— Ты знаешь, кто я?

— Духовный Воин.

— Да.

— Так ты наконец-то разобралась, — он кивнул. — Хорошо.

— Ты знал?

— Я подозревал это с самого первого момента, как почувствовал твою магию. И ты продолжала то появляться, то исчезать из царства духов, и все же твоё тело было материально, — его ладонь погладила её по руке. — Мои подозрения подтвердились, когда ты исчезла из моих цепей.

— Так вот что ты имел в виду под тестом.

— Конечно, — сексуальная, искушающая улыбка скользнула по его губам. — А ты думала, мне нравится привязывать людей в своей палатке?

— О, я думаю, это очень даже в твоём духе.

Макани усмехнулся. Что-то в этой усмешке заставило Наоми занервничать, как будто он видел насквозь через её притворство и образ хорошенькой девочки-фейри. Так что она решила отвести от себя фокус.

— А ты Драконорожденный, — заявила она.

Когда Макани отстранился, Наоми подавила стон протеста.

— Ты меня боишься, — сказал он, хмурясь.

— Нет, другие боятся. Я не боюсь, — ладно, это была ложь. Она боялась. Но не потому что он Драконорожденный.

— А тебе стоит бояться, — сказал он ей. — Драконорожденные опасны. Наша магия опасна.

— У меня две Драконорожденных подруги. Они хорошие люди.

Его губы скривились от боли.

— Мир считает вас монстрами, но вы не монстры, — сказала ему Наоми.

— Некоторые из нас ещё какие монстры. Я не считал себя таковым… — он втянул глубокий вдох. — Но это место меняет тебя. Оно делает из людей монстров. И из драконов.

— Твои друзья знают?

— Да, — ответил Макани. — Они знают. В аду люди следуют за монстрами. Это безопаснее, чем следовать за слабыми. Здесь опасно.

— Из-за демонов?

— Из-за демонов и иномирных, да. Но также из-за живых. В некотором смысле мы обладаем наибольшим потенциалом для разрушения из всех. Иначе нас бы здесь не было.

— Ты говоришь о преступниках, которых Магический Совет изгнал в ад.

— Это место — тюрьма, — сказал он. — Живая гробница больных намерений и извращённых душ.

— Совет изгнал тебя сюда?

Его смех был лишён юмора, лишён надежды.

— Совет не изгоняет Драконорожденных. Они истребляют нас.

— Тогда как ты тут очутился?

На мгновение Макани замер молча, затем покачал головой и сказал:

— Это не имеет значения. Прошлое не имеет значения. Важно лишь то, что происходит сейчас. Идём со мной, — он повернулся, взмахом руки показав ей следовать за собой.

Наоми сделала шаг, но прежде чем её нога коснулась земли, её вырвало из царства духов.

***

Отбрасывание назад на Землю разбудило Наоми. Она проснулась в библиотеке бабули. Солнце светило через полупрозрачные синие занавески на окнах. Она посмотрела на свои часы. Время перевалило уже за полдень. Она проспала так долго. Если беготню по царству духов можно назвать сном. Кто-то накрыл её одеялом, пока она была без сознания. Книга, которую она читала перед тем, как заснуть, лежала на журнальном столике.

Наоми встала, потягиваясь и разминая усталые мышцы. Ева и Марек уже ушли, как и бабуля. Она подняла сложенную записку со стола. Та сообщила ей, что все они отправились на собрание Магического Совета.

Наоми собрала своё оружие, обулась и вышла наружу. Она направилась к станции метро. По дороге люди таращились на неё. Очевидно, нечасто они встречали женщину в вечернем платье, которая шла бы днём, вооружённая луком, мечом и коллекцией ножей. Наоми подмигивала им и улыбалась. Некоторые мужчины махали ей в ответ. Пожилая женщина с двумя маленькими детьми отреагировала не так мило. Она схватила внуков за руки и поспешила в противоположном направлении. Наоми вздохнула. Всем не угодишь.

Мужчина в плаще выскользнул из-за кирпичного здания, магия завихрялась за ним следом. Капюшон упал с его головы, открывая лицо тёмного фейри, который напал на неё прошлой ночью — или, как сказала бабуля, фейри Драконьей Стражи.

— Какого черта ты, по-твоему, натворил? — потребовала Наоми.

Его лицо оставалось совершенно безмятежным.

— Я связал тебя кое с кем.

— Макани.

— Так ты его видела. Хорошо. Очень хорошо, — он кивнул. — Теперь ты должна поспешить и добраться до него. Ты должна спасти его от ада.

— У тебя все так просто звучит.

— О, я знаю, что это непросто. Я долгое время искал кого-то с твоей магией. Кого-то, с кем это станет возможным. И теперь ты должна спешить.

— Я пытаюсь, — сказала Наоми. — Если ты так спешишь, тогда вытаскивай его сам. Ты Драконья Стража. Это твой долг защищать Драконорожденного.

— Ты не понимаешь. Я говорю это для твоего блага. Чем дольше ты ждёшь, чем дольше ты держишься в стороне от него, тем сильнее ты застреваешь между мирами. Тем сильнее ты будешь скакать туда-сюда между царством духов и землёй, существуя в обоих мирах и в то же время ни в одном из них. Известно, что люди от такого сходили с ума.

— Сходили с ума? — потребовала Наоми. Ярость обжигала её язык.

— Да, это прискорбный побочный эффект связующего заклинания. Единственный для тебя способ вырваться — целиком — это быть с ним.

— Ты не имел права делать это, не спросив меня.

Он недоуменно моргнул.

— Ты могла отказать.

Чёртовы тёмные фейри.

— Или я могла согласиться, — сказала она.

— Ты единственная можешь его вытащить. Я не стану рисковать. Кроме того, я оказываю тебе услугу. Если бы не я, ты могла бы никогда не осознать свою истинную силу как Духовного Воина. Скажи мне. Разве вся эта мощь не ощущается хорошо? Не заставляет тебя чувствовать себя живой?

— У меня есть эта сила только тогда, когда я окружена мертвецами. Так что нет, это не заставляет чувствовать себя живой, — сказала она.

Однако это не совсем правда. Действительно хорошо давать отпор любому, кто пытался ей навредить — и кто пытался навредить другим. Она могла спасать людей. Она могла их защищать. Это лучший дар, о каком она только могла просить. Не то чтобы она собиралась признаваться в этом психопату, который играл с ней в ментальные игры.

Он улыбнулся, как будто знал, что происходит в её голове.

— Тебе нравится быть героем, — сказал он. — Тебе нравится спасать других. Ты просто не можешь ничего с собой поделать, да?

— Ага, я безнадёжна. Так что видишь? Нет необходимости принуждать меня манипуляциями.

— Связь имеет и другую причину, — сказал он ей. — Она позволяет тебе отследить его. Преисподняя — большое место. Найти Макани оказалось бы сложной задачей без этой связи. Не благодари.

Темным фейри нравилось манипуляциями принуждать тебя сделать именно то, что им хотелось, а потом говорить, что они оказали тебе услугу.

— Время на исходе, — сказал он. — Ты слишком легко сдалась во дворце. Тебе нужно вернуться. Тебе нужно его спасти. Спускайся в подвал. Там ты найдёшь прореху, ведущую в царство духов.

— Так вот как сбежали пленники из царства духов?

— Да, когда твоя подруга Сера послала того демона обратно в ад, она разорвала завесу между землёй и царством духов. По всему миру сформировались небольшие прорехи, позволяя людям с первого круга ада сбежать. Одна из таких прорех — под Нимфенбургским дворцом.

— Макани на втором кругу.

— Да.

— То есть, если прореха только между землёй и первым кругом, как я должна его вытащить?

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

— Не помогаешь, — сообщила ему Наоми.

Он коснулся её руки. Магия вибрировала под её кожей, и символы расцвели, возрождаясь к жизни.

— Магия, которая связывает вас с Макани вместе, притянет тебя к нему.

— Ты мог бы помочь мне, — сказала она. — То есть, по-настоящему помочь мне.

— Я помог тебе, как мог. Теперь все зависит от тебя.

— Ты мог бы пойти со мной.

— Нет, моя магия там не работает. Царство духов вытягивает магию, высасывая её, пока от тебя не останется лишь оболочка твоей прежней сущности. Чем глубже мы идём, чем дальше мы от этого царства, тем быстрее осушается наша магия. Тем слабее мы становимся. Ад любит пожирать нашу магию ещё сильнее, чем магию других. Мою магию он очень любит. Но ты там в своей стихии. С тобой все будет хорошо. А теперь я должен идти, — сказал он и исчез в клубах дыма.