Милена резко вскочила с кровати, забыв, что рядом спит Кристиан. Блондин недовольно пошевелился и машинально натянул одеяло по самую макушку. Она осела на пол и крепко зажмурилась. Неужели её сейчас снова посетило стигское виденье? Но если так, то это ей не приснилось! Грифон и Аш действительно любовники! Милена обняла себя за плечи: от отчаяния её тело трясло как в лихорадке. Тревожные мысли обрушились, словно голодные волны на корабль во время шторма.
Неужели Вильтон и есть предатель, убивший её бабушку? Может, это она сливает всю информацию стигским колдунам? Месяц назад ведьма сказала, что знает имя предателя, но не назвала его. Милена долго упрашивала её, но Аш была непреклонна. Если уж она принимала решение, то никогда его не меняла. «Если я скажу тебе, кто предатель, то ты не сможешь сдержаться! Попробуешь ему отомстить! А Ворон слишком силён! От тебя даже мокрого места не останется!» — пояснила тогда Вильтон.
Однажды верховная ведьма призналась, что убила человека. Сейчас ей было тридцать шесть. Но история эта случилась двадцать лет назад: тогда ей было всего пятнадцать. Магические способности открылись у неё в четырнадцать лет — после смерти отца. Но даже за год она не научилась управлять ими. Аш перешла в девятый класс, когда её мать сделали новой директрисой. Именно тогда всё и произошло. Вильтон стала неконтролируемой. Вскоре класс и учителя отвернулись от неё. А её враг, одноклассница Диана Пирсон, придумала кличку «ведьма». Один раз Аш не выдержала и сорвалась, когда Диана прямо посреди урока обвинила её в смерти отца. Больше Вильтон ничего не помнила. Когда она пришла в себя, на одной из парт лежала Пирсон. И она была мёртва. После этого случая Аш исключили из школы, а её мать — уволили. Ради Вильтон в пятницу тринадцатого созвали Совет Теней. То, что она сделала — было нарушением законов Ордена Посвящения. Её хотели казнить, чтобы показать другим ведьмакам, что произойдёт, если они совершат подобное. Только двое судей проголосовали за то, чтобы оставить её в живых — Агнесса и Уриах. Аш поклялась, что никогда этого не забудет. И сделает всё возможное, чтобы отомстить за смерть старухи. Но что, если это пустые слова? Всё это время Милена доверяла Вильтон даже больше, чем себе. Но сейчас в сердце прокрался червяк сомнения. Милена так сильно стиснула кулаки, что ногти больно вонзились в кожу. Может ли она теперь доверять Аш? И что ещё она скрывает?
Невесёлые размышления прервал шорох. Милена повернулась в сторону шума и увидела Факела, который ловко перепрыгнул через «окно» в комнату.
Прямо посреди стены красовалась большая круглая дыра, служившая сюда входом. Именно поэтому издали «норка» напоминала пещеру. И хотя внешнюю сторону комнаты окутывало защитное заклятье, не давая любопытным подглядывать, с внутренней стороны — всё было прекрасно видно. Дыра играла роль окна, а магическая пелена — стекла. Ветер, дождь, град — ничто не могло попасть внутрь. Милена уже давно привыкла к жизни в «норке». Когда она хотела, чтобы в комнату влетал ветер, она просто закрывала глаза и представляла, как пелена исчезает. И наоборот. Голые каменные стены смотрелись бы жутковато, если б она не приклеила туда пару забавных семейных фотографий. В общем, «норка» ни в чём не уступала обычной комнате. Письменный стол, шкаф со множеством полок и отделений, стул ручной работы, зеркало…
— Ми, ты спишь? — прошептал Джей и приблизился к кровати. Поскольку Милена сидела в углу у стены, Факел её просто-напросто не заметил и решил, что она лежит в постели. Девушка притаилась и решила проследить, что ведьмак будет делать. Её любопытство снова высунуло длинный нос, оставив доводы разума позади. Кристиан с головой накрылся одеялом, так что под тканью угадывались лишь смутные очертания тела. Джей протянул руку к волосам Вогана и задумчиво заправил ему прядь за ухо.
— У тебя такие шелковистые волосы, — ласково проговорил Факел. Мрачные мысли мгновенно улетучились. На смену им пришло дикое веселье. Милена зажала себе рот ладонью, чтобы сдержать рвущееся из горла хихиканье.
— Признаюсь, не думал, что доживу до того момента, когда ты сделаешь мне комплимент. К тому же столь оригинальным способом, — Кристиан поднял голову и с интересом посмотрел на руку Джея, которая перебирала его волосы. Факел издал странный звук, который подозрительно напоминал писк и отпрыгнул в сторону. Он уставился на свою ладонь с таким отвращением, будто она внезапно покрылась слизью.
— Теперь, Джей, ты просто обязан жениться на Кристиане! — Милена вышла из укрытия и расхохоталась. У огненного ведьмака было такое лицо, словно перед ним выпрыгнул бурундук и станцевал польку.
— Так… это… я чего… касался этого белобрысого создания? — выдавил Факел и попятился. Кристиан фыркнул и стремительно поднялся с кровати. Милена со вздохом взглянула на блондина и его ленивую, чуть надменную улыбку. Если б к парню можно было приклеить ярлык, то его надпись гласила бы: «Оставь надежду, всяк его видящий». Каждый жест Вогана был наполнен решимостью, а холодный и порой даже жёсткий взгляд выдавал властность натуры. Но, несмотря на это, девушки всё равно тянулись к нему, как мотыльки к огню. Они знали, что пламя опасно и обожжет их… Но устоять было невозможно.
— Гениально, спичка! И как ты пришёл к такому выводу? Оказывается, я могу порезаться не только о твою причёску, но и об остроту ума! — пропел Кристиан таким сладким голосом, что Факел поморщился. Но быстро пришёл в себя и двинулся к Вогану.
— Знаешь, кто ты? Ты слабое, неразумное малолетнее существо! — с вызовом бросил он, явно провоцируя Кристиана. Блондин уже собрался ответить, как в комнату ворвалась Аш. Вид у ведьмы был крайне растрёпанный. Облако вороных волос скорее походило на гнездо. Кудри в беспорядке разметались по тёмной блузке и торчали в разные стороны, как у чокнутого алхимика. Матовые щёки покрылись румянцем. Чёрные глаза озорно блестели.
— Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! Чего у вас такие кислые лица? Неужели вы, парни, опять выясняли отношения из-за Милены? Или наоборот: Каролл и я вам только мешаем? Вдох выдохом не приходится! — весело заявила Аш, заметив, как близко Кристиан и Факел стоят друг от друга. Оба одновременно сделали шаг назад. Ведьма улыбнулись, и возле уголков её рта собрались тонкие, едва заметные морщинки. Но Милене было не до смеха. Она глядела на ведьму новыми глазами, будто увидела впервые. К горлу подкатил острый комок. Сердце билось беспокойными тяжёлыми толчками. Глаза блестели от непролитых слёз. «Как ты могла так поступить, Аш?» — хотелось крикнуть ей, но она сдержалась. Чуткая Вильтон уже заметила резкую перемену в её настроении и смерила Милену подозрительным взглядом. Девушка заставила себя выдавить улыбку. Но по лицу ведьмы догадалась, что попытка не увенчалась успехом. Похоже, такой гримасе позавидовала бы любая обезьяна из зоопарка.
— Я зашла, чтобы поговорить о бале, — начала Аш. Кристиан плюхнулся на кровать, приготовившись слушать. Джей и Милена остались на месте.
— Воган сказал мне, что ты сомневаешься, идти ли туда, — продолжила Вильтон, — Так вот, Ми, думаю тебе не о чём беспокоиться. Уильям не будет устраивать скандал перед своими поданными. Я уверена, что стиг просто хочет переговорить. И если ты не явишься на бал, он найдёт другую возможность встретиться с тобой, — хрипло проговорила Аш. Милена нетерпеливо кивнула, хотя нисколько не поверила этим словам.
— Кстати, у нас новая ученица. Её зовут Ирла. И я хотела бы, чтобы вы попробовали с ней подружиться. А то она никого к себе не подпускает! Вчера я буквально силой заставила её выступить в одном конкурсе! Сначала у неё всё получалось… Но затем, как она выразилась, пришёл выскочка с шипастой причёской и испортил ей вечер! — Вильтон покачала головой, и непокорные пряди облепили лицо, точно лепестки сердцевину.
— Кхм… Кто бы это мог быть? Я знаю только одного человека, который идеально попадает под такое описание, — подал голос Кристиан и метнул взгляд на Факела. Джей притворился, будто у него зачесалось плечо, а сам показал Вогану неприличный жест.
