— Тебе придётся смириться с этим моим главным и единственным недостатком, — Воган насмешливо приподнял уголки губ и с довольным видом забрался на кровать. Заметив, как перекосилось лицо Джея, он нарочито громко зевнул.

— А-ну немедленно прекратите! — просипел знакомый бас. Милена повернулась и ахнула от стыда. Она была так увлечена перепалкой, что даже не заметила, как Кристиан привёл в комнату Альпина, Соршу и Гуга.

— Факел! Кристиан! Вы просто ужасно себя ведёте! — продолжил гном и шагнул вперёд. При этом движении его ночной колпачок покачнулся, но Альпин успел его подхватить, прежде чем тот упал на пол. Наверняка беднягу только что разбудили. Об этом говорили его сонная физиономия, недовольный голос и смешная одежда, служившая, по-видимому, пижамой.

Просторные шёлковые штанишки сползали вниз при первой возможности. А висящая мешком рубашка подчёркивала пивное брюшко.

— Ты спишь в шёлковой пижаме? — оборвал молчание Факел. Милена не смогла сдержать смеха, глядя на лицо гнома. Оно было как у маленького ребёнка, которого застукали на воровстве мороженого посреди ночи.

— Джей — ты маленький абориген, так что молчи! — Альпин потрогал покрасневшие пухлые щёки и топнул ножкой по полу. — Да, у меня шёлковая пижама! И я горжусь этим! А вы просто завидуете! Но вместо того, что пялиться на меня, лучше бы подумали о своём поведении! Мальчики, вы напоминаете мне Патрика и Спанч Боба в той серии, где они не могут поделить Герри! — Кристиан и Факел перестали буравить друг друга грозными взглядами и синхронно повернулись к гному. Милена уже хотела возмутиться, что Альпин сравнил её с домашним питомцем Спанч Боба — улиткой по имени Герри, но тут он снова заговорил:

— Не смотрите на меня так, словно я признался, что ношу вместо добротных семейных гномьих труселей — женские стринги! Как будто вы не смотрите этот мультик! — обижено заявил он. Гуг хлопнул себя по лбу:

— Неужели меня подняли с постели, чтобы я выслушивал впечатления карлика в шёлковой пижаме, который насмотрелся детских мультиков? — прогрохотал он. Обладая грубым голосом, огромным ростом, чёрной кожей и горой мускулов — мужчина выглядел таинственно и пугающе. Широкий, не один раз сломанный нос, идеально гладкий подбородок, густые брови, пухлые губы… Взгляд карих глаз был жёстким и тёплым одновременно. Несмотря на то, что на вид ему было не больше тридцати лет, его голова была совершенно лысой — точнее начисто выбритой.

Милена перевела взгляд на Соршу. За один день она уже дважды повстречала водяную наставницу. Это становится опасной тенденцией.

— Нет, Гуг, я собрал вас здесь по важному поводу. Я ещё хотел позвать Аш и Амоса, но не нашёл их. Не знаю, где пропадает Вильтон, но уверен, что старина Амос опять сидит в библиотеке, — подал голос Кристиан.

— Клянусь, Крис, если ты зря прервал мой сон, я просто поджарю твой зад! — прогремел Гуг. Судя по разочарованному голосу, он ожидал увидеть в комнате что-нибудь интересное. Нашествие инопланетян или армию взбунтовавшейся тли, например. Воган показал пальцем на дыру.

— Кхм… Эээ… Я один не вижу ничего, кроме «окна»? — Альпин растеряно протёр кулачками глаза. — Или это мой гномий возраст даёт о себе знать? Может, мне пора купить очки? — Милена обречённо вздохнула и сняла с дыры прядь волос. Интересно, эта ночь когда-то закончится?

— Мы обнаружили это всего полчаса назад. Но я уверена, что когда покидала «норку», этой шерсти здесь не было. Кристиан думает, что её мог оставить тот же монстр. Ну, я имею в виду то существо, чей отпечаток мы нашли в верденском лесу, — разъяснила Милена. Внезапно Сорша, которая всё это время молчала, вплеснула руками и натянуто улыбнулась. Она начала жестикулировать и Гуг, знавший язык глухонемых, принялся переводить:

— Вы можете не беспокоиться. Это вовсе не шерсть монстра, а всего лишь клочок моих волос, — Сорша отобрала у Милены прядь и приставила её к голове. За последние месяцы она изрядно поседела, и оторванный клочок полностью сливался с волосами. Милена недоверчиво уставилась на водяную наставницу. Вроде бы всё сходилось, но что ведьма делала в её комнате? Словно поняв, о чём она думает, Сорша снова начала размахивать руками.

— Она говорит, что заходила в твою «норку», чтобы проведать внучку своей погибшей подруги… Но тебя там не оказалось, — Гуг замолчал. Милена и Кристиан обменялись вопросительными взглядами. Рассказ Сорши походил на правду, но у неё всё равно возникли сомнения. Зачем ведьма её навещала? И чего сделала это только сейчас? И почему она не попробовала хоть как-то объясниться в лесу, когда Милена на неё налетела? Девушка так глубоко задумалась, что не заметила, как комната опустела. Остались лишь Кристиан, Факел и Альпин.

— Не думал, что наш сибирский мальчик такой параноик! А что произойдёт, когда ты увидишь кусок ногтя? Решишь, что это гарпия наведывалась к Милене? А если найдёшь хлебную крошку, то возомнишь, что её обронил пряничный человечек? — Джей запрыгнул в дыру и лениво свесил ногу.

— Ещё раз назовёшь меня сибирским мальчиком, то станешь разломанной пополам спичкой, понял?! — огрызнулся Воган и перевернулся на живот. — И вообще: почему сибирский мальчик?

— Не знаю, но мне кажется, что в Сибири все так выглядят, — ответил Факел. Альпин, который в этот момент, подтягивал съехавшие штанишки, захохотал так, что стены затряслись. Милена метнула на кровать тоскливый взгляд. Сейчас она уже ни с кем не хотела её делить — даже с Кристианом.

— Знаешь, Джей, если бы у тебя на голове росли светлые волосы, я бы ещё понял, откуда берутся твои блондинистые идеи… А так это остаётся для меня загадкой! Как Бермудский треугольник, например! — протянул Кристиан.

— Но у меня не растут светлые волосы! — с негодованием воскликнул Факел.

— А должны бы! — заявил Воган со смешком.

— Почему ты шутишь над светлыми волосами, если сам являешься их обладателем? — Факел стал болтать свисающими с дыры ногами.

— Потому что я слишком самоуверен, чтобы предположить, что эта шутка может касаться меня! К тому же, я в отличие от некоторых, я уверен в своих умственных способностях! — видя, что Джей сейчас выйдет из себя и тогда ссора затянется на всю ночь, Милена бросила на Альпина умоляющий взгляд.

— Давайте я решу вашу проблему! — прохрипел гном. В эту минуту девушка готова была спеть ему серенаду в знак благодарности. — Вы оба идиоты, и только я гений! А теперь тащите свои юные тощие задницы восвояси! Мне надо поговорить с Миленой наедине! — Кристиан и Факел, как видно, уже привыкли, что их прогоняют, так что удалились без лишних вопросов. Милена с облегчением растянулась на постели. Она нежно провела пальцем по одеялу и просипела «Моя прелесть», имитируя Голлума из «Властелина Колец». Альпин смерил её странным взглядом, но не стал комментировать.

— Послушай, Ми, — начал гном, — По Утёсу Дракона ходят слухи, будто ты связалась с Муреной, — Милена кивнула, не понимая, куда карлик клонит.

— Гиблое это дело, наследница. Сирены — хладнокровные убийцы! И я боюсь, как бы твоя дружба с этой прямокрылой не закончилась печально, — прокряхтел Альпин. Милена махнула рукой, отметая предупреждение.

— Ты так говоришь только потому, что на гномов не действуют чары сирен!

— Не смей сравнивать этих вздорных баб с гномами! Знаешь, какое у нас самое жестокое наказание? — Милена покачала головой, а карлик гордо погладил пышную бороду. — Провинившегося гнома лишают бороды. Её просто-напросто сбривают! Делают подбородок гладким, как попку младенца! И пока у него не вырастит новая густая борода, гном и весь его род будут изгоями. А теперь сопоставь это наказание с карой сирен! За малейший проступок они забивают свою сестру камнями до полусмерти! Мол, это воспитывает силу духа! Но это лишь отговорки! На самом деле сердца сирен сделаны изо льда! Их ничем не разжалобишь! Пойми, Милена, как бы ты не пыталась приручить дикого зверя, рано или поздно в нём проснутся инстинкты! И он нападёт на тебя именно в тот миг, когда ты решишь, что сделала из тигра кошечку! — Милена отвернулась, чтобы Альпин не увидел, какая гамма чувств пробежалась по её лицу. Кому верить? Этот вопрос она задавала себе в сотый раз, но всё не находила ответа.