Наоми могла продолжать танцевать вокруг этой горячей постели из углей с полуголым драконьим принцем, надеясь, что тот не укусит, или же она могла признать поражение и сменить тему. Одна проблема, она была уверена, что он в любом случае победит. Всякий раз, затевая разговор с ним, она практически обречена с самого начала. Как он это делал? Семь сотен лет практики — вот как.

— Итак, — сказала Наоми, выбирая меньшее из двух поражений. — Ты планируешь штурмовать замок?

— Это крепость Валина.

— Полководца демона Баэла?

— Да.

— И ты нападаешь днём, — сказала Наоми, глядя на небо. Оно становилось светлее с каждым моментом.

— Армии демонов сильнее ночью. Днём они слабее всего. Мы ударим после того, как солнце достигнет зенита.

— Как ты это сделаешь?

— Я предпочитаю прямолинейный подход, — заявил Макани, и Наоми не сомневалась, что он говорит не только о сражении с полководцами. — Мы взорвём замок вместе с Валином и его армией внутри.

— И где же ты возьмёшь такую огневую мощь?

Он скрестил руки на груди. Взгляд Наоми проследил контуры его торса. Боже, вот это зверь. Может, он планировал кулаками пробить каменные ворота.

— Ты и есть огневая мощь? — спросила Наоми. Она же шутила, когда думала, что он кулаками пробьёт ворота. Ну ладно, может, только наполовину шутила.

— Да, я, — подтвердил он.

— Ты хочешь обрушить замок?

Его широкие плечи расправились.

— Я проделывал это прежде.

— Сколько раз?

Он поднял пять пальцев.

Наоми ахнула. Что ж, она сама спросила.

— Как… ты это сделаешь?

— Землетрясение.

— Землетрясение?

Его губы изогнулись в усмешке.

— Это когда земля трясётся.

— Я знаю, что такое землетрясение, — рявкнула она.

— О? Ты выглядела сбитой с толку.

— Я сбита с толку только тем, как у тебя может быть достаточно силы, чтобы обрушить целый замок.

— На земле у меня была такая сила. Но здесь, — он покачал головой. — Здесь мне нужна помощь, — он вытащил из кармана подвеску, покачав ею перед глазами. Свешивающийся с цепочки драгоценный камень светился, кружась так, будто в этом камешке был заперт ураган.

— В этом камне есть магия? — спросила Наоми.

— Много магии, — подтвердил Макани. — Она защищена. Когда мне нужно будет сотворить землетрясение, я сломаю печать на камне и впитаю его магию, чтобы придать силы моему заклинанию, — он вложил подвеску в её руку.

Наоми посмотрела на камень, наблюдая за кружением магии в нем. Что бы её там ни удерживало, оно приглушило песнь магии до тихого гудения.

— Это я приберегал для особенного случая, — сказал Макани.

— Ну, устранение полководца демона мне кажется особенным случаем.

— Да, — согласился он, задев её руку ладонью, когда забирал подвеску обратно. Он надел цепочку на шею, тёмный металл едва не слился с его магическими татуировками.

— Может, тебе стоит надеть в сражение броню, — поддразнила Наоми.

— И какая броня, по-твоему, подойдёт для сражения с демонической армией? Средневековая броня? — он усмехнулся.

— Футболка? — она улыбнулась. — Могу прихватить тебе одну, когда меня в следующий раз выкинет на Землю.

Магия кружила в его глазах, столь же опасная, как и та, что находилась в драгоценном камне подвески.

— Однажды кто-нибудь откусит шутку прямо с твоего язычка.

— Ты? — бросила она вызов.

— А ты просишь?

— А тебе нравится, когда тебя бьют по голове? — парировала Наоми.

Макани рассмеялся.

— Знаешь, что я думаю? — он подвинулся ближе. — Я думаю, тебе было бы куда комфортнее, если бы на тебе тоже было меньше одежды, — его рука прошлась по тоненькой лямочке её топа. — Я могу тебе с этим помочь.

— Нет, спасибо, я могу раздеться сама.

Магия и веселье вспыхнули в его глазах. Очевидно, он посчитал её заявление невероятно забавным.

— Так, говоришь, взрываешь замки? — быстро сказала она, снова увиливая. Драконий принц: 2, Наоми: 0. Отличный ход событий. И потому что она не могла контролировать свой язык, она продолжила его дразнить. — Уверен, что готов к такому вызову?

— Это ты себя должна спрашивать, готова ли ты к вызову отправиться с нами, — сказал он ей. — Или ты боишься?

— Я ничего не боюсь, — настаивала Наоми. — Ну, кроме вампирских клоунов. Они меня чертовски пугают.

Его взгляд прожигал её насквозь, точно Макани мог процарапать себе путь ко всем тайнам, спрятанным в ней.

— Когда ты нервничаешь, ты несёшь чушь. Я заставляю тебя нервничать, моя леди?

Она пристально посмотрела ему в глаза, стараясь не думать о том, как близко находится его тело.

— Нет.

Её сердце так гулко колотилось в груди, что Наоми была уверена — Макани тоже мог это чувствовать. Конечно, она нервничала. Нет, не просто нервничала. Она боялась. Боялась его. Того, как его присутствие взбаламучивало её мозг. Того, как её тяжело выработанный самоконтроль просачивался сквозь пальцы как вода. Рядом с драконьим принцем армия почитателей демонов казалась стаей улыбающихся зайчиков.

Наоми продралась обратно к здравомыслию.

— Как мы подберёмся к полководцу достаточно близко, чтобы обрушить замок?

— Я думал, ты не хотела помогать, — победа танцевала в глазах дракона.

— Ну, эм, я же сейчас здесь, так что могу сделать что-нибудь полезное, учитывая, что твоё дело правое, — она прочистила горло. — Как мы доберёмся до замка? Как нам миновать все эти защиты? Или у тебя нет настоящего плана, кроме как быть устрашающим?

— Уверяю тебя, моя леди, у меня есть план, — мягко ответил он. — И он сработает.

— Видимо, в XIV веке скромность ещё не изобрели.

Он посмотрел на неё как зверь. Как дракон. Наоми постаралась не задрожать под его жёстким первобытным взглядом — взглядом дракона, облачённого в боевой плащ ада. Его магия кипела прямо на поверхности — искушающая, тёмная, соблазнительная, могущественная. У неё голова шла кругом просто от того, что она упивалась ею. Должно быть, вот как все ощущается для Серы и Алекс. Неудивительно, что они часто выглядели так, будто получали кайф от магии. Наоми впитала в себя ещё больше магии Макани, не сумев себя сдержать. Просто она такая чертовски вкусная.

Она постаралась сосредоточиться, смотреть ясно, вопреки обжигающей нужде искупаться в его ауре.

— У тебя могущественная магия.

— И у тебя тоже, — ответил он. — Хоть ты и не полностью здесь. Не по-настоящему.

Наоми протянула ладонь и коснулась его руки.

— Это ощущается реальным, — выдавила она сквозь сдавленное горло.

Касаться его — определённо не лучшая идея. Более того, просто нахождение рядом с ним распускало её самоконтроль быстрее, чем она успевала собрать его обратно. Что хуже всего, какая-то часть её вообще не хотела собираться с силами. В этом и заключалась пугающая правда. Это так неправильно, такой шаг назад. Она всегда себя контролировала. Это она заставляла других людей терять контроль. А не наоборот.

Макани находился близко. Слишком близко. Он был таким массивным, таким невероятно ошеломительным. Когда его рука прошлась по её шее, взбудораживая страх и возбуждение, он склонился к ней. Наоми тоже подалась навстречу, её голова поплыла от одурманивающего коктейля его магии. Его нос ткнулся в её волосы, вдыхая её запах.

— Наоми, — произнёс он, и магия кружилась в его взгляде, когда он посмотрел ей в глаза. Тёмная и хищная нужда горела в них.

Она тоже его хотела, хотела поцеловать так сильно, как никогда и никого в жизни. Каждая нить её существа тянулась к нему. Его губы коснулись её шеи мягкой лаской, слишком нежной, чтобы удовлетворить её. Наоми притянула его голову, опуская его рот к своим губам.

— Твоя магия прекрасна. Она пахнет прямо-таки дурманяще, — его губы дразняще коснулись её губ. — Готов поспорить, на вкус она тоже прекрасна.

— Разве ты не хочешь узнать?

— Да, — его ладонь сомкнулась на её руках, прижимая её к дереву. — Хоть здесь находится лишь часть тебя, твоя магия великолепна. Мне не терпится почувствовать её целиком, — прошептал он ей в губы. — Я семь сотен лет не чувствовал такой магии.