Остаток месяца прошёл довольно быстро. Удушливая жара заставляла мысли в голове плавиться, но после стольких месяцев холода Милена ловила каждый солнечный зайчик, как драгоценную бусинку. Небо буквально разрывалось от лучей, поливая город ведьм жидким золотом. Поскольку замену Агнессе до сих пор не нашли, уроки для Милены тянулись как резина. Гуг, Амос и Сорша чередовались, пытались сделать занятия интересными. Но для неё это было лишь жалкое подобие уроков с бабушкой. Все эти дни Милена провела, гуляя по холму почти до запретного часа, когда стигские колдуны вылетали из своих «норок». Иногда её сопровождал Кристиан, Альпин или Джей. Но когда Воган был рядом, казалось, что присутствует лишь его тело. Милена знала, что его что-то тревожит и злилась от того, что он замкнулся в себе. Но терпеливо ждала, когда блондин захочет поделиться чувствами. Однако теперь голова Милены была занята собственными переживаниями. Она уже неделю провела в Вэтхеме, готовясь к роковой дате — 5 августа. Именно тогда она должна отправиться на бал Уильяма в Вену. И этот день настал. Но поскольку сейчас было лишь ранее утро, Милена пригласила домой Лизу. Несмотря на то, что толстушка была ветреной особой, она всегда могла дать дельный совет.

— Давай повторим сначала! — возбуждённо прощебетала Лиза и потёрла виски. — Чокнутый дедуля пригласил тебя на бал, но ты боишься туда идти из-за того, что это может оказаться ловушкой. Аш тебя уверила, что опасности нет, но ты ей не веришь, потому что её любовник Грифон — это марионетка Уильяма, — она скосила на подругу глаза, чтобы убедиться в том, что всё правильно расслышала. Милена вяло кивнула. — Что ж, я думаю, у этой проблемы есть лишь одно верное решение! И имя ему — психушка! — при этих словах Милена вся сжалась, вспомнив, что именно там Агнесса провела последние дни своей жизни. Уставший взгляд, разорванный больничный халат, грива спутанных волос, где седина поглотила всю рыжинку… Вдали ото всех, лишённая возможности колдовать и летать, одинокая старуха… Психушка высосала из Агнессы все соки. Она сломала её.

Лиза поняла, что ляпнула лишнего и быстро исправилась:

— Если бы Шекспир услышал об интригах, которые творятся на Утёсе Дракона, то умер бы от зависти! Ведь его Ромео и Джульетта просто нервно курят в сторонке! — Лиза накрутила на палец русый локон и хихикнула. Милена налила себе в стакан любимой газировки «Крем-сливки» и, бросив туда пару кубиков льда, прихлебнула. В сочетании с приятной прохладой ледышек и ощущением пузырьков, озорно взрывающихся во рту, это было чистым наслаждением! Особенно в такую жару! Толстушка смекнула, что напитка скоро не останется и прижала бутылку к груди. Она провела длинным ногтём по горлышку и довольно заурчала.

— Сквойн, прекрати глумиться, злобствовать и потешаться! — взревела Милена, уже жалея, что кратко ввела подругу в курс дела. Только насмешек ей не хватало. В этот момент дверь в её комнату распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, и вошёл Факел.

— Сгинь, нечистая сила! — обронила Милена, мазнув взглядом по его лицу.

— Но-но! Я даже очень чистая! Между прочим, «моя сила» только что вышла из душа! — гордо заявил Джей. Милена оглядела ведьмака и только тогда заметила, что он стоит перед ней в одном полотенце. Его влажные, чуть взъерошенные волосы переливались, как густой горячий шоколад. По телу соблазнительно стекали, обводя кубики мышц, капли воды…

— Хорошо, твоя взяла! — сумела проговорить Милена, чувствуя, как её пульс пустился в галоп. Голос так охрип, что с трудом можно различить слова. Джей игриво поднял бровь и дерзко ухмыльнулся, восприняв эти слова по-своему. Он приблизился к ней и положил тёплую ладонь на плечо.

— Да, твоя взяла! Сгинь чистая! — язвительно пропела Милена, видя, как лицо Факела скривилось от бессильной ярости. — Что? — ласково протянула она, игнорируя то, что Лиза уже похрюкивает от смеха. Милена уже собралась спросить Джея, что он здесь делает, но затем вспомнила об его очереди дежурить. Хорошо, что родителей сейчас нет! Если бы Лора сейчас увидела ведьмака, её бы наверняка хватил сердечный приступ!

— Знаешь, Ми, кажется, я решила нашу проблему, — воскликнула толстушка столь серьёзным голосом, что Милена испугалась. Лиза уставилась на Джея с таким выражением, будто вместо него видела сочную куриную ножку.

— Поскольку ты не доверяешь Аш, и думаешь, что она может заманить тебя в ловушку… — она замолкла и осушила бутылку несколькими глотками.

— Ты не доверяешь Вильтон? — изумился Факел. Милена проигнорировала вопрос. Всё её внимание было сосредоточено на Лизе, которая, судя по всему, готова была вот-вот родить гениальную идею.

— Да, — ответила толстушка вместо Милены. — Аш — любовница Грифона. Повелителя стигских колдунов, — пояснила она, хотя аквамаринные глаза уже лихорадочно блестели от нетерпения. — Так вот, Ми, ты возьмёшь с собой…

— Вильтон — любовница Грифона? — поражённо вскричал Джей. Милене пришло в голову, что именно такое выражение лица было, наверное, у Евграфа-Звездочёта, когда он обнаружил, что земля вовсе не плоская… Словом, типичное выражение лица человека, все представления которого об устройстве мира внезапно рухнули.

— Если кто-то ещё раз меня перебьёт, то получит по филейной части своего тела! — Лиза потрясла кулаком и повернулась к Милене. — В общем, мы переоденем Факела в девочку, чтобы его никто не узнал! И отправим с тобой на бал в качестве охранника! — она радостно погладила себя по голове.

— Вы собираетесь переодеть меня в девочку? — глаза ведьмака так округлились, что чуть не вылезли из орбит. — Эй, Сквойн, попридержи коней! Ми, почему я всё узнаю последним? И отчего это нелепое существо… — он ткнул пальцем на Лизу, которая шмыгнула носом от столь изощрённого оскорбления. — Знает больше меня? — возмутился Факел. Милена страдальчески закатила глаза и уже собралась ответить, но её опередили:

— Потому что ты всего лишь Джей Винс! А я — Лиза Сквойн! Великая сплетница всех времён и народов! Я даже могу выпустить книгу под названием «Тысяча и одна сплетня»! Это моя работа, понимаешь? — Лиза смерила Факела коронным взглядом, в котором читалось: только попробуй возразить! Парень скрестил руки на груди, но от резкого движения полотенце скользнуло вниз. Он ловко вернул его на место, но Милена успела заметить красные боксеры. Джей заметил, куда устремлён её взгляд и шутливо погрозил пальцем.

— Предположим, я понял твой коварный план, Сквойн. Но почему вы не хотите переодеть в девочку Вогана? Ведь его даже красить не придётся! Просто натянете на него какую-нибудь розовую юбочку и… — Джей не успел договорить. Лиза оборвала его речь небрежным взмахом руки.

— Мы не можем переодеть Кристиана в девочку по той причине, что он просто не согласится! — обрубила она. Милена представила Вогана в платье и сделала новый глоток газировки. Но тут так затряслась от смеха, что случайно поперхнулась напитком и чуть не выронила стакан из рук.

— А я, значит, по-вашему, соглашусь? — скептично поинтересовался Факел.

Лиза смерила его таким взглядом, будто ответ был очевиден.

— Сквойн, боюсь, попугай окончательно выклевал твой мозг! Потому что ты явно спятила, если думаешь, что я соглашусь на такое! — на пухлых губах Джея расцвела снисходительная ухмылка, и он покачал головой, звеня колечками в ухе. Лиза и Милена хитро переглянулись.

Ровно через шесть минут и сорок пять секунд Факел уже примерял первый наряд. Они долго спорили, решая, как лучше скрыть откровенно мужское тело ведьмака. Но во время перепалки Лиза вдруг вскочила с места и убежала, бросив через плечо, что нашла решение. Спустя полчаса, она вернулась в руках с целым чемоданом.

— На сегодня, господа, я ваш спонсор! К счастью, моя бабушка Люси имела такую же комплекцию, как у Факела! — с этими словами толстушка достала из чемодана мешковатое платье из растянутого голубого шифона.

— А как же туфли? — поинтересовалась Милена, когда Джей согласился натянуть платье с условием, что наденет под юбку свои тренировочные леггинсы. Она озабоченно посмотрела на оранжевые кеды Факела с кожаными шнурками и прыгающими узорами.