— С кем ты сцепилась, Квинтиус?! — взбешенный Росций требовал ответов. Мария же глядя на него вспомнила подозрительные взгляды Нидгара.
— Ни с кем, наставник, — холодно ответила она и стала закрывать дверь.
— Не ври мне, — он вставил в проем сапог, а потом вошел в комнату несмотря на сопротивление девушки. — Это кто-то из легионеров? Что они от тебя хотели?
Её самолюбию немного польстило, что он решил будто одного солдата на неё не достаточно. Тем не менее некстати проснувшееся беспокойство Клавдия раздражало.
— Наставник, даже если бы у меня и был с кем-то конфликт, разрешать его с вашей помощью я бы не стала.
— Не надо кормить меня этим словоблудием, — не унимался Росций. — Откуда у тебя синяки по всему телу? Ты точно с кем-то дралась.
— Не лезьте ко мне, наставник! — называя его так, она надеялась сохранить дистанцию и охладить пыл вигила, получалось пока не очень.
— Как я могу не лезть, когда Нидгар прямым текстом говорит, что у тебя проблемы, которые отразятся на здоровье?!
— А вот ему уж точно не следовало говорить об этом с кем-то, — нахмурилась Мария. — Где и по какой причине я получаю свои синяки мое и только мое дело!
— Ошибаешься! Это и мое дело тоже! — он подошел и ловко поднырнув задрал ей рубаху оголив живописный кроподтек на левом боку.
— Что вы творите? — она спешно прикрылась и отошла назад, практически упершись в тумбочку у окна.
— Кто это сделал? — тон Клавдия с раздраженного сменился на холодный, от которого стало не по себе. — С кем ты связалась?
— Это Фрам, — вздохнув призналась она, поняв, что не сможет отвязаться от Росция. — Мы с ним тренируемся.
— Тренируетесь? — вигил ошарашенно смотрел на Марию.
— Да. Я его попросила.
— Попросила? — задумался он. — И как долго вы уже тренируетесь?
— Сегодня был первый раз.
— Первый и последний! — он решительно посмотрел на неё.
— Нет, — их взгляды скрестились. — Мне нужны эти тренировки, а с их последствиями поможет справиться Бранд.
— Это не тренировки, а избиение!
— Значит, так надо!
— Вот ведь упертая! — Клавдий взлохматил волосы. — Никакого Фрама! Я с ним поговорю.
— Нет! Ты не посмеешь! — Мария была в бешенстве. — С меня хватило одного раза, когда на моих глазах Кенреду вогнали нож в сердце! Больше я такого не допущу, понял?!
— Чего не допустишь?! Ты не легионер, Квинтиус! Очнись! — мужчина схватил её за плечи и встряхнул. — Ты вигил, а не армейский эфириус! Насильственная инициация и одно опасное задание еще ничего не значат. Вигилы не защищают никого от дикарей.
— Мне бы себя защитить! Через полгода я буду носить такой же значок, — она ткнула ему пальцем в грудь, — и торчать в заднице мира, где справляться придется в одиночку!
— Никакого Фрама! Этого мерзавца я к тебе не подпущу!
— Может, он и мерзавец, но дело свое знает!
— Ты не будешь с ним заниматься! Я сказал!
— Ты мне никто и не можешь ничего запретить!
— Никто, значит? — он предостерегающе понизил голос, а потом схватил девушку и поцеловал.
Опешив от неожиданного поступка Росция она не сразу сориентировалась, а в следующее мгновение уже сама обхватила его за шею, превращая поцелуй практически в укус. От обилия эмоций прелюдия превратилась в борьбу, впившись губами друг в друга они сдирали одежду и шипели, когда касания становились особенно болезненными.
Очнулась Мария в обнимку с Клавдием на собственной узкой и жесткой кровати. Настороженно оглянулась и неверяще покосилась на подозрительно спокойного мужчину. Поверить в произошедшее помогала боль в спине, руках и подозрительно покосившаяся тумбочка, которую, очевидно, придется чинить или вообще выкидывать. Медленно освободившись из неожиданно мягких объятий встала, завернулась в покрывало и обернулась на Росция, что опасливо посмотрел на неё, приподнялся на локтях и неуверенно начал:
— Квинтиус, мне…
— Надеюсь, ты не собираешься сказать, что тебе жаль? И можешь уже звать меня Мария, после такого-то, — она изогнула бровь, фыркнула увидев изумление на лице вигила и выходя из комнаты обернулась. — Кстати, это ничего не меняет. Тренировки с Фрамом я продолжу.
Стоя под струями теплой воды она пыталась оправдать свой порыв. Последний раз с мужчиной она была еще в Виндобоне, где исхитрилась найти себе постоянного и опытного любовника. Достаточный срок, чтобы слегка озвереть. Привыкшему к регулярному удовлетворению организму требовалась разрядка, особенно на фоне постоянного стресса. Главное теперь каким-то образом пережить возможное развитие отношений с Росцием. Более неудобного партнера еще следовало поискать. С другой стороны, лучше уж такой, чем вообще никакого. Решив все для себя она вытерлась и прямо в полотенце вышла из душа. Вигил ждал её прислонившись к стене в коридоре, одетый и подозрительно причесанный.
— Знаешь, Мария, — задумчиво произнес он оглядывая девушку, — иногда мне начинает казаться, что с твоими документами что-то напутали, и на самом деле ты как минимум вдвое старше и Университет закончила не прошлой весной, а с десяток лет назад.
— Боюсь спрашивать, откуда такие сомнения? — усмехнулась она.
— Предлагаю их обсудить за обедом.
— Я бы предложила их вообще не обсуждать, — она зашла в свою комнату и закрыла дверь.
Если бы этот разговор состоялся до её общения с имперскими дознавателями, она бы вполне обоснованно забеспокоилась. Проведенная ими инквизиция Непоциана и долгое расследование деятельности Клеарха избавили Марию от каких-либо обвинений. Подозрения, правда, остались, но любые проверки подтверждали правдивость её слов, физически она была двадцатилетней девушкой, которая первые четырнадцать лет своей жизни провела в коме. Все остальные странности легко объяснялись странными методами её учителя, где на первом месте стояла учиненная им инициация. Поэтому она спокойно устроилась напротив Клавдия и вдохнула аромат очередного шедевра Марфы. Вигил ел медленно, постоянно останавливаясь на ней взглядом и в конце концов она не выдержала и спросила, отложив в сторону ложку:
— В чем дело? Под таким пристальным вниманием в меня кусок не лезет.
— Неужели я не дождусь даже маленькой истерики в твоем исполнении?
— По какому поводу?
— Ну, любовь там, что еще будоражит умы юных дев, — ухмыльнулся он.
— Может, я и юная дева в твоем понимании, но мой ум будоражат совсем другие вопросы, — ответила она снова приступив к еде.
— И какие же? — лукаво посмотрев спросил он.
— Кто в Кастеллуме сливает информацию о вигилах, — она выбрала безошибочный для своей цели ответ. Росций мигом нахмурился и перестал напоминать о том, что они переспали.
— Я уже все сказал по этому поводу. И по поводу твоих тренировок с Фрамом тоже. Это плохая идея. Ничему хорошему он тебя не научит.
— Мне и не нужно хорошее. Я хочу научиться защищать себя. В том числе от таких как он и его отморозки.
— Ты столкнулась с кем-то из его тройки?
— Да. С Отто. Мы подрались, — она отщипнула кусочек мягкого еще теплого хлеба и положив его в рот посмотрела на замолчавшего Росция.
— Когда ты только успеваешь?! — он запустил ладонь в волосы. — Не удивительно, что уже вся в шрамах. С чего ты вообще взяла, что тебя отправят в поселение на окраине?
— Чувствую, — мрачно ответила она. — Мне редко везет.
— Наоборот, фортуна тебя любит, — покачал головой Клавдий. — Половина неприятностей, в которые ты попадала, для кого-то другого уже давно закончились бы погребальным костром, — на этой оптимистичной ноте он все же вспомнили про остывающий обед.
Весь оставшийся день они вели себя так, словно между ними ничего не было, пока вечером Росций не застал Марию за попытками обработать лечебной мазью спину. Шипя и ругаясь вполголоса она заводила руки назад практически до щелчков в суставах.
— Давай помогу, — вигил взял у неё из рук баночку и присел рядом на кровать.
Его прикосновения были аккуратными и нежными, насколько позволяли жесткие мозоли на ладонях. Намазав все синяки и кровоподтеки он не убрал руки, которые продолжили гладить спину, переместившись на бока, пробежался пальцами по бороздам шрамов, вызвав мурашки. Не увидев сопротивления Клавдий переместил ладони на живот Марии, обнял и осторожно поцеловал её в шею. Продолжили уже в его комнате, куда он перенес девушку, сообщив, что не хочет снова занозить спину. Кровать там действительно была шире и после они смогли лечь рядом, запыхавшиеся и раскрасневшиеся.
