— Мы долго притворялись, что ничего особенного не происходит. Слишком долго… Но однажды мать не выдержала и устроила тебе истерику. Во время перепалки ты не сдержался — потерял контроль над своей силой! Пламя! Везде было пламя! Такое яркое, что на него больно смотреть! Оно извивалось, как огромный змей, пока не поглотило все стены! Ты сжёг наш дом! — Амелия сорвалась на крик, а глаза Гуга остекленели. Неужели он начал вспоминать или же это была просто реакция на услышанное?

— А затем ты отправился в пустыню отступников, надеясь там обуздать свои способности. Ты немного рассказал мне об этом месте, когда вернулся. Пристанище демонов, где правят лишь песок, жар и пламя. Где всё пропитано запахом гари. А фейры летают прямо в воздухе, переносимые слабым ветерком — колючие на ощупь и бьющие электричеством при касании. Где живут чудные создания, отвергнутые этим миром. Где светят два солнца, а ночью на небо выплывает красная луна, — девушка прикрыла на миг глаза, собираясь с мыслями. Этот рассказ давался ей нелегко. — Ты уходил туда мальчиком, а вернулся мужчиной. Но ты сильно изменился: стал хмурым, замкнутым и нелюдимым… Я не знаю, что там тебе пришлось пережить, но ты смог подчинить себе огонь. Однако не разорвал свою связь с демонами. А затем появилась она… Эта старуха, — Милена напряглась, смекнув, что речь зашла о Сорше. Она краешком глаза посмотрела на Гуга — по его лицу сейчас нельзя было прочесть, о чём он думает. — Она часто заходила к нам. Вы перебрасывались парой слов, а затем вместе куда-то уходили. Ты так мог исчезнуть на пару дней, даже недель… Мать была против. Она всё допытывалась, что тебя связывает с этой женщиной. Ты не отвечал, но мы догадывались, что ты влез в грязные делишки. Но однажды, когда ты вернулся после очередного исчезновения… Ты сказал, что хочешь завязать со всем этим. Что накопил достаточно денег, чтобы мы смогли нормально жить. Мы росли без отца и во многом нуждались… Ты просил у матери прощения, говорил о втором шансе, что станешь главой семейства и будешь нас защищать… Ты решил позабыть о прошлом и стать наставником, чтобы помогать другим и учить их контролировать свои силы. Тогда ты снова ушёл… И больше не вернулся, — Амелия замолчала.

Милена отвернулась, не желая, чтобы Гуг прочёл на её лице выражение жалости — он бы ей этого не простил. Это была грустная история. Как видно, они с Соршей столкнулись на Утёсе Дракона, когда мавр отправился туда, желая стать наставником. Ведьма испугалась, что он расскажет Аш об их тёмных делах и напала на него… Лишила памяти и украла годы, проведённые без семьи.

— Что такое «Гуг»? Это единственное слово, которое я помню, — тихо проговорил мавр. Лицо Амелии вдруг осветила радостная улыбка. Не проронив ни слова, девушка вышла из комнаты. Вернулась она спустя пару минут, ведя за руку мальчишку на вид лет десяти. Увидев его, Гуг дернулся — похоже, воспоминания нежданно нахлынули на него. Паренек взвизгнул при виде мавра, а затем спрятался за Амелию, пытливо выглядывая из-за её спины. Наставник встал и сделал несколько робких шагов к сестре.

— Кто это? — спросил он, снова переходя на шепот.

— Мой сын — твой племянник. Ты в нём души не чаял. Да и он, будучи крохой, сильно к тебе привязался, но всё никак не мог выговорить твоё имя.

— Моё имя? Какое у меня имя? — прохрипел мавр.

— Грегори. Тебя зовут Грегори Бирч. Но мальчик исковеркал твоё имя до такой степени, что создал собственное — Гуг, — Амелия ласково потрепала сына по голове, взъерошивая густую шевелюру. Милена мысленно дала себе подзатыльник — она-то считала Амелию не намного старше себя, а у неё уже такой большой сын! Существовали люди, по которым тяжело судить, сколько им лет — и сестра мавра, определённо, входила в их число.

— Гуг! Гуг! Ты вернулся! — мальчик, осмелев, выбежал из-за спины матери и бросился к мужчине. Тот его нерешительно обнял. И в тот миг, когда племянник доверчиво прижался к нему, Милена уловила перемену во взгляде Гуга. Там больше не было удивления или печали — теперь в его глазах читалась глубокая задумчивость. Ей сразу стало ясно, в чём дело — воспоминания возвращались к нему. Возможно, не все, но несколько вспышек из прошлого точно промелькнули. Мужчина поймал изучающий взгляд Милены.

— Никто на Утёсе не должен знать о том, что я обнимал ребенка. Это погубит мое доброе скверное имя, — буркнул он. Милена с усмешкой кивнула и направилась к выходу, чувствуя, что сейчас самое время оставить Гуга. Она распахнула дверь, но голос мавра заставил её замереть у порога.

— Спасибо тебе, Каролл, — тепло, почти с нежностью произнёс он.

— Пожалуйста… Грегори, — Милена почувствовала себя странно, назвав настоящее имя наставника — для неё он навсегда останется просто Гугом. Она закрыла дверь и сделала глубокий вдох. Пора возвращаться на Утёс Дракона. Милена огляделась — широкие улицы Лондона, наполненные шумом и суматохой, лопались от обилия туристов и местных. Хотя с другой стороны, куда ей торопиться? Зачем покидать Лондон так скоро? Милена хитро улыбнулась.

Милена потянулась, подставляя лицо тёплому солнечному свету. Сегодня занятия должны были проходить с Гугом. Но как позже выяснилось, мавр не давал о себе знать со вчерашнего дня. «По-видимому, ещё не отошёл от случившегося!» — промелькнула мысль. Милена нетерпеливо огляделась — на холме почти не осталось места, собрались ведьмаки со всех отделений. Знакомых лиц в толпе было немало, и она уже устала махать рукой в знак приветствия. Наконец, её глаза уцепили того единственного человека, увидеть которого она так жаждала и боялась одновременно. Кристиан стоял в компании щебечущих девушек, которые, узнав об их ссоре, всячески пытались очаровать его. «Верь! Молись! Надейся!» — вот слова, которые пришли Милене на ум, пока она разглядывала Вогана. Как ни странно, новая дерзкая «стрижка» пошла ему на пользу — рваные пряди казались тщательно продуманной дизайнерской деталью. Без челки блондин казался старше и жёстче — теперь он окончательно походил на плохого парня.

Одна из ведьм взяла его за локоть и что-то весело протараторила. По губам Кристиана скользнула ухмылка, но тут он повернулся в сторону Милены. Их глаза встретились. Милена сразу отвела взгляд. Зачем она вообще его искала? На что надеялась? Она призналась ему в любви — решилась на самый отчаянный шаг, но он не принёс желаемого результата. Возможно, Милена совершила ошибку, когда отрезала льву гриву, но это был крик души — своеобразная месть. Милена ступила на скользкую дорожку жестоких игр… Но сейчас не была уверена, что хочет продолжать. Ей уже порядком поднадоел этот горький коктейль со вкусом из смятения, ревности, сомнений и боли. Пора признаться себе, что это конец.

Ирла хлопнула Милену по плечу, возвращая в реальность. Она выдавила улыбку, как никогда, благодарная ведьме за компанию. «Не плакать! Главное, не плакать! Сосредоточься на словах Ирлы — она уже с минуту тебе что-то говорит!» — Милена перевела на неё взгляд.

— Что ты сказала? — промямлила она, заправив прядь волос за ухо.

— Когда уже начнется занятие? Почему Амос опаздывает? — Ирла чуть ли не рычала от раздражения. Она держала ладонь наподобие козырька над глазами, спасаясь от ярких лучей солнца, и пыталась различить тщедушную фигуру наставника. — О, смотри, кто идёт! — она ткнула пальцем куда-то вдаль. Милена проследила за её взглядом и поджала губы, сдерживая хихиканье. К ним стремительно приближался Джей. Она впервые видела его таким мрачным — никакой обычной игривости, обольстительной ухмылки… Щеки и подбородок заросли щетиной. А вместо ёжика на голове — взъерошенные спутанные волосы.

— Пьяница! — крикнула Ирла, когда он подошел к ним вплотную. — Надеюсь, алкоголь уже выветрился из твоей головы! Ты отсыпался целый день, если не больше! Стоило это того? — Милена незаметно ущипнула ведьму, призывая успокоиться. Джей скривился — то ли спросонья, то ли от язвительной интонации Ирлы. А, может, взаправду ещё не отошёл от той ночи. Судя по бледной коже, Факел и в самом деле чувствовал себя неважно.