— Но чего Дарксайр хочет от тебя?

— Я не знаю.

— Зачем он освободить Файрсторм из ада?

— Они были союзниками. Она тоже была там, семь сотен лет назад, помогая Дамариону и Дарксайру убивать Драконорожденных.

— Что она такое?

— Монстр, состоящий из миазмов злобной магии. Она — худшая из всех возможных сверхъестественных, искажённая и извращённая, чтобы служить одной лишь тьме. Дарксайр развратил её, — его ярость опаляла воздух. Его боль отравляла кислород.

— Что произошло?

Макани отвернулся.

— Это было давным-давно. В другой жизни. Без толку в это углубляться. Сейчас у нас есть другие проблемы.

— Спасти твоих друзей от Валина. Где они? Как нам добраться до них?

— Это не так просто. Они в другой части города. Между ними и нами множество солдат и зверей, — сказал он. — Нам придётся быть хитрее. Их должны публично казнить завтра ночью. Мы спасём их в полдень.

— Когда силы армии слабее всего, — сказала Наоми.

Макани кивнул.

— Солдаты Валина завладели городом. Всюду патрули. Нам нужно убраться с улиц и залечь до завтра, — он махнул ей вперёд. — Идём со мной.

Он повёл её по разрушенной улице. Они ушли не так уж далеко, когда поток призраков хлынул из одного дома. Призраки образовали стену иномирной магии, блокируя улицу с обеих сторон. Меланхоличная мелодия магии гудела под оковами демонического контроля.

— Ты знаешь способ их обойти? — спросила Наоми у Макани.

— Нет. Нам придётся сразиться с ними, — он шагнул вперёд.

Наоми поколебалась.

Макани обернулся на неё.

— Что не так?

— Мне не по себе сражаться с ними. Они не имеют свободы воли. Их контролирует Валин.

— Тогда мы освободим их. Как в прошлый раз, — он протянул ей руку.

Наоми приняла её, ощущая приятное потрескивание, когда её кожа задела за его кожу, и их магия слилась воедино.

Двойные завитки золотистой и каштановой магии закружились в его глазах.

— Твоя магия ещё изумительнее при личной встрече, когда ты здесь в полную силу, — он опустил голову и мягко поцеловал её в губы.

Магия внутри Наоми всколыхнулась.

По губам Макани скользнула улыбка.

— Да, — его ноздри раздулись. — Изумительная.

— Готов? — спросила Наоми, прочистив горло.

— Готов.

Они выпустили свою магию вместе. Она хлынула жидкой рекой мерцающего синего света, искрящегося крошечными розовыми бриллиантами. Магия ударила по иномирным, разбив их прочную стену на дюжину отдельных призраков. Наоми и Макани развернулись и ударили так же по второй группе. Тёмный дым повалил от их мерцающих тел, когда чары Валина оказались выжжены. Призраки опустили головы в знак благодарности, затем исчезли.

— Валину потребуется некоторое время, чтобы поймать новых призраков и сломать их разум, — сказал Макани.

Счастье растянуло губы Наоми в улыбке, которую она не могла сдержать — да и не хотела.

— Я рада, что они снова свободны, — она сжала его руки. — Спасибо, что помог мне их спасти.

Позади Макани полоса света выстрелила из разбитого окна точно торнадо магии. Наоми врезалась в Макани, сбивая его в сторону. Вместо этого разряд попал в неё, прорезав её тело точно волна ледяной воды, которая заморозила дыхание на её губах и опрокинула её во тьму.

***

Наоми открыла глаза, смаргивая темноту. В глазах Макани полыхнуло облегчение.

— Что случилось? — спросила она. Её голова лежала на его коленях. Она попыталась встать, но мир все ещё кружился.

— Призрак прошёл через тебя, затем улетел. Должно быть, мы его пропустили, когда освобождали остальных, — Макани провёл рукой по её лбу. — Ты в порядке?

— Нормально, — отозвалась она. — Почему призрак это сделал?

— Некоторые призраки могут завладеть живым телом.

— Твоим?

— Нет, — сказал он. — У Драконорожденных иммунитет. Из-за половин мага и дракона в наших телах слишком много магии. Призракам нужна пустая оболочка, кто-то без магии, в кого можно вселиться. Это сложное заклинание. Когда Валин утратил контроль над другими призраками, должно быть, он пригнал этого, чтобы напасть на тебя. Он не осознавал, что твоя магия, рождённая в царстве духов, ещё устойчивее к такой атаке, чем моя.

Наоми задрожала.

— Мне так холодно.

— Это остаточная магия. Пройдёт, — сказал ей Макани. — Ты можешь идти?

— Да, — сказала она, поднимаясь на пошатывающихся ногах.

Через несколько шагов её спазматически сокращающиеся мышцы успокоились, и Наоми сумела шагать нормально, а не дёргаясь как резиновая курица. Макани держал руку на её спине, как будто опасался, что она рухнет ниц лицом вперёд. Он подвёл её к сплошной скале между двумя деревянными домами. Ого, гора посреди города. Наверное, ей не стоило удивляться. В конце концов, тут и лес посреди города имелся. Макани не остановился. Он просто продолжал шагать к той скале.

Наоми открыла рот, чтобы запротестовать, но они уже проходили через… что бы там ни было. Покалывание магии вибрировало на её коже.

— Иллюзия? — спросила она.

— Нет, не иллюзия. Это барьер, — сказал ей Макани. — Это место защищено чарами, которые не гаснут, даже здесь, — он махнул рукой, показывая на каменистый туннель. — Магия внутри этой пещеры законсервирована.

— Как?

— Заклинание во многом похоже на твою магию. Духовную магию. Это древнее заклинание, которым я овладел давным-давно. Одна из причин, по которым я все ещё жив. Я годами маскировал магией свои укрытия. Думай об этом как о конспиративном доме.

— А ключ к этому конспиративному дому? — спросила Наоми.

— Ключ, проход через барьер — это совпадение с магической частотой барьера.

— Умно.

— Да, — отозвался Макани со всей скромностью драконьего принца.

Он провёл её по коридору к старинной дубовой двери в конце. За дверью потайная «пещера» перетекала в уютную гостиную. Снаружи убежище Макани, может, и выглядело как скала, но внутри это был живописный коттедж с камином. В аду не было повода жечь дерево для тепла, но это придавало месту милый, уютный вид.

— Голодна? — спросил Макани.

— Умираю с голода. Скачки между мирами так выматывают, — Наоми усмехнулась. — Как и спасение драконьих принцев, которые всегда умудряются чинить неприятности.

— Тогда позволь мне вернуть услугу, — он обогнул маленький столик, выдвинув один из стульев. Тот, кто говорил, что галантность умерла, явно никогда не бывал в аду.

Наоми села. Вместо того чтобы занять своё место, Макани задержался за её стулом. Его руки прошлись по её лицу сбоку, мягко и сладко, как поцелуй пёрышка. Он убрал кончик её конского хвоста с шеи, затем его руки опустились на её спину. Сильные и мощные, они разминали напряжение в мышцах. Макани начал со спины, затем поднялся к шее. Его пальцы потянули за резинку, удерживавшую хвостик, и распустили его. Её бледные волнистые локоны каскадом упали на лицо. Его руки прошлись по её волосам, массируя кожу головы. Казалось, словно каждое сражение, каждое усилие, каждая забота, что висела на её плечах, просто растворилась. Наоми вздохнула, наклоняясь вперёд, чтобы расслабленно опереться на локти.

— Вот так, — произнёс Макани, дыханием лаская её ухо.

Она задрожала — и в этот раз не от холода.

— Что?

— Ты наконец-то расслабилась, — прошептал он, задевая её подбородок.

Его руки оставили её кожу. Макани сервировал столик корзинкой фруктов и парой свечей, которые источали магию, затем уселся напротив неё.

— Ты всех своих спутниц на свидании приводишь в свою секретную пещеру? — поддразнила его Наоми.

— То есть ты считаешь, что это свидание?

Она очень остро осознавала его ногу, задевающую за неё. Её пульс ускорился, и когда её улыбка дрогнула, в его глазах занялось пламя. Он находился близко, слишком близко. Наоми начинало казаться, что этот столик не просто так был таким маленьким.

Она рассмеялась, заглушая панический галоп своей магии.