Прошло лето, и уже осень подходила к середине, когда однажды утром я не увидел свою упрямицу рядом в постели. Когда я её нашёл, она была уже собрана в дорогу.
– Тебе пора, Раир. Ты должен вернуться. Скоро придёт твоё время, и от тебя будет зависеть всё. Ты должен вернуться в свой клан.
– Может быть, хотя бы позавтракаем? – я попытался её обнять, но она лёгкой тенью выскользнула из рук.
– Нет, поедим по дороге. Мы должны спешить, – она не играла, не смеялась, в глазах читались строгость и решительность. – Я уже всё приготовила, Раир. Идём, пожалуйста, не останавливай меня, я не хочу с тобой расставаться, но твоё дело важнее нас, ты должен спасти всех, Раир. Потом ты сможешь вернуться, если захочешь. Я буду ждать тебя там, у ручья, где мы встретились впервые. Всегда буду ждать, Раир, даже если ты не вернёшься, через месяц, через год, через десятки лет, Раир, буду каждый день ждать тебя у ручья. Не говори ничего, от этого только больнее…
Она повернулась ко мне спиной и уверенно зашагала, направляясь в лесную чащу. И мне ничего не оставалось, как следовать за ней.
Пытаясь понять, что смогло так быстро изменить мою любимую, ищу объяснения в природе. Сейчас я могу это делать без подготовки, это уже просто. Я слышу отклики далёкой битвы. Вижу, как открываются двери в мир демонов, как всё больше разрывается завеса между мирами. Да, я должен спешить. Вижу, как какие-то люди собираются на Большой Совет. Я не знаю их, но по их одеждам понимаю, что это первые лица двух государств. Знаю, что сейчас уже летят вороны в разных направлениях, они хлопают крыльями, отталкиваясь от ветра, разнося вести о встрече. Я вижу, как такой ворон прилетает к моему отцу. На этот Совет должен ехать я, а не отец, не мой брат Ваззин, они не смогут ничего объяснить, не смогут их убедить, они не помнят, что значит быть сильными, они забыл, что значит быть свободными, а я научился этому всему за последние месяцы. Научился у неё, у моей возлюбленной, которая сейчас идёт впереди. Я понял наше предназначение и перестал быть потерянным, я стал истинным сыном Равновесия! И сейчас – мой час. Я должен вернуть Равновесие и остановить всё это. Теперь долг не пугает меня, я знаю, что, когда вернусь, я найду у ручья мою Дикарку, и мы будем вместе, мы будем восстанавливать Равновесие всеми доступными способами.
Я улыбнулся своим мыслям. С Миррой мы ещё не простились. Впереди было больше дня пути, но у меня уже щемило сердце, когда я представил, что покину свою ненаглядную эльфийку. Долг. Теперь я знал, в чём заключался мой долг, моё предназначение.
Близость скорой разлуки угнетала обоих, мы почти не разговаривали, просто молча шли, держась за руки. Не было слов, способных передать наши эмоции, не было нужды давать обещания и в чём-то друг друга уверять. Мы оба знали, что должны сделать, чтобы исполнить своё предназначение. Вот уже слышен хрустальный звон ручья. Мы останавливаемся прямо на берегу.
– Мирра, я вернусь. Я приду за тобой, я…
– Перестань, принц! Я знаю… И ты тоже, что сейчас ты должен уйти. Слова ничего не изменят, Раир! Ты должен идти. Уходи, пока я ещё могу тебя отпустить…
Она обняла и поцеловала меня. Я тоже обнял её, зарывшись в волосы и вдохнув её неповторимый аромат.
– У тебя холодные руки, Раир. А обычно они у тебя тёплые…
– Моё сердце застывает от мысли, что я расстаюсь с тобой, любовь моя. Но когда я вернусь и смогу снова тебя обнять, всё станет по-прежнему. Ты только помни, что я всегда буду с тобой, даже когда меня не будет рядом, мой дух будет искать твой в стране снов, будет рядом с твоим. Я не оставлю тебя, моя упрямица! Мы всегда сможем встретиться там, в нашей хижине недалеко от океана, в наших снах, в наших воспоминаниях. Я люблю тебя, Мирра, ничто не сможет этого изменить!
– И я тоже люблю тебя, Раир. А теперь уходи, не хочу долгих прощаний, не могу больше. Я буду тебя ждать. Иди, дитя Равновесия, исполняй предначертанное.
Я ещё раз прижался к её губам. Заглянул в бездонные глаза. По бледным щекам покатились слёзы, она сжала мои пальцы, словно утопающий, хватающийся за соломинку, она не могла разжать руки. Я коснулся губами её тонких пальцев. Дрожащие пальчики разомкнулись.
На душе было тяжело. Перейдя ручей, я не выдержал и оглянулся. Она сидела на берегу и провожала меня взглядом. Слёзы блестели в лучах заходящего солнца. Но я знал, что она ничего больше не скажет. Нет таких слов. Теперь я это знал. Таких слов не может быть.
Я отворачиваюсь и вскакиваю в седло, ещё немного – и я не смогу вернуться в клан, я забуду обо всём, только бы больше не видеть слёз на её глазах. Сердце разрывается от боли, нет, оно уже разорвано. Часть моего сердца осталась там, у ручья, и смогу я его вернуть, только когда снова её увижу… Я стал спешно подгонять коня, чтобы увеличить расстояние, не проявить малодушия, чтобы не вернуться…
Отца предупредили о моём возвращении, ведь я проезжал несколько постов.
– Раирнаил, ты вернулся! Это замечательно. Мне как раз нужно отправить Ваззина на совет, люди опять что-то затеяли, надо там присутствовать.
– Нет, отец, на Совет поеду я. За это время кое-что произошло. Меня многому научили, теперь я точно знаю, что и как нужно делать, и люди здесь ни при чём. Я знаю, что разрывается реальность, что Равновесие нарушено, что в наш мир хочет вернуться Красный дракон. Прости, отец, но Ваззин не способен этого остановить. Это мой долг, моё предназначение!
Старший эльф удивлённо смотрит на меня.
– Сын мой, ты изменился.
– Да, отец. Больше, чем ты можешь себе представить. Я знаю, для чего мы хранили древние знания. Пришло время их использовать, отец. Пришло время древней магии и возвращения Древних.
– Сын мой, твоя невеста прибудет завтра в наш клан вместе со всей семьёй, перед твоим отъездом мы должны…
Я улыбнулся, подходя к отцу, и обнял его за дряблые плечи.
– Нет, отец. Моя возлюбленная не прибудет завтра. Она ждёт меня в лесах. Я не могу пойти на брак, запланированный тобой, потому что, – я показал цепочку с кулоном смерть-травы, – у меня уже есть жена, отец. И клятва, которую мы принесли – нерушима. Ты же знаешь Древний обычай. Никто не может приступить клятву на смерть-траве, принесённую на Древнем языке не живущим, а самому Зелёному дракону. Я должен отправляться на Совет, отец. А после моего возвращения мы с тобой решим, как нам быть дальше. Я не могу отказаться от моей жены. Или клану придётся её принять, или мне придётся покинуть клан. Это сложное решение, отец, но других возможностей просто нет.
Отец посмотрел на меня как на умалишённого. В чём-то он был, безусловно, прав. Только вот ни его осуждающий взгляд, ни его разочарование уже ничего не могли изменить. Всё уже было решено, решено Равновесием, самой природой, Зелёным драконом.
Через день я отправился в путь.
Отец не проронил ни слова за всё это время. Что ж, по возвращении меня ожидает сложный разговор. Но сейчас не до этого. Я отправляюсь на Совет, чтобы восстановить Равновесие, чтобы открыть людям и прочим суть всего происходящего, чтобы всё исправить. Заброшенный форт в снежных горах – отличное место, главное – очень близко к тому месту, которое стало полем решающей битвы в Великой войне, рядом с местом гибели Белого дракона. Там, где всё закончилось, там же всё и начнётся вновь.
Массивные неприступные стены форта были высечены прямо в скале, весь форт – часть скалы. В окрестностях я видел несколько людских патрулей: Видящие, Ищущие, маги, гномы, верховная жрица их церкви – здесь все, видение не обмануло, это именно то место и время, чтобы всем объяснить происходящее. Ворота форта стали закрываться, все присутствующие занимали места в главном круглом зале, рассаживались за большим столом из белого камня.
Только я занял своё место, как мироздание начало раскачиваться. Уже привычным переходом становлюсь частью природы и вижу, как здесь и сейчас открывается дверь в мир духов. Все эти люди были обречены. Открытие двери освободит огромное количество энергии смерти, волна уничтожит всех. Они даже не успеют понять… Собираю энергию жизни, чтобы противопоставить её силе, открывающей дверь, вот он, момент использования древней магии. Как же удивятся людские маги, когда это всё увидят!… Начинаю гасить поток смерти. Люди ещё не понимали, что происходит, воины схватились за мечи, кто-то пытался убегать.
