— Ну, что ты встал как истукан?! — обратился префект к Росцию и хлопнул по плечу. — Обними уже своего бывшего интерна! — он захохотал увидев замешательство на лице Клавдия. — Как сейчас помню твое кислое лицо, когда пришло сообщение о её назначении. И вот как все хорошо получилось!

Вигил сдержанно обнял Марию и сразу отстранился, стараясь на сталкиваться с ней взглядом. Чтобы сгладить неловкость девушка поспешила обратиться к Пекорису:

— Авл, вам не приходило никаких распоряжений о моем назначении?

— Пока нет, поэтому отдыхай, а сейчас обязательно иди праздновать! — и префект не дожидаясь её ответа вытурил их из дома наказав посетить Кенну, которая выдаст им все необходимое для празднования.

Купив бутылку розоватой настойки они под подозрительным взглядом главной сплетницы поселения направились в дом. Уже смеркалось и Мария надеялась, что женщина не разглядит напряженных лиц вигила и его уже бывшего интерна. Войдя внутрь Росций не стал зажигать свет, поставил бутыль на кухонный стол.

— Ты можешь пригласить Марфу отпраздновать, — скупо сообщил он и отвернувшись направился в свою комнату.

Терпение Марии истекло, настало время выяснить, в чем же дело в их отношениях. Она схватила мужчину за руку и с силой развернулась.

— Клавдий Росций, — прошипела она ему в лицо, — я желаю знать, что с тобой произошло за те проклятые семь дней, что ты якобы ездил к дикарям!

— Почему якобы? — ухватился он за её фразу.

— Потому что именно после этой поездки ты стал странно себя вести! Откуда эта холодность?! И почему ты меня упорно избегаешь?

— Не избегаю, — начал он, но был прерван.

— Не заговаривай мне зубы! — она ткнула его пальцем в грудь. — Еще как избегаешь! А вот теперь не убежишь!

Она схватила бутылку одной рукой, а другой потянула за собой Клавдия в комнату.

— Садись! — показала ему на кровать и сходила за двумя кружками.

Откупорила настойку, от которой шел явный запах спирта и разлила себе и ему.

— За мой значок! — провозгласила и выпила всю кружку, после чего внимательно посмотрела на Росция, удостоверившись, что тот допил до дна, и села рядом. — А теперь рассказывай.

— Что рассказывать? — снова начал увиливать вигил.

— Все рассказывай, Клавдий! — она ударила кулаком по колену. — Что с тобой происходит?

— Хорошо, — выдохнул он. — Только давай сначала выпьем.

И они выпили. Первым делом прикончили настойку. Потом настал черед запасов Росция. Он запоем рассказывал ей истории из жизни дикарей, не давая вставить и слова. После второй бутылки сознание девушки помутилось, но она четко почувствовала перемену настроения Клавдия, когда по комнате пронесся эфир и спустя пару секунд вигил скрылся в туалете, где его долго рвало. Вернулся он поразительно трезвый и девушка тут же догадалась, что тому виной соответствующая формула. Марии же в голову ударил не только хмель, с ужасом она поняла, что не может пошевелиться, все тело оцепенело. Вигил сел рядом с ней на кровать и посмотрел устало, взъерошил знакомым жестом волосы на голове, выдавая тем самым свое волнение, и прошептал неизвестную ей формулу, от которой глаза девушки сами собой стали закрываться.

Открыла она их уже на следующий день, причем практически в полдень, о чем сообщил растормошивший её Ливидус. Резко сев Мария огляделась. Спала она на кровати Клавдия прямо в одежде, отчего чувствовала себя помятой. Отвлекшись на слова Гая поначалу не поняла, почему комната кажется странной, нашла взглядом натюрморт из пустых бутылок, кружек и остатков сыра и другой закуски на столе. Сундук, где Росций хранил свои вещи стоял распахнутым и полупустым, шкаф, где они держали все необходимое для работы вигила, тоже был не заперт.

— И ты могла бы сказать, что значок вручили вчера! — продолжал ворчать Ливидус. — Мы бы собрались и вместе отметили. Чего вы тут с Росцием вместе засели? И, кстати, где он?

— Не знаю, — отрешенно ответила Мария, отгоняя от себя пугающие мысли. — Не знаю.

— Как не знаешь? Что вы вчера такое пили, раз ты проспала патрулирование? — удивился легионер. — И куда ты лезешь? — спросил он, вставшую девушку, когда она нагнулась и посмотрела под кровать.

— Я иду к префекту. Сейчас же. Патрулирование отменяется.

Гай хотел было возразить, но увидел застывшее жуткой маской лицо Марии и промолчал. Она же не обнаружив счастливого ружья Клавдия на обычном месте быстро сообразила, что напоминает ей разгром в комнате — спешные сборы. Вигил Колонии на Озере уехал и сейчас девушка очень хотела узнать куда. Пекорис мог дать ответ на этот вопрос. По пути к его дому она пригладила волосы, встрепанные со сна, и как могла постаралась привести в порядок мысли, которые разбегались от легкого похмелья вызванного алкоголем и чем-то, подлитым вигилом в выпивку.

— Авл! — закричала она с порога. — Где вы? Авл!

— Иду, — послышалось со второго этажа и спустя минуту префект уже стоял перед ней взволнованно оглядывая Квинтиус и Ливидуса. — Что случилось? По какому поводу переполох?

— Где Росций? Куда он на этот раз поехал? — она мрачно посмотрела на Пекориса и по его растерянности догадываясь, что он не в курсе.

— Поехал? — переспросил префект. — Откуда мне знать? Может, проверяет щит?

— Что там проверять! Последние несколько дней он только этим и занимался! — сорвалась Мария. — Проверь его браслетом. Я знаю, ты можешь.

— Но… — начал было Пекорис, наткнулся на жесткий взгляд девушки и кивнул.

Ему ранее никогда не приходилось активировать браслет для розыска эфириусов, поэтому десять минут ушли на поиски инструкции, а затем еще столько же на её расшифровку. Наконец, Мария уловила сильное волнение эфира, расходящееся во все стороны вокруг браслета префекта, и побелевшее лицо Авла все ей рассказало, а через мгновение подтвердил и он сам: «Его нет. Поиск его не находит». Далее пришлось приводить в чувство старика, у которого тряслись руки. Подумать только! Небывалое дело — побег эфириуса!

— Сообщите в Кастеллум, — сказала она ему. — Я пошла к Нидгару.

Ливидус отмер и последовал за девушкой.

— В чем дело? Куда делся Росций?

— Не знаю, Гай. Не знаю, — тихо ответила Мария, смотря четко перед собой и нахмурившись. — Иди к декану, сообщи, что сегодня патрулирование будет позже. Я зайду в казармы.

— Ладно, — нехотя согласился легионер. — Но ты мне все потом расскажешь!

— Расскажу, расскажу, — пробормотала она не слушая его и думая только о разговоре с медиком.

Тот нашелся в собственном кабинете и напрягся, посмотрев на Марию. Она же первые несколько секунд молча сверлила Бранда взглядом, прикидывая, расскажет ли ей что-то врач или его разговорят только имперские дознаватели.

— Где Клавдий, Нидгар? — выдавила она наконец презрев все вежливые обращения. — Где он?!

— Не знаю, — помрачнел он. — Может, поехал проверять щит?

— Не ври мне! — она подошла вплотную к поднявшемуся мужчине и продолжила яростно. — Авл не смог его найти браслетом. Ты знаешь, что это значит! Мы оба знаем!

Мужчина побледнел и осел обратно на стул невидяще глядя в стену. «Идиот, какой же идиот», — прошептал он.

— Если ты про Клавдия, то согласна с тобой, — девушка услышала и громко подтвердила.

— Нет, я про себя, — задумчиво проговорил Нидгар не отводя взгляда от щербатых досок.

— Ты знаешь где он, — уверенно заявила.

— Нет, — покачал головой медик. — Зато я знаю, почему он сбежал. Та дикарка, что вы спасли от темной стороны. Она была беременна его ребенком и, наверное, родила. Срок как раз в мае.

Словно оглушенная девушка застыла, пытаясь осознать услышанное. Бранд хотел еще что-то ей сказать, но она не слушая его вышла на улицу и направилась домой. Экуэт. Красивая смуглянка Экуэт, оказывается, носила под сердцем ребенка Клавдия. Картина быстро собиралась в её голове, туда легко вошли все детали — частые отлучки Росция к дикарям и его последняя недельная поездка, после которой он вернулся сам не свой. Очевидно, Экуэт как раз родила. Дерьмо! Проверила все бутылки на столе. Пустые. Выпить хотелось невыносимо. Скорее даже запить. Так, чтобы на пару дней выпасть из реальности. Ей было бы легче, если он наговорил гадостей перед уходом, а не смотрел тем взглядом побитой собаки. Дерьмо! Мария смахнула тарелки и бутылки со стола, те с грохотом разлетелись по комнате, села на кровать и положив локти на колени обхватила голову руками.