— А это что? — скептичный голос Лизы вернул Милену в реальность. Она устремила взгляд на следующий экспонат и ощутила, как смех снова царапает горло. Им оказались разноцветные проволочки, сплетённые между собой в клубок. Гид чопорно надвинула очки на переносицу.

— Сие означает бренное существование человека в лабиринте жизни его запутанных дорог, — произнесла она таким надменным тоном, что бровь Милены невольно взлетела вверх.

— А, по-моему, это похоже на строение желудка, — прокомментировала Лиза. Но бросила взгляд на лицо экскурсовода и благоразумно решила замолчать.

— Хуже. Это похоже на строение желудка миссис Шейп, — пробормотала Милена. К счастью, завуч стояла далеко и не услышала шпильки в свой адрес. Кристиан предупреждающе шикнул.

— У миссис Шейп нет желудка! Вместо него у неё бездонная яма! — проговорила Лиза. Но обнаружила, что экскурсовод с угрожающим видом направляется к ней и притворилась, что застегнула свой рот на змейку.

— Лиза, твоя логика меня убивает! — проворчала Милена.

— Так значит, тот бред, который я всё время несу, называется логикой… Как это нелогично! — отозвалась толстушка. Милена, привыкшая к её выходкам, не стала развивать эту тему. Даже Кристиан ограничился снисходительным смешком. Но у гида, казалось, вот-вот пойдёт пар из ушей. Воган наклонился к уху Милены и прошептал с надеждой:

— Давай сделаем вид, что мы с ней не знакомы? — он кивнул в сторону Лизы, которая вступила в перепалку с экскурсоводом. Милена, оказавшись в такой близости от лица Кристиана, не сдержалась. Она легонько чмокнула его в губы. Воган поморщился от такого нескромного обращения, но промолчал. Милена уже давно заметила, что он избегает чужих прикосновений. Как дикий зверь, которого пытаются приручить. Но на её ласки он всегда отвечал, хотя прилюдно старался не показывать чувств.

— Что-то ты сегодня больно любвеобильная! Гормоны разыгрались? — съязвил Кристиан. Милена уже собралась ответить, как тишину прорезал визг гида.

— Миссис Шейп, что это за девушка? Зачем вы её с собой взяли? Если она скажет ещё хоть слово, у меня просто повалит пена изо рта! — женщина тыкнула пальцем в Лизу, которая с невинным видом хлопала ресницами.

— Вы будете удивлены, — громко произнёс Кристиан, обращаясь к экскурсоводу. — Но эта девушка нам не знакома. Привязалась к нам на улице, а выгнать жалко… — Милена пихнула его локтём в бок. Но было уже поздно. Лиза услышала это и обожгла Вогана таким взглядом, будто мысленно выбирала с какой приправой его зажарить на костре.

— Молчи, мужчина, ты меня злишь! — возопила она, — Ну, разве это искусство? — толстушка пренебрежительно провела пальцем по одной из проволочек. Гид задохнулась от возмущения. — Вот я, например, человек искусства! Великий поэт! Надежда будущего! Талантище! — аквамариновые глаза, окаймленные кружевом светлых ресниц, игриво заблестели. Милена хихикнула. Она уже привыкла к тому, что подруга кардинально поменяла свой стиль общения. До этого толстушка славилась изобретательницей слов. Но теперь она решила примерить на себя образ поэта-философа. Сквойн вообще была человеком ветреным и непостоянным. Всякий раз, когда ей становилось скучно в своём имидже, она придумывала новый. Более интересный и необычный. Лиза была изобретательницей, актрисой, художницей… Сейчас же болтушка вздумала быть поэтом, которого не признаёт общество.

— За это время я даже придумала новый стих! Вот он: «Здрасьте, я собачка. У меня есть пузико. Я очень красивая — дайте мне арбузика!», — прощебетала Лиза. Гид сделала вид, что не заметила, как школьники хрюкают от смеха и продолжила экскурсию. Она повела их в следующий зал, где Милена впервые увидела что-то стоящее. Статуя была с человеческий рост и изображала полуобнажённого юношу с мощной мускулатурой.

— А эта скульптура называется… — экскурсовод прервалась. В этот момент по изваянию пробежалась паутина трещин и статуя рассыпалась. Из её осколков, отряхиваясь, вышла фигура. Это был парень лет двадцати. Одетый в одни драные джинсы, он смахивал на шкодливого подростка. Но один взгляд на его исписанный рунами торс, сразу развеял эту легенду. Милена скользнула взглядом по нагой груди, и её глаза остановились на правом плече, где чернела татуировка. Треснутый череп с пустыми глазницами. Парень потрепал свою короткую бородку и шагнул вперёд. Милена сразу узнала эти чёрные, налитые безумным блеском, глаза. Это был один из судей Совета Теней — представитель некромантов. Именно благодаря его подарку: древнему артефакту в виде высушенной руки, Милена осталась жива, когда на неё напал ведьмак с пустыря. Некромант, как и на Совете Теней, не сводил с неё голодного взгляда.

Гид, наконец, опомнилась от потрясения и завопила. Собравшиеся дружно последовали её примеру. Все, кроме Милены, Кристиана, Лизы и Глэн. По-видимому, Хэнкс уже привыкла к магии и выходкам Ордена Посвящения.

— Вот это я называю эффектным появлением! — протянула Лиза, не сводя глаз с голой груди парня. Все мысли об искусстве сразу вылетали из её головы, стоило поблизости появиться симпатичной мордашке. Тем временем, некромант отвесил старомодный поклон и приблизился к Милене.

— Давно не виделись, принцесса. Я соскучился, а ты? — в его полуночных глазах зажёгся опасный блеск. Кристиан зарычал и прикрыл Милену собой. Улыбка некроманта стала ещё шире. Около минуты они с Воганом буравили друг друга взглядами, словно вели мысленный диалог. Наконец, судья откашлялся и снова переключил внимание на Милену.

— У меня для тебя послание от Уильяма — истинного повелителя стигов, — бросил он, не обращая внимания, какая суета поднялась от его слов. Стигских колдунов боялись как огня, зная об их могуществе и жестокости. Некромант протянул Милене свёрток, и их пальцы случайно соприкоснулись.

Она сразу отдёрнулась — такой мерзкий холод и оглушающая пустота накатили на неё при этом. Кожа, где судья дотронулся до неё, неприятно покалывала. Милена судорожно прижала свёрток к груди.

— Перешёл на сторону зла, Александр? — спросил Кристиан внезапно охрипшим голосом. «Неужели они знакомы?» — недоумённо подумала Милена. Некромант развернулся и обжёг Вогана странным взглядом.

— Нет, Кристиан, я перешёл на сторону победителя, — с этими словами он растворился в воздухе, оставив в воздухе сырой запах подземелья. Милена положила ладонь на плечо Вогана и с изумлением отметила, как напряглось при этом его тело. Он раздражённо отстранился и обхватил себя руками. Милена заглянула ему в лицо и вздрогнула. Глаза блондина превратились в сплошные зрачки в обрамлении тонкой голубой радужки. Зная, что зрачки ведьмаков расширяются во время колдовства, Милена поняла, что Кристиан на грани. Одно резкое движение и фейры вырвутся из него наружу.

— А ведь он… Александр… прав! — процедил Воган плотно сжатыми губами.

— Мир меняется. Фигуры на шахматной доске сменили положение. И чтобы выжить, нужно встать на сторону чёрного короля, — Кристиан прерывисто задышал. Милена кинулась к нему, но он с шипением попятился.

— Э-э-э… прошу прощения, — отозвалась Лиза, стараясь разрядить обстановку.

— Но вы так и не сказали, как называется эта скульптура. Хотя давайте я сама угадаю. «Горстка камня»? — она сделала шаг назад, чтобы гиду было лучше видно остатки изваяния. Экскурсовод прекратила визжать и уставилась на осколки с таким видом, будто перед ней лежала пахучая кучка, оставленная собакой. Милена почти видела, как в её голове крутятся шестерёнки. Как она пытается осмыслить увиденное. В комнате повисла тишина. Именно такая, когда сидишь на контрольной работе по математике. И в классе слышно не только как жужжит муха, но и движение ручек по бумаге. А затем музей сотряс такой отчаянный крик, что его, наверное, слышали даже в Лондоне.

Милена выдохнула. Во всяком случае, здание не обвалилось!

Но в эту секунду раздался подозрительный звук, похожий на грохот. Она испуганно осмотрелась, но Лиза хлопнула её по плечу, привлекая внимание.

— Не бойся, Ми! Это всего лишь мой живот требует добычи! — пояснила она.