— Что случилось? У нас начался пожар? — всполошилась она, заметив над сковородкой сгустки дыма. Она бросила пакеты на пол и кинулась к плите. Выключив её, она вытерла со лба бусинки пота и уставилась на Милену.

— Я приготовила завтрак, как ты и просила, — пробурчала девушка и зажала пальцами нос, чтобы не задохнуться от удушливого запаха. Лора открыла окно и принялась раскладывать продукты, искоса поглядывая на Милену.

— Э… спасибо, милая, но я… уже не голодна! — пролепетала она, по-видимому, испугавшись, что её заставят есть эти угольки. Лора выкинула истлевшее тело яичницы в мусорное ведро, на что Милена возмущённо шикнула. Несмотря на гибель блюда, она старалась!

— Поверь, дорогая, лучше лишний раз извиниться перед Богом, чем съесть твою яичницу и встретиться с ним, — пояснила мать. Лора всегда говорила, что выкидывать еду грех. Но сегодня, как видно, решила сделать исключение. Милена задумчиво закусила губу. Видя, что Лора пребывает в хорошем настроении, она поняла, что сейчас самое время поговорить о её отношениях с Воганом.

— Мам, я давно хотела тебе сказать… В общем, не все мальчики враги народа, — осторожно начала Милена, зная, как щепетильна её мать в этом вопросе. Лора машинально кивнула, не понимая, куда она клонит.

— Ты ведь знаешь, что у всех есть пары? У птичек, рыбок… — брякнула она, боясь спугнуть мать. Но поняла, что разговаривает с ней как с умственно отсталой особой и рискнула действовать активнее. — Просто, когда стрела купидона пронзает тебя, ты не можешь сопротивляться этому влечению! — Лора ответила ей согласным кивком, продолжая готовить новый завтрак.

— В общем, у меня есть парень! — выпалила Милена и закрыла уши руками, готовясь услышать вой раненого орангутанга. Интуиция не обманула. Лора, ставившая сковородку обратно на плиту, с визгом её выронила.

— А как же птички, рыбки и стрела купидона? — вознегодовала Милена.

— К чёрту стрелу! К чёрту птичек! И особенно — к чёрту рыбок! Я их всегда недолюбливала! — вспылила Лора. Её тонкие брови гневно сдвинулись к переносице. — Ладно, кто этот парень? Полуголый блондин, которого мы застукали в твоей кровати? Или неуравновешенный шатен, который расплавил нашу дверную ручку? — Милена фыркнула. Она знала, что разговор примет такой оборот!

— Вообще-то… — Милена не успела ответить. Лора прижала руку к груди и так побледнела, что веснушки проступили на коже чернильными пятнами.

— О, Боже! Только не говори, что это бородатый прожорливый карлик, с которым я боролась за власть над холодильником! — вскричала мать. Её губы превратились в прямую черточку.

— Нет, мам! Успокойся! Это всего лишь тот полуголый блондин! — поспешила уверить её Милена, сама понимая, как глупо это звучит. Но Лора, тем не менее, успокоилась. Если выбирать между хладнокровным Кристианом и импульсивным Факелом, то она предпочитала Вогана. Милена прыснула со смеху, только сейчас осознав, что под «бородатым прожорливым карликом» подразумевался Альпин. Этот гном обладал прекрасным чувством юмора и бездонным желудком, что приводило Лору в отчаяние. Ведь Альпин много времени проводил у них дома, опустошая холодильник на пару со своим питомцем. Забавным рыжим катышком — белкой по имени Флешка.

— Сегодня Кристиан придёт к нам на ужин. Я хочу официально представить его вам. Он очень милый! И обязательно тебе понравится! Он всем нравится! И порой даже чересчур… — ляпнула Милена, не успев подумать. Вогана можно было назвать надменным, обаятельным, холодным, сексуальным… Но милым — никогда! — Ладно, мам, я побежала в музей! Буду вечером! — пропела Милена. И прежде чем Лора успела возразить, выскользнула за дверь.

— А я говорю Джимми-клювику: «Ты на кого клюв поднял? Ты — крылатый пижон?!» — торжественно воскликнула Лиза. Милена покачала головой. Прошёл всего один час, а подруга уже успела пересказать ей свой разговор с попугаем несколько раз. В прошлом году толстушка купила на выставке крошечного белого попугая. В честь его несуразно длинного клюва она прозвала его Джимми-клювиком. С тех пор птица здорово набрала в весе, и теперь стала объектом для шуток Лизы.

— А эта картина написана в позднем средневековье, — голос гида отвлёк Милену от размышлений. Она посмотрела на экскурсовода и зажала себе рот ладонью, чтобы не засмеяться. Это была женщина лет сорока пяти. Аккуратный пучок волос, громадные очки, крохотный рот… У незнакомки был такой строгий взгляд и противный голос, что Милену буквально передёргивало при одном его звучании. Не говоря о Лизе, которая уже зевала от скуки. Единственным развлечением в музее оказалось новое одеяние миссис Шейп. Учительница, как всегда, была в своём репертуаре. Пожалуй, если б она участвовала в конкурсе самых нелепых нарядов, у других участниц просто не было шанса на победу. Жёлтое платье в синюю полоску облегало чрезмерно пышные формы завуча и делало её похожей на перезревший банан. А малиновые туфли на гигантской платформе подчёркивали короткие ноги. Милена подняла глаза выше и сглотнула. Обилие косметики на лице миссис Шейп просто поражало! Зелёные блестящие тени потекли. Помада на тонких губах смазалась, а нарумяненные щёки от жары безумно раскраснелись и теперь напоминали два багровых яблока. Завуч поймала на себе взгляд Милены и нервно поправила парик. Наверняка, с этими светлыми кудряшками ей было очень душно, но учительница мужественно терпела. Она погрозила Милене кулаком и притворилась, что увлечена экскурсией.

— Как мы видим, — продолжала гид, не замечая, что её никто не слушает. — Эта картина написана в тёмных тонах, что отражает печальное настроение того времени, — женщина гордо показала на полотно. Но как бы Милена ни вглядывалась, она так и не смогла понять, что там изображено. Видно не одна она этим озаботилась, так как школьники начали перешептываться.

— Учёные до сих пор не могут разгадать тайну этой картины, — подала голос гид, довольная произведённым эффектом. — Но по смутным очертаниям мы можем предположить, что это рыцарь, скачущий на коне…

— Да, что вы паритесь? Это обычные каляки-маляки! А эти разводы похожи на кровь насекомого, которого прихлопнули прямо на холсте! — пролепетала Лиза. И тут же ударила себя ладонью по губам, осознав, что сказала это вслух. Кристиан, стоящий рядом с Миленой, устало потёр виски. Видно, он уже жалел, что поддался на уговоры и пошёл в музей. Милена встала на цыпочки и поцеловала его горло и твёрдую линию челюсти, успокаивая прикосновением. Уголки губ Вогана дёрнулись. Он взял её за руку и повёл к группе учеников, которые уже рассматривали другой экспонат. Милена ощутила спиной чей-то взгляд и обернулась. За ней шла Глэн Хэнкс: её одноклассница и просто соперница. Неприязнь у них возникла ещё при первом знакомстве, когда Хэнкс разглядела в ней конкурентку. И всё же Милена не могла решить для себя, кого она больше ненавидит. Самоуверенную Глэн или миссис Шейп. Её зализанный светло-платиновый хвост вился вокруг шеи как змея. На фоне бледной кожи большая фамильная родинка под носом смотрелась особенно ярко и необычно. Этой родинкой Глэн гордилась больше любой другой части тела, что давало недоброжелателям ещё один повод для насмешек. Милена насупилась. Хэнкс смотрела на Кристиана с таким выражением лица, будто десять лет просидела на диете, а перед ней сейчас помахали сочным бифштексом! Воган заметил, что Милена уставилась в одну точку, и проследил за её взглядом. Увидев Глэн, он понимающе хмыкнул.

— Она смотрит на меня, как на плитку шоколада! — отшутился Кристиан. Милена так сильно сжала ладонь Вогана, что оставила следы-полумесяцы на его коже. Он зашипел от боли, но стерпел.

— Нет, скорее как голодная макака на банан перед тем, как на него наброситься! — буркнула Милена, вспомнив школьную вечеринку, где Хэнкс чуть не поцеловала Кристиана. Все эти годы Хэнкс была известной хищницей в охоте за парнями. Она никогда за ними не бегала! Однако встреча с Воганом поменяла её точку зрения.