— Ты что — хочешь познакомиться с братом прямо сейчас? — съязвил он. Милена вспыхнула до корней волос. Он ещё смеет над ней издеваться?! Тогда она решила действовать по-другому и перестала обращать внимание на Вогана вообще. Милена вышла из круга танцующих и направилась к камину, делая вид, будто её очень заинтересовала картина со страусом.
— Эй, не игнорируй меня! Это бесполезно! Я — не игнорируемый! — прошептал Кристиан, щекоча ей ухо дыханием. — Ты и так всё утро шипела, а теперь помурлычь для меня! — он обхватил её сзади руками. Но Милена сбросила их.
— Ладно, я познакомлю тебя с братом! Хотя думаю, что ты потом проклянёшь тот момент, когда попросила меня об этом! Скажем так, мой брат — человек весьма неординарный! — изрёк Воган. Милена с радостным писком бросилась ему на шею, чувствуя, что растворяется в нежном аромате ванили. Но внезапно музыка оборвалась. Рядом послышались шаги. Милена задрала голову и оттолкнула от себя Кристиана. Но время было упущено. Уильям обнаружил её и твёрдым шагом сократил расстояние между ними.
— Вы позволите увезти мою внучку? — сухо осведомился он. Дождавшись от Вогана недовольного кивка, стиг увёл Милену в сторону. — Сейчас начнётся самое интересное, и я не хочу, чтобы ты это пропустила, тискаясь в углу с незнакомым брюнетом! — при этих словах она почувствовала себя так, будто её по щеке хлестнули влажным полотенцем. С брюнетом? Её дед, конечно, в возрасте, но не до такой же степени, чтобы у него со зрением начались проблемы, верно? Но тут в голове пронеслись слова Кристиана: «А попал я сюда с помощью… одного знакомого». Может, этот самый знакомый помог Вогану изменить внешность, чтобы стиг его не узнал? Но почему тогда Милена узнала ведьмака и не заметила в нём никаких изменений?
Тем временем, в центр зала вышли сирены. За ними тянулись толстые цепи, а белоснежные шеи обтягивали ошейники. Существа выгибали тела под нечеловеским углом и взмахивали крыльями так быстро, что поднимали юбки колдуний. «Это же знаменитый танец сирен! Именно так они ведут свою охоту на моряков! Так обольщают их перед смертью!» — с восторгом подумала Милена. Полупрозрачная ткань позволяла рассмотреть всё великолепие их бледных, словно вырезанных из мрамора тел. Женственных и вместе с тем поджарых. Их воинственный танец завораживал. Они использовали хвосты как веера — то резко прятали их, то снова выпрямляли. Движения рук сначала были плавными, а затем убыстрялись. Становились рубящими, как удары меча.
— Из всех магических существ я больше всего люблю сирен. Ведь они, по сути, смерть. Несущие сладкую гибель. Как и мы, — произнёс Уильям, но не стал досматривать танец до конца. Вместо этого он взял Милену под локоть и повёл её в другой зал. Шли они недолго. Спустя минуту, стиг замер возле огромной величественной картины, где был изображён Наполеон на коне.
— Послушай, наследница, я хочу в последний раз предложить тебе перейти на мою сторону, — Милена прислонилась спиной к холодной стене. Она ничуть не удивилась такому резкому вступлению. Её дед не производил впечатления человека, который перед тем, как перейти к делу, будет вести светские беседы о погоде. Она ещё раз мазнула взглядом по картине. Интересно, Уильям специально выбрал именно это место для разговора?
— Перед тем, как отказаться, просто выслушай. Я хочу тебе сказать кое-что важное. Это я убил Агнессу. Конечно, не своими руками, но именно я отдал приказ ведьмаку с пустыря убить Каролл. Запомни, Милена, ради своей цели я не пожалею никого. Тебя, твою семью, твоих парней… Уж прости, я точно не знаю, с кем ты сейчас встречаешься: с Кристианом Воганом или Джеем Винсом, — губы Уильяма дрогнули в подобии на улыбку. Но эта усмешка скорее напоминала трещину среди скал. У Милены с такой силой рвался из горла вопль, что трудно было выговорить хоть слово. Но она сумела:
— Ты не посмеешь напасть на собственную семью! А как же Лора? Ты вообще когда-то видел свою дочь? — язык почти не ворочался во рту, превратившись в комок ваты. В ней жила такая жгучая ненависть к этому человеку, что она почти потеряла над собой контроль. Кончики её пальцев покрылись инеем, татуировка зажглась голубым, фейры вскипели в крови как гремучий коктейль… Ей безумно хотелось расцарапать его лицо!
— Я уже посмел. К тому же, у меня есть для тебя предложение. Если ты присоединишься ко мне, я защищу тебя от наследства Агнессы. Старуха ошиблась, полагая, что монстр защитит тебя. На самом деле она выпустила в мир проклятье! Жестокое существо, который умеет лишь одно — искусно убивать… — Уильям замолчал, ожидая её ответа. Милена сняла маску и поправила выбившиеся из каре пряди. Она желала потянуть время. Ей очень хотелось узнать о наследстве Агнессы, но она не знала, как выпытать информацию у колдуна. Сурово поджатые губы говорили о том, что ей пора сделать выбор. Милена вспомнила все те репортажи, где сообщали о том, как стихийные бедствия вышли из-под контроля… Вспомнила разрушенные дома, несчастные грязные лица детей… Вспомнила сколько погибло людей… А ведь во всём этом виноват её дед! Только он!
— Что бы ты ни сделал, я никогда не стану тебе помогать! — отчеканила Милена и ударила кулаком по стене с такой силой, что на костяшках чуть не выступила кровь. Молчание повисло между ними, словно тонкая паутина между ветвями. Незримо, но осязаемо. Уильям стукнул посохом по полу. В зал вошли два стига, ведя под руки Джея, у которого во рту красовался кусочек чьей-то сорочки. Милена настолько поразилась этому зрелищу, что на пару секунд забыла о боли в руке. Факел яростно сопротивлялся и разбрасывал струи пламени. Но из-за того, что его ладони были связаны, огонь летал по комнате как фейерверк, прожигая дыры в стенах, но не задевая колдунов. Они бросили его на пол и повернулись к Уильяму.
— А кляп зачем? Вы старых фильмов о шпионах пересмотрелись? — подал голос старик. Милена внимательно посмотрела на колдунов, делая в уме заметки. Судя по небрежно подобранной одежде, это были всего лишь слуги. Оба высокие, с гигантскими кулаками, лица покрыты шрамами… Наверняка, они выполняли для её деда всю грязную работу.
— Нет, кляп — это вынужденная мера! У этого паренька слова вырываются изо рта быстрее пули! — просипел один из великанов. Именно у него не хватало кусочка рубашки. Он почесал щетинистый подбородок, явно не решаясь что-то сказать. Но стоило Уильяму ударить посохом, как тот выпалил:
— В зале возникли проблемы! Мы не хотели вас звать, но Грифон уже ушёл, а гости не могут сами с этим разобраться! В общем, там гномики разбушевались и требуют остальной награды! Они отказываются ждать!
— Это всё? — веко Уильяма нервно дрогнуло.
— Нет, ещё Александр пригласил Моцарта на танец, но тот разложился прямо посреди зала. Гости… кхм… весьма впечатлены, — неохотно добавил стиг.
— Чёрт побери, я уже жалею, что связался с этим дрянным мальчишкой и его чувством юмора! Я вернусь через пять минут, и тогда мы закончим наш разговор, — бросил Уильям через плечо и направился в зал. Два колдуна смерили Факела подозрительным взглядом и вышли. Милена кинулась к Джею, но не успела его развязать. В комнату вошел Кристиан. Увидев во рту Факела клочок ткани, он вознёс глаза к небу.
— А ты, как я погляжу, везде умеешь заводить себе друзей! Если честно, таким ты мне нравишься гораздо больше! Может, забрать кляп с собой? По-поему, весьма полезная вещь! Особенно для некоторых! — Воган скрестил руки на груди, скользя глазами по связанной фигуре ведьмака. — Кстати, Ми, ты слышишь эти восхитительные звуки? Это называется ти-ши-на! Наслаждайся ею, пока наш человек-оркестр связан! — Кристиан нарочито медленно развязал руки Джея, но кляп вынимать не спешил. Он отошёл и слегка наклонил голову, любуясь своей работой. Милена обожгла его укоризненным взглядом и сама достала клочок ткани.
— Ну, что, сибирский мальчик, ты уже вдоволь поглумился? Была б моя воля, я б надрал тебе задницу! Но, увы, я не в дееспособном состоянии! Пока! — Факел потёр запястья, где веревка особенно жестко впилась в кожу. Милена кашлянула, напоминая о своём присутствии, и показала на выход из зала. Троица стала осторожно спускаться по лестнице на первый этаж. Пробраться сквозь толпу оказалось довольно сложно. Милена испугано вцепилась в руку Кристиана, боясь потерять его из виду. Они уже почти подошли к спасительной двери, как сзади прогрохотал голос слуги Уильяма:
