— А говорят ещё, что смерть — это старуха с косой! Народ опять врёт! — проворчала Лиза, наблюдая, как миссис Шейп записывает дату. — Как оказалось, это толстуха с громадным бантом на голове! — Милена даже не усмехнулась. Из-за Кристиана она совсем позабыла о контрольной. «Что ж, придётся снова прибегнуть к импровизации!» — вздохнула Милена. Судя по оценкам подруги, Лиза тоже не сильно готовилась дома к тестам.

— Если хотите, можете воспользоваться своими конспектами. Так я заодно пойму, кто конспектировал мою лекцию, — пробормотала миссис Шейп, раздавая листики с заданием. Милена с тоской взглянула на тетрадку. Будь она героем мультика, то на её конспекте сидел бы скелет, покрытый слоем пыли и паутины. Она даже не помнила, когда открывала его в последний раз! Видно Лиза столкнулась с той же проблемой. Они с Миленой обменялись красноречивыми взглядами и синхронно чертыхнулись.

— Она что — глумится над нами? Или это вселенский заговор? Вот почему, чтобы успешно написать контрольную по химии, нужно к ней готовиться, слушать Шейп и делать записи? — буркнула Лиза. Она уставилась на свой конспект, где на обложке была выведена корректором жирная надпись:

«Эта тетрадка никогда не открывалась! Просьба её не трогать. Опасна!».

Милена фыркнула и приступила к работе. Ровно спустя минуту и семь секунд, она решила, что пора сдаться. Эта схватка обречена на провал. От некоторых вещей просто невозможно спастись… От цунами, от влюбленности, от контрольной по химии… Милена поймала на себе ехидный взгляд завуча и покачала головой. Внезапно в кабинет без стука ворвался дежурный. Тот самый, что в прошлый раз передал ей отрывок из дневника Агнессы. Милена подавила желание сдать свой листик и вернулась к тесту. В конце концов, с чего она решила, что дежурный вновь принёс ей записку? Может, он хочет сообщить что-то миссис Шейп. Но сомнения развеялись, когда школьник заговорил:

— Я не записывался тебе в почтальоны, Каролл, — процедил он и бросил на стол скомканную бумажку. Милена вскочила с места.

— Кто тебе её дал? — она схватила парня за ворот сорочки.

— Мне передала её смуглая старуха! У неё ещё волосы заплетены в длинную толстую косу! По-моему, это новая учительница биологии у младших классов! — прохрипел дежурный. Милена отпустила его и, сунув записку в карман, метнулась к выходу. Она слышала, как миссис Шейп кричит ей вслед, но не остановилась. У неё был шанс узнать, наконец, кто передает ей отрывки из дневника бабушки! И Милена не собиралась его упускать! Возможно, она ещё сможет догнать эту незнакомку!

Когда Милена выбежала из школы, то увидела мелькнувший силуэт. Она опоздала… Но не расстроилась. Ей хватило и одного взгляда, чтобы понять, кто отсылал ей записки. Она узнала старуху. Таинственной незнакомкой оказалась Андра. Верденская знахарка, давняя подруга Агнессы и по совместительству новая учительница биологии.

Соломенные кресла были настолько удобными, что Милена почти растворилась в одном из них. Лиза тоже чуть ли не лежала. На её лице блуждала мечтательная улыбка. А веки были прикрыты, так что Милена подозревала, что та задремала. С подругой такое часто случалось. Она могла глубоко задуматься и сама не замечала, как мысли уносят её далеко-далеко. Но сегодня у Сквойн было законное право повитать в облаках. Тест по химии выжал из неё все соки… Когда она вышла из кабинета, то напоминала вампира из дешевого фильма ужасов. Румянец сполз с щёк, а волосы облепили лицо, как липкие лепестки сердцевину цветка. Сейчас Лиза потихоньку приходила в себя. Уже много лет они с Миленой забегали в кафе «Веселый лобстер», чтобы поболтать и просто развеяться. Но этот раз выдался особенным, так как к их компании присоединился Кристиан. Ощутив её взгляд, он отвлёкся от придирчивого изучения меню и подмигнул.

— А знаешь, ты всё-таки правильно сделала, что улизнула с теста! Везунчик! Тебе удалось спастись бегством! Горжусь! — подала голос Лиза, не открывая глаз. Милена нахмурилась, вспоминая события этого дня. На урок к завучу она так и не вернулась. Вместо этого Милена заявилась в кабинет, где проходили занятия у Кристиана. Когда она ворвалась, учитель потерял дар речи от возмущения. Девушки наоборот принялись хихикать, а парни противно заулюлюкали. Воган не выказал особого удивления её появлению, словно она врывалась к нему посреди занятий каждый день. Они вышли из класса и уселись на подоконник, где Милена вкратце ввела его в курс дела. Она вынула из кармана записку и протянула ведьмаку. Пока глаза блондина бегали по строчкам, выражение его лица не менялось. Вот за это Милена и ценила Кристиана. Не засыпая её лишними вопросами, он просто впитывал информацию. В этом заключался весь Воган. Ведьмак не пытался изменить мир, а принимал его таким, какой он есть. Но не прогибался под обстоятельствами. А ходил с гордо поднятой головой, будто любые неприятности, которые встречались ему на пути, заранее запланированы. Причём, для его же выгоды.

Милена очнулась от воспоминаний и бросила осторожный взгляд на блондина. Как же она рада, что Воган снова с ней! И не даёт увязнуть в этой паутине интриг! Милена положила голову на его плечо, чувствуя, как остатки напряжения выползают из тела. Точно потревоженные светом насекомые. Милена закусила губу. Хотя она не смирилась с новой «ипостасью» Кристиана, но на душе было легко и спокойно. Она вытащила скомканный листик из сумки и углубилась в чтение. Воспоминания Агнессы были настолько живыми, что Милена ощущала себя так, будто сама отправилась в опасное приключение… «Никогда бы не подумала, что это путешествие так увлечёт меня! Хотя у него есть и тёмные стороны. Жить под открытым небом оказалось не так романтично, как я представляла. Запасы еды стремительно подходят к концу. Конфликты между Соршей и Варраваном участились. Ведьма ему вообще не понравилась с первого взгляда. Я вижу — он ей не доверяет, но не могу понять почему. Сорша меня ещё никогда не подводила! С гор пришли ледяные ветра, что лишь усугубило и без того мрачную атмосферу. Охотиться шаман запретил, сказав, что это чужая территория. Если пришел в гости без разрешения — нехорошо залезать в хозяйский холодильник. К тому же, зверей в округе и без того мало. Наше терпение вот-вот готово лопнуть! Даже мой энтузиазм начал потихоньку гаснуть…» — на этом запись кончалась и начиналась новая. Правда, без даты. «И вот, когда отчаяние пропитало воздух насквозь, мы нашли деревню. Сначала меня постигло жуткое разочарование. Это место давно заброшено! Вокруг ни души! Однако стоило нам вступить в саму деревню, как она на наших глазах ожила! Необычные строения, похожие на развалины, оказались домами. Но нам было не до любования архитектурой. Как только мы увидели местных жителей, то бросились к выходу… Но было слишком поздно. Они нас окружили. И явно не с целью проявить гостеприимство. Местные даже не были людьми! В тот момент я поняла, почему в округе мало животных. И почему шаманы предостерегали нас сюда не ходить. Жители этого племени сами были зверями. Какой-то новой расой! Скрещением человека и животного! Огромные, размером с медведя, они имели четыре лапы. Но передвигались на двоих — прямо, как люди. Густая жёсткая шерсть покрывала всё тело, спасая от сырого дыхания гор. Голову существ венчали маленькие прямые рога — великолепное оружие на охоте. Но больше всего меня напугали их лица. Несмотря на глаза с вертикальными зрачками, лицо было человеческим. Плоский нос с широкими ноздрями… Резко очерченный рот, полный мелких острых зубов… Вглядываясь в лицо зверя, я осознала, что это за таинственное племя. Снежные люди. Общались они с помощью телепатии, как стигские колдуны. Жестокие, вспыльчивые, своевольные хищники, наделенные разумом и магическими способностями. Что может быть страшнее? Поэтому я навсегда запомнила миг, когда вожак племени впервые заговорил со мной. Этот грубый голос с рычащими нотками, проникающий тебе в голову… Такое невозможно забыть!» — дочитала Милена. На этом запись оканчивалась, будто Агнессу что-то резко оторвало от писания.