— Меня сейчас вообще всё пугает, — пробормотала Лиза и выдернула свою руку. — Но однажды я уже подвела Ми, не оказав ей поддержки, когда она так в этом нуждалась. Больше я этого не допущу! — Милена улыбнулась — это были слова настоящего друга. Похоже, не она одна выросла за эти месяцы. Лиза догнала её на лестнице и взяла под руку. Когда они спустились, внизу уже ожидал отец. Почесав огненную шевелюру, он рассеяно им улыбнулся.

— Тыковка, куда ты идёшь? А как же ужин? — удивлённо протянул он, когда девушки прошли мимо него. Милена пожала плечами, не зная, что сказать.

— Мистер Каролл, мы с Ми поедим у меня дома, — пришла на помощь Лиза. Милена кивнула и зашагала быстрее. Она боялась, что Вэнс её остановит, но, похоже, он только пришёл с работы и не слышал её с матерью криков.

— Сколько раз я просил называть меня Вэнсом. Совсем уже старикашкой себя чувствую, — проворчал мужчина, — Эй, Лиза, ты же забыла свою сумку! — он бросился в коридор, но там уже никого не было.

Натянув на голову капюшон, Милена уныло побрела к заброшенному парку. — Этот день просто не может стать ещё хуже! — пробормотала она, глядя, что начавшийся дождь лишь усиливается. Тёплый ночной ветерок шелестел по мокрому асфальту. От каждого шага раздавалось противное чваканье. Пахло корой деревьев и влажной почвой. Кривые ветви тянулись к ней, точно руки поломанных кукол. Поросшие мхом скамейки светлыми пятнами выделялись во мгле. От этого места ей всегда было не по себе, но ночью здесь было особенно жутко.

Подведя итог этого дня, Милена застонала. Итак, она не подготовилась к тесту по истории, поругалась с матерью и ушла из дома, так и не попробовав жаркое! Радовало лишь одно — сейчас она увидится с Кристианом. Только что ей делать потом? Вернуться домой к Лизе? Отправиться ночевать в каштан к Альпину, который пару дней назад вернулся в Вэтхем? Но ведь тогда родители сразу найдут её! А она не была уверена, что готова с ними сейчас увидеться. Перекошенное от ярости лицо матери до сих пор стояло перед глазами. И эта ядовитая интонация, когда Милена ей возразила…

Она так глубоко ушла в раздумья, что не заметила, как наступила в лужу.

— Что ж, возможно, я поторопилась с выводами! Теперь день уже безнадежно испорчён! Не стоит воспринимать мои слова так близко к сердцу! — чертыхнулась она, злобно зыркнув на небо. Милена закатала промокшую штанину и двинулась дальше. Пройдя ещё пару метров, она различила в темноте высокий силуэт. «Кристиан!» — радостно подумала она и бросилась к нему. Воган даже не успел поздороваться — Милена буквально влетела в него и так крепко обняла, что он ахнул от неожиданности.

— Что-то случилось? Или ты просто так выражаешь свой восторг при виде меня? — блондин усмехнулся и чуть отстранился. — Эй, посмотри на меня внимательно! Если я и так красив, то с улыбкой, должно быть, просто чертовски прекрасен! — он рассмеялся. Но увидев её грустное лицо, вмиг посерьезнел. — Что произошло? Ты снова вляпалась в какую-то нелепую историю, о которой стыдно говорить вслух? Господи, женщина, мы ведь всего день не виделись! Мне тебя вечно нужно держать под присмотром, как букашку под микроскопом! — Кристиан устало потёр пальцами переносицу. Взяв её за руку, он направился к ближайшей скамейке. Деревяшки насквозь промокли, но ведьмака это, похоже, не заботило. Далекий свет фонаря тускло обрисовывал его профиль. Милена залюбовалась этими точёными чертами лица, сгорая от желания откинуть капюшон и провести рукой по его волосам.

Представив, как они выглядят со стороны, Милена расхохоталась. Наверное, в этих толстовках, они с Воганом сейчас здорово смахивают на хулиганов, которые притаились в поисках жертвы.

— Признаться, твоё хихиканье меня пугает! — подал голос Кристиан.

— Всё дело в маме… — отозвалась Милена, — Боюсь, она никогда не признает новую меня. Точнее, ту мою часть, которая связана с магией… Снова скандал… Я ушла из дома… — она подняла ладонь, пытаясь поймать капли дождя. Несмотря на отрывистость рассказа, Кристиан уловил суть. Его лицо посуровело. Он расстегнул кофту и оттянул горловину футболки, оголяя ключицу. Его пальцы коснулись татуировки.

— Стыдиться себя — значит, стыдиться своей крови. Поэтому никогда не стыдись того, кто ты. И не позволяй другим делать этого. В тебе течёт великая сила ветра, и этим стоит гордиться! — Кристиан обвёл пальцем линии рун, которые вспыхнули от прикосновения. — Твои родители знают, где ты сейчас? — мягко спросил он и застегнул кофту.

— Пару часов назад я отправила маме сообщение, что остаюсь ночевать у Лизы, а потом выключила телефон, — Милена развела руками, — Но я не хочу возвращаться к Сквойн. Утром мама наверняка заявится туда! А я не хочу её сейчас видеть! — с жаром воскликнула она. Милена забралась с ногами на скамейку и обняла колени руками. Воган заинтересованно подался вперёд.

— Ого! Да у нашего пушистого клубочка выросли зубки! Ты что — так сильно злишься на мать? — он взял её за подборок и заглянул в глаза.

— Невероятно! — рыкнула Милена.

— Тогда не держи этого в себе! Пойдём! — блондин рывком поднялся со скамейки и протянул ей руку. Милена переплела его пальцы со своими, чувствуя, что на душе потихоньку становится легче.

Они вышли из парка и направились к остановке, где стали дожидаться ночного транспорта. Спустя час, Милена сидела в автобусе и тоскливо глядела на спящий Вэтхем из окна. Когда Воган так резво вскочил с места, она решила, что у него в голове созрел какой-то романтичный план, чтобы взбодрить её. Вместо этого они уже неизвестно сколько тряслись в автобусе… Но вскоре усталость взяла своё, и Милена задремала на плече у Кристиана. Проснулась она от того, что Воган настойчиво тряс её за руку.

— Мог и поцелуем разбудить! — ляпнула Милена спросонья. Но смутившись, тут же захотела взять слова обратно. Блондин хитро взглянул на неё.

— Ты так крепко спала, что даже станцуй я на тебе чечётку, не открыла бы глаз, — заявил он и потянул её за собой. — Мы приехали! — Милена вышла из автобуса и огляделась. Она никогда не была в этой части города! Это была окраина Вэтхема, которую Милена видела лишь с высоты полета, когда направлялась в Лондон или Утёс Дракона. Здесь не было ни магазинов, ни ресторанов — лишь просторное поле и парочка одиноких домов рядом.

— И что теперь? — ворчливо поинтересовалась Милена. Дождь продолжал лить как из ведра. Она уже была насквозь промокшей и без малейшего понятия, как добраться обратно. Удручающий конец удручающего дня. Кристиан ничего не сказал и, поманив её пальцем, зашагал к полю.

— Да, что вообще происходит? — возопила Милена, побежав за ним. В небе сверкнула молния, и вспышка света на долю секунды ослепила всё в округе.

Воган резко остановился. Обернувшись, он улыбнулся ей той редкой широкой ухмылкой, от которой у него на щеках появлялись детские ямочки.

— Кричи! Вот теперь кричи так громко, чтобы само небо содрогнулось! — Кристиан откинул капюшон и задрал голову, подставляя лицо холодным каплям. — Я всегда сюда прихожу, когда хочу выплеснуть злость и напряжение, — признался он. Милена ошарашенно посмотрела по сторонам. Они стояли посреди поля, окруженные лишь травой и толстой стеной дождя. Абсолютно одни. В кромешной темноте. Милена тоже сняла с головы капюшон и побежала вдоль поля, изо всех сил крича. В горле запершило, но Милена продолжала вопить, с криками вырывая из себя всю горечь и боль, которую принесли слова матери. Кристиан бросился ей вдогонку. Расправив руки, словно собираясь взлететь, она закружилась в причудливом танце. Воган засмеялся и обхватил её за талию. Счастливые и мокрые, они повалились на траву.

— Тебе полегчало? — тихо спросил Кристиан. Милена задумчиво кивнула. Слипшиеся волосы щекотали лицо, одежда неприятно липла к коже, а дождь стучал по телу, точно отбивал на нём дробь. Но всё же в эту минуту она чувствовала себя невероятно довольной.

— Уже поздно, — Воган встал и помог ей подняться. В этот раз Милена не стала устраивать ему допрос, чтобы узнать, куда они идут. Она доверчиво шла за блондином, опьянённая ощущением полной свободы и лёгкости. Но всё же Милена удивилась, когда Кристиан привел её к тем одиноким домикам, которые сиротливо стояли вдоль узкой дороги.