— Я хочу, чтобы весь этот день ты провела со мной. Мне одиноко. Я устала от того, что все, кто меня окружает, хотят лишь одного. Свергнуть меня с поста или ещё хуже — убить, — горько прошептала сирена. И хотя она не упомянула о погибшей сестре, Милена подозревала, что дело именно в этом. Мурена видела в ней Адель. Женщина шагнула к воде. Туман не позволял бликам солнца отражаться в реке, что придавало ей ещё большую таинственность.
— А уроки? — промямлила Милена, представляя реакцию Кристиана, когда он обнаружит, что она не только пропустила завтрак, но и прогуляла занятия.
— Как порядочная ученица ты просто обязана хоть раз пропустить урок! — с этими словами сирена прыгнула в реку. Милена отрывисто кивнула, понимая, что ещё секунда колебаний, и она струсит. Девушка засунула палец в воду, проверяя температуру. Как она сможет плавать в такую погоду? Зная, что на глубине рыскают ихоны?
Поддавшись страху, Милена отступила. Мурена вылезла грудью на берег и с нетерпением наблюдала за ней. Кончик её хвоста нервно дёргался, как у раздраженного кота.
— Ты же ведьма! И должна знать, что существует заклятье, которое позволит тебе держаться под водой дольше, чем обычному человеку! Так что ныряй, пока я не передумала! — гаркнула сирена, расценив её сомнения на свой лад. Когда её слова не возымели действия, она глубоко втянула носом воздух. Похоже, она привыкла приказывать. Успокаивать было для неё в новинку. — Просто представь, что тебя окутывает кокон из горячего воздуха…
— Точно! Дыхание Дракона! Я вспомнила! — воскликнула Милена, смекнув, о каком заклинании говорит Мурена. Она закрыла глаза и представила, как тело покрывает тёплая чешуя. Фейры забурлили в венах, вырываясь наружу. В этот миг она, как никогда, порадовалась, что не пропускала занятий Амоса. В отличие от Гуга, который сразу переходил к практике, старик уделял много времени теории. Он учил, как контролировать себя во время вспышек эмоций. Заставлял зубрить заклинания, твердя, что не зря Орден ещё в древние времена посвятил им целую книгу. Это были не просто слова, чудно переплетённые между собой. Это были команды, которые помогали управлять своей стихией.
— Я готова, — заявила Милена. Цепкие пальцы сирены схватили её за запястье и потянули вниз. От неожиданности она поддалась и плюхнулась в реку. Милена начала беспомощно барахтаться, глотая воду. Паника оглушила её. Сердце забилось мощными дикими толчками, так что, казалось, будто оно сейчас взорвёт кожу изнутри. Милена решила, что снова тонет… Что вокруг горла обматывается петля удушья…
— Дыши! — одними губами приказала Мурена. Она обхватила её лицо ладонями. Как зачарованная, Милена смотрела, как расширяются и сужаются зрачки Мурены. Она сама не заметила, как снова стала дышать. Девушка подняла большой палец. Заклятье не давало ей замерзнуть. А про мокрую и заметно потяжелевшую одежду Милена старалась не думать. Вместо этого она огляделась, рассматривая царство Посейдона. Река оказалась на удивление глубокой. Чёрная бездна под ногами кокетливо поглядывала на неё. Это было мрачное место, но, по-своему, прекрасное. Мутная вода, стайки шмыгающих серебристых рыб, щупальца неизвестных растений… Милена бросила взгляд на сирену. Сейчас она и впрямь напоминала существо из легенд. Перепончатые ладони ловко разрезали воду. Топик плотно обтягивал её грудь, подчёркивая бледность кожи. Милена опустила взгляд на толстый гладкий хвост и сглотнула.
Мурена взяла её за руку, и они поплыли вперёд. Навстречу им мчалась стая сихорсов. Милена так залюбовалась переливом их чешуи, что в последний миг заметила ихона. Но он, отталкиваясь своими громадными плавниками, лишь проплыл мимо. Озираясь по сторонам, Милена сама не поняла, как они добрались до жилища сирен. Действие заклятья уже подходило к концу. Так что она чуть не расплакалась от облегчения, когда Мурена помогла ей вскарабкаться на камень. Ощутив под ногами землю, она сделала несколько жадных вдохов. Милена хотела поблагодарить, но не смогла. Её лёгкие пылали. Она не могла дышать — при каждой попытке сделать вдох ей казалось, что грудь вот-вот разорвётся.
— О, ты опять притащила сюда эту зверушку! — подала голос одна из сирен. Мурена оскалилась, и улыбка сползла с лица незнакомки. — Да ладно! Каролл для нас уже почти, как член семьи! — проворчала она и скрылась в норке. Мурена покачала головой, но звать её не стала. Вместо этого она поднялась в воздух и, подхватив Милену, направилась к своей пещере.
Обессилевшая девушка уже почти не соображала. Заклятье сожгло слишком много фейр. В голове пьяным хороводом кружились обрывки мыслей. Но она взяла себя в руки и задала вопрос, ради которого прошла всё это:
— Так что случилось? Почему Агнесса перестала общаться с Соршей? — просипела Милена, поражаясь оловянной гулкости своего голоса. Тело горело от холода. Мокрая одежда лишь раздражала кожу. Мурена увидела, что она дрожит, и бросила ей шерстяной плед.
— Однажды я случайно подслушала разговор Агнессы и Сорши. Они стояли прямо у реки, но не видели меня. Я была под водой — охотилась. Но их спор заинтересовал меня, так что я решила подплыть ближе, — произнесла Мурена. Воображение Милены сразу нарисовало картину. Холм, гордый каменный Дракон и две разгневанные ведьмы… А сирена продолжала:
— Каролл узнала, что её подруга связалась с чёрной магией. И умоляла бросить это. «Тёмные чары поглощают тебя! Ты уже не контролируешь себя!» — кричала она. Сорша долго молчала, так что я подумала, будто разговор окончен. Но тут она заговорила. Я никогда не слышала, чтобы ведьма повышала голос. Но в тот момент она буквально визжала: «Ты врешь! Магия делает меня сильнее, вот ты и завидуешь! Ты нас всегда ненавидела! Всегда считала жалкими!». Эта фраза заинтриговала меня, и я даже высунула голову из воды. Агнесса сжимала кулаки, пытаясь сдержать ярость. «Почему ты говоришь во множественном числе?» — Каролл спросила это так обречённо, словно уже знала ответ. «Потому что нас теперь двое! Я и моя тень!» — расхохоталась Сорша. Она взмахнула рукой… Её тень отделилась от земли и кинулась на Агнессу! Я такого ещё никогда не видела! Агнесса не рассказала об этом случае Аш. Она всегда была слишком доброй, — Мурена замолкла. Милена подняла на неё глаза и только тогда заметила, что в руке у сирены зажата бутылка с гномьим пивом. Она сделала большой глоток. Поймав удивлённый взгляд Милены, сирена кивнула на бутылку, предлагая составить ей компанию.
— Пожалуй, я откажусь! — прохрипела Милена.
— Знаешь, мы с гномами хоть и не любим друг друга, но сотрудничаем. Мы для них добываем свежую рыбу и охотимся в лесу. А они взамен доставляют нам бочонки с домашним пивом, — пояснила Мурена. Милена ничего не ответила. Её мысли унеслись в тот день, когда Сорша напала на Агнессу. Почему бабушка не рассказала об этом Аш? Если б не её клятая детская наивность, она бы и сейчас была жива!
Молчание затянулось на несколько минут. Когда Милена вернулась в реальность, бутылка из-под пива уже была пуста и валялась на земле. У неё закралось подозрение, что это уже далеко не первая опустошённая «ёмкость» за день… «Отлично! Я просто чертовски везуча! Сначала на моих глазах разделали птеродактиля! Потом я познала все радости моржевания! Теперь ещё и пьяная сирена! Что дальше?» — Милена хлопнула себя по лбу. Понимая, что сейчас лучше уйти, она встала. Но тут Мурена метнулась к ней и, усадив обратно, крепко обняла. Она начала гладить её по волосам и сбивчиво бормотать:
— Адель, девочка моя, прости… Ты как лучик солнца — можешь отражаться в воде, но не жить в ней! А помнишь, как мы с тобой ходили на балы? А герцога Брэнкорта помнишь? Как он красиво ухаживал! Кто же знал, что всё так закончится?! Ты не заслужила такой жизни, Адель! Без праздников, без свободы, без дома, который ты так любила… — она прижала Милену к себе и принялась качаться из стороны в сторону. Внезапно в пещере раздались шаги. Милена с надеждой обернулась. Увидев Кристиана, она чуть не заскулила от счастья. Как ни странно, он не засмеялся, застав её в объятьях сирены. Босой, в одних джинсах, Воган вообще не выглядел весёлым. По голой груди струйками стекала вода, даже на ресницах застыли капельки…
