— Ох, миссис Каролл, вы меня совсем смутили! — при этих словах покраснел не блондин, а сама Лора. — Просто я хотел сделать Ми приятный сюрприз и проводить сегодня в школу, — Милена благодарно сжала его пальцы под столом. Иногда ей казалось, что Кристиан ещё более азартный игрок, чем Аш. Просто в отличие от неё, он никогда не показывал своих намерений. Всё держал в себе. А потом неожиданно доставал из кармана козырную карту. Непредсказуемость — вот одна из главных черт Вогана, которые её пугали.

— Ты правильно поступила, что помирилась с Кристианом, — прошептала Лора, наклонившись к Милене, чтобы забрать почти нетронутую тарелку.

— А мне и Джей нравился! — проворчал Вэнс, специально повысив голос. При этом он не отнимал глаз от газеты. Ведьмак приподнял бровь, но промолчал.

— Думаю, нам пора. Мы ведь не хотим опоздать в школу, правда, Ми? — пропел Кристиан и поднялся. Милена последовала его примеру, уже жалея, что отказалась от яичницы. Теперь придётся мучиться до ланча. Они, тем временем, направились в прихожую. Лора порхала вокруг них, щебеча о повышении Вэнса и щедрости его босса. Обычно женщина была немногословна, но сегодня просто не закрывала рот. Милена задумчиво заправила прядь за ухо. Может, её родители поменялись телами? Непривычно угрюмый и молчаливый, этим утром отец сам не походил на себя. Неужели мужчина так расстроился из-за того, что она помирилась с Кристианом? Или он, наконец, осознал, что дочь выросла и вырвалась из-под уютного родительского крылышка?

— Мне кажется, твой отец не испытывает ко мне особой симпатии… — заключил Воган, когда они вышли из парадного. Милена звонко рассмеялась. Она хлопнула блондина по плечу с такой силой, что тот скривился.

— Тебе мало того, что от тебя девочки тащатся? Хочешь ещё обзавестись поклонниками мужского рода? — Милена хихикнула, когда Кристиан вспыхнул от негодования. «О, Боже! Мне удалось пошатнуть спокойствие самого Вогана! Не знала, что он вообще может смущаться!» — пронеслась веселая мысль. Остаток пути они молчали. Обычно дорога от дома до школы занимала десять минут и казалась Милене вечностью. Но сегодня время пролетело незаметно. Девушка изо всех сил льнула к Кристиану, до сих пор не веря, что он рядом. Но когда они подошли к школе, сразу отстранилась. Однако избежать внимания не получилось. Ученики начали толкать друг друга локтями и перешептываться, тыкая пальцами в их сторону. Милена вжала голову в плечи — будто завернулась в панцирь. Как она устала от этих любопытных взглядов! Проходя мимо одной группы старшеклассниц, она различила отрывок фразы: «…поменяла бой-френда за выходные!». Причём сказано это было таким тоном, будто они не столько завидовали ей, сколько восхищались. Она помотала головой и отодвинулась от Кристиана.

— Не отстраняйся от меня, — Воган схватил её за локоть. Милена даже не успела понять, что он собирается сделать. Блондин вдруг наклонился и мягко поцеловал её в губы. — Я хочу, чтобы все знали, что ты… больше не с Джеем… — выдохнул он. Рука, обвивавшая её плечо, напряглась. Милена обернулась и увидела, что к ним приближается Глэн Хэнкс. И хотя на её лице играла улыбка, глаза оставались мёртвыми. Неподвижными. Как у затаившейся кобры. Узкая блузка с широким воротником лишь подчёркивала сходство со змеей. Милена уже давно заметила, что Глэн предпочитает официальный стиль в одежде, хотя в Вэтхеме не соблюдали школьную форму. Она, не мигая, поедала взглядом лицо Кристиана.

— Где ты был? — холодно осведомилась Глэн и поставила руки в боки. Стая местных сплетниц насторожилась и подступила ближе в ожидании разборки.

— Болел, — Воган демонстративно кашлянул. Глаза Хэнкс сузились. Милена потянула ведьмака за рукав, зная, что означает такой взгляд. Взрыв. Но Кристиан не понял её намёка и зашёлся в новом приступе кашля.

— Я тебе не верю! Ты позвонил мне и пригласил на свидание! Сказал, что зайдёшь за мной! А сам не объявился даже на следующий день! — взвизгнула Глэн. Милена прикусила себе язык, чтобы сохранить безразличное лицо. Она не хотела, чтобы Хэнкс поняла по её выражению, что ей ничего неизвестно об этом свидании. Беглый взгляд на лицо Кристиана сказал, что это правда. Глэн не врала. Милена подавила в себе прилив обиды и с вызовом уставилась на Хэнкс.

— Не беспокойся, рыжик. Она тебе не соперница. Просто я был очень зол на тебя, когда узнал, что ты начала встречаться с Факелом. А злость, как известно, порождает несуразные поступки. Как говорит мой любимый братец: если не можешь решить одну проблему, найди другую. Но я с ним не согласен. Жаль лишь, что я понял это слишком поздно, — Воган понизил голос, чтобы его слышали лишь Глэн и Милена. Он отбросил косую чёлку, слетевшую на глаза. Блондин немного помолчал, подбирая слова:

— Прости, что я выбрал именно тебя для того, чтобы совершить несуразный поступок, — прошептал он. Хэнкс судорожно кивнула. Салатовые глаза заблестели от сдерживаемых слёз. Она круто развернулась, и гордо расправив плечи, направилась к школе. Милена присвистнула. Всё-таки Глэн была достойным врагом. Осмеянная как шут, она ушла нарочито медленно, с осанкой королевы. Внезапно к ним подлетела недовольная Лиза.

— Миссис Боумен любит говорить, что труд сделал из обезьяны человека! Всё это чушь! Вот сколько тружусь в школе, ничего не помогает! Всё с точностью наоборот! От частого посещения этого зловещего места мне становится только хуже! — воскликнула Сквойн вместо приветствия. Синяки под глазами говорили о том, что толстушка не выспалась. — Если до этого у меня были цели, мечты, стремления… То сейчас только два желания! Поесть и поспать! Всё, как у обезьяны! Что же будет дальше?! Мой мозг атрофировался! Я деградирую! О, ужас, я превращаясь в обезьяну! — Лиза схватилась за голову. По-видимому, она действительно встала не с той ноги, так как даже не стала мудрить над причёской. Было только раннее утро, а русые пряди уже повылазили из её хвостика, точно солома. Сквойн ткнула пальцем в удаляющуюся фигуру Глэн.

— Бедная Хэнкс! Она уже превратилась в гориллу! — воскликнула Лиза и повернулась к Милене. Но замерла, только сейчас заметив Кристиана. При этом у неё сделался такой вид, будто ведьмак — её запоздавший подарок на Рождество. Воган на всякий случай сделал шаг назад. Милена знала, что блондина не так легко напугать. Но существовали вещи, способные его заставить бежать, сломя голову. Лиза Сквойн — вот имя главного его страха.

— Пупсик, я так рада, что ты вернулся! — пропищала она и крепко его обняла. — А где же твои перышки? Может, они растут в месте, куда лучше не заглядывать? Ты ведь теперь наполовину птичка! — толстушка прижала ладонь ко рту и хихикнула. Пользуясь тем, что Кристиан ещё не пришёл в себя, она снова его обняла. Воган бросил на Милену обвиняющий взгляд, в котором читалось: «Как ты могла всё рассказать?».

К счастью, ей не пришлось отвечать на этот немой вопрос. Лиза схватила Милену за руку и потащила к школе.

— Ладно, Крис, покажешь свои пёрышки потом! Нам пора на урок! Не хочу опоздать на контрольную к миссис Хрю! А то она пообещала, что снизит за это баллы! — пояснила Сквойн. Милена послала Кристиану слабую улыбку. Но ведьмак быстро скрылся из виду. Его сразу окружили одноклассники, спрашивая, где он пропадал.

Первое, что изумило Милену, когда они с Лизой зашли в кабинет, было обилие народа. В классе почти не осталось свободных парт. Хотя обычно в это время все ещё наслаждались переменой. Похоже, предостережение завуча восприняли серьёзно. Милена заняла свое место, гадая, где сама учительница. Школьники возбуждённо загалдели, надеясь, что миссис Шейп не придёт. Но дверь в этот момент, как назло, распахнулась. В кабинет вплыла завуч. Как видно, её кумиром была леди Гага, так как её наряды изо дня в день становились всё эпатажнее. Сегодня на её голове красовалась маленькая розовая шляпка с пушком и огромным бантом. А мохнатое фиолетовое платье, украшенное помпонами, придавало ей сходство с ядовитой медузой. Учительница одарила всех кивком и подошла к доске.