаточно, чтобы ты проникла внутрь.

— Круто. Совсем как шпион, — она наградила его счастливой улыбкой. — Так тюбик — это действительно тюбик помады?

— Нет.

Наоми посмотрела на Алекс.

— Тебе надо научить его создавать аксессуары с двойным использованием.

Алекс рассмеялась и поставила книгу Драконорожденных на её место на полке.

— Увидимся, Наоми.

— Ага.

Наоми направилась прямиком на кухню. Она собиралась схватить поднос и до отказа наполнить его фруктами и крекерами. А когда она закончит, она сделает себе горячий шоколад. Примерно в двух шагах от этого грандиозного плана её омыла магия, унося её обратно в царство духов.

***