В отличие от Сорши, Гуга любили. Хотя он был строгим наставником, но открытой личностью. От него всегда знали, чего ожидать: шутки или хорошей порки. Старую ведьму же всегда окружал туман таинственности. Даже внешность у неё была подозрительной. Казалось, старость прошла по её лицу вскользь. Оставив на прощанье лишь несколько морщин над губами и возле уголков глаз. Жёлтые глаза женщины были так невыразительны, что напоминали два пупка, выросших в ненужном месте. Просторный балахон не скрывал полноватой фигуры. Жидкие, заметно поседевшие светлые пряди затянуты в тугой пучок на затылке. Под прямым носом с широкими ноздрями красовались полные потрескавшиеся губы. Маленького роста и с большим горбом — наставница выглядела так жалко, что Милена боялась и сочувствовала ей одновременно. После битвы со стигами тело Сорши ещё украшали шрамы и ожоги, что не добавляло ей привлекательности.

— Ещё раз извини, — проронила Милена, впервые радуясь, что ведьма не может ей ответить. Она уже второй раз обозналась за вечер, и ей вовсе не хотелось сейчас выслушивать нелестные комментарии в свой адрес.

Милена кивнула Сорше в знак прощания и зашагала к Утёсу. Но даже спиной ещё долго ощущала на себе взгляд наставницы. Внезапно подул сильный порыв ветра. Ночной лес оживился и тревожно зашумел, словно хотел что-то сказать своими травянистыми губами.

Милена была такой уставшей, что когда влетела в свою «норку», даже не стала зажигать гномий фонарь. Она уже собралась раздеться, но инстинктивно почувствовала, что в комнате кто-то есть.

— Кристиан, это ты? — прошептала Милена, желая потянуть время. Интуиция подсказывала ей, что это не Воган и не Джей. Она выставила левую руку вперёд, приготовившись колдовать, но не успела произнести заклятье.

— Нет, Принцесса, это не Кристиан. Это я — Александр, — раздался возле уха тихий мужской голос, от которого повеяло холодом, как из подземелья. Милена потянулась за спичкой и зажгла миниатюрный фонарь. «Норку» осветила резкая вспышка света. Она обернулась и увидела знакомые полночные глаза. Это снова был судья с Совета Теней — некромант, который перешёл на сторону Уильяма и передал ей в музее приглашение на бал. Что-то в этом парне пугало её… Дикий блеск в глазах, впалые щёки с лёгким налётом щетины, короткая чёрная бородка… И этот безумный взгляд! Милена определённо боялась некроманта, хотя однажды он спас ей жизнь.

— Что ты здесь делаешь? — мягко спросила она, не желая показать свой страх. Тонкая струйка пота пробежала между лопатками, но Милена не шевелилась. Она не могла избавиться от ощущения, что стоит ей сделать резкое движение, как Александр на неё бросится. Напряжение повисло в комнате с такой силой, что почти причиняло физическую боль. Наконец, некромант отошёл от Милены на безопасную дистанцию и показал на кровать. Только сейчас она заметила, что на постели лежит громадная коробка.

— Я здесь по поручению Уильяма. Он попросил, чтобы я передал тебе этот маленький подарок в честь вашего перемирия, и ты надела эти вещи на бал, — пояснил Александр. Он заметил её помрачневшее лицо и рассмеялся. «И почему обычные дедушки угощают внуков маковым печеньем и водят на рыбалку?! А мой — отчаянно пытается поработить людей и заставить меня помогать ему в этом?» — мысленно возопила Милена, но быстро взяла себя в руки. Сейчас не время для истерик.

— Кстати, ты уверена, что предпочитаешь блондинов? Ты знаешь, что брюнеты гораздо темпераментнее? Вот взгляни на Кристиана… Он же холодный и скользкий как рыба! Вечно скрывает эмоции, потому что считает их проявлением слабости! А я всегда открыто говорю о своих намерениях! Хочешь, я покажу тебе настоящее царство ночи? — Александр разорвал расстояние между ними тремя огромными шагами. Милена молча указала ему на дыру. Некромант жадно пробежался глазами по её телу, чьи изгибы абсолютно не скрывал промокший сарафан, и неохотно подошёл к «окну».

— Знаешь, Каролл, ты очень миленькая. И понравилась мне ещё тогда — на Совете Теней. Жаль, что Крис нашёл тебя первым, — Александр внезапно вернулся и поцеловал её руку. Касание было мимолётным, но Милена всё равно вытерла ладонь о юбку. В конце концов, сарафану не поможешь — после нескольких падений ему уже ничего не страшно. Некромант заметил этот жест, но не разозлился, как она ожидала, а лишь развеселился.

— Если ты передумаешь, просто набери мой номер, — парень достал из кармана какую-то бумажку и кинул её на стол. Милена ошарашено взглянула на листик. Это была визитная карточка! Настоящая визитная карточка, где после номера телефона красовалась интересная надпись: «Злой некромант. Звонить только по ночам. Если кто-нибудь разбудит утром, его ждёт медленная и мучительная смерть! J».

— Злой некромант? Звонить только по ночам? Смайлик? Этот парень просто чокнутый! — пробормотала Милена, но, тем не менее, положила карточку в ящик стола. Она снова погасила гномий фонарь и принялась раздеваться. Но Милена не успела натянуть пижаму, так и оставшись в одном нижнем белье. Внезапно её обхватили сзади чьи-то руки, а поцелуй обжёг шею. «Неужели Александр вернулся?» — испугалась Милена. Но затем вспомнила один проверенный приём, и на душе тут же полегчало. Она ловко вырвалась из объятий и со всей силы ударила парня между ног. Тот со стоном повалился на пол.

— Ты — извращенец! Маньяк! Я тебе сейчас покажу свой настоящий темперамент! — Милена наклонилась и грубо схватила некроманта за волосы. «Странно… Мне казалось, что они у него не такие длинные…» — пронеслась в голове мысль, но она отогнала её. Пряди в её руках были мягкими и струились сквозь пальцы как атласные ленты. Но Милена проигнорировала это приятное ощущение и собралась нанести новый удар. Но опоздала. Александр подмял девушку под себя и соединил её запястья вместе, придерживая их одной рукой. Милена ещё пару секунд брыкалась, пытаясь выбраться. Но тщетно. Тело на ней было достаточно тяжёлым, чтобы она почувствовала себя как в капкане. Губы парня принялись скользить по её рту, с интересом исследуя его контуры. Милена притихла, выжидая. Но когда ощутила во рту прохладный шёлк языка, ухватила некроманта за нижнюю губу и больно дёрнула на себя. Надеясь, что это даст ей передышку, Милена оттолкнула Александра. Но, казалось, укус лишь раззадорил его. Он с рычанием впился ей в губы и прижался плотнее. В этот раз в поцелуе не было мягкости: лишь властность, напор и металлический привкус крови…

А потом некромант встал, как ни в чём не бывало, и зажёг фонарь.

— Кристиан! — выдохнула Милена, обрадовавшись и смутившись одновременно. Она вспомнила, какой подлый удар ему нанесла и вспыхнула.

— Нет, это не Кристиан! Это всего лишь извращенец и маньяк, которому ты собралась показать свой настоящий темперамент! И позволь заметить — показала! — Воган слизнул с губы выступившую каплю крови и скривился.

— Милена Каролл, когда ты избавишься от привычки бить людей по… просто бить людей, даже не зная, кто это?! — процедил Кристиан, явно намекая на случай в Лондоне, когда Милена буквально набросилась на него.

— Это случайность! Я не хотела тебя бить по… просто не хотела бить! — вякнула Милена, хотя понимала, как жалко звучит оправдание. Воган принялся ходить по комнате, изредка кидая на неё раздражённые взгляды. Он сейчас так напоминал гордого льва, которого посмел атаковать лемур, что Милене пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Но всё же Кристиан различил необычный булькающий звук и замер посреди комнаты. Он смерил её подозрительным взглядом и скрестил руки на груди.

— Ты ещё смеёшься?! Нет, Каролл, ты даже наглее Факела! Твой удар — это не случайность, а спланированная акция! Один раз — это совпадение, а второй — закономерность! Такое впечатление, будто ты вознамерилась лишить меня потомства! Теперь из-за тебя мне придётся несколько дней ходить как ковбой, который слишком много времени проводит в седле! — губы Вогана растянулись в фирменной насмешливой ухмылке. Милена со злостью взвыла. Почему он отчитывает её, как провинившегося ребёнка? На это имел право лишь один человек — её мать, Лора Каролл!