Уже на следующее утро Лена поняла, что ее желание уйти на больничный, похоже, начало сбываться. По крайней мере, проснулась она с болью в горле и разбитым состоянием. Похоже, ее дефиле по ноябрьской стуже не прошло даром. Хотя… Может оно и к лучшему? Зато все складывалось кстати- теперь по крайней мере дней десять она не увидит Макса. А потом совсем немного-и он уедет. Навсегда исчезнет из ее жизни, так что можно будет спокойно жить дальше. Однако эта мысль, почему-то, успокоения не принесла, а, напротив, вызвала непонятное ей самой раздражение. Да ну их всех! Это просто дурацкая слабость и температура…

Почти все выходные она пролежала, лишь на несколько минут выводя Роника размять лапки. Сначала Лена честно пыталась привести себя в норму до понедельника, но температура тридцать восемь и колючий кашель недвусмысленно намекали, что следующая рабочая неделя в «Машин Миттел» пройдет без главбуха. Так что ранним утром в понедельник Крылова была вынуждена позвонить Альке и возложить на нее почетную миссию заведывания бухгалтерией.

— Так-так, Ленка Михайловна, я вижу, кто-то опился на свадьбе ледяным шампанским? — шутливо осведомилась та.

— Что-то вроде того — улыбнулась она.

— Ты поправляйся быстрее, а то я с немцем долго не протяну.

— А куда ты денешься? — проговорила Лена и закашлялась. — Главное, не бойся, если что-звони.

— Хорошо, давай — вздохнула Алька и положила трубку.

Лена осмотрела себя в зеркало: оттуда на нее глядело бледное нечто с растрепанными волосами и красными глазами. Ее снова начал бить озноб… Нет, похоже, самостоятельно добраться до поликлиники уже не судьба. Она вздохнула и вызвала врача…

У Крыловой, к счастью, оказалась банальная простуда, но врач- лысый усатый дядька- все равно предложил госпитализацию, а, получив отказ, велел явиться к нему на прием через неделю и, прощаясь, оставил на столе длинный рецепт. Лена внимательно его рассмотрела: сироп от кашля, парацетамол, римантадин… Надо же1 Банальная простуда, а столько лекарств.

Она провела ревизию в своей аптечке и нашла лишь последнюю таблетку парацетамола. Придется отлежаться и сбегать вечером в аптеку. Она виновато посмотрела на Роника и проговорила:

— Ну вот, малыш, придется тебе еще неделю довольствоваться пятиминутными прогулками — песик лишь ласково вильнул хвостом и преданно заглянул в глаза хозяйке.

— Эх, Роник, вот за это я тебя и люблю — ты меня терпишь в любом состоянии — она потрепала его по холке и легла в кровать.

Какое-то время Лена просто лежала, укутавшись одеялом до подбородка, и тупо смотрела в потолок. За окном был темно-серый ноябрьский день и в комнате царил полумрак. Мало-помалу, глаза закрылись, и Крылова провалилась в тяжелый сон.

Очнулась она от того, что кто-то позвонил в дверь. Лена протерла глаза и ужаснулась: в комнате было уже темно. Похоже, она проспала до самого вечера. Кое-как встав с постели, она пошла открывать, гадая, кого это принесло. Неужели маму?

Однако ошиблась: за дверью стоял Ланге с какими-то папками. Крылова только застонала: неужели работа не может подождать, пока она поправится? Лена открыла, и, поздоровавшись, впустила Макса в квартиру.

— Твой зам никуда не годится… — будто в оправдание, сказал он прямо с порога, но тут же оборвал сам себя, пристально поглядев на нее. — Так, похоже, все плохо. Ты одна? — Лена только кивнула, ибо осипшее горло вряд ли могло издать сейчас хоть какой-то звук.

— Врач приходил? — она снова кивнула. Макс снял куртку и подошел к ней вплотную. Лена было отпрянула, но он удержал.

— Подожди, есть я тебя не собираюсь — он приложил прохладною ладонь ей ко лбу и она замерла, чувствуя приятный холодок, исходивший от его рук.

— Что-то прописал? Да ты вся горишь… — Ланге с тревогой вглядывался в ее лицо.

— Там-едва смогла проговорить она, махнув в сторону кухни. Макс подошел к обеденному столу, на котором все еще лежал рецепт.

— Я так понимаю, в аптеку сходить некому? — нахмурился он.

— Я собиралась сегодня, но…

— В таком состоянии? — насмешливо покачал головой он. На какое-то мгновение, ей даже показалось, что перед ней прежний Интеграл: высокомерный и уверенный в себе, но в этот раз она была ему даже рада. — Подожди, иди в постель, а я вернусь через полчаса. — Макс спрятал рецепт себе в карман и обрадовавшегося Роньку

— Пойдем-ка, друг, прогуляемся…

— Но… — Лене стало очень неловко.

— Никаких «но», Елена Михайловна — строго покачал головой он. — Приказы начальства не обсуждаются.

— Спасибо — смущенно улыбнулась Крылова и увидела, как теплеют его глаза. Теперь он снова смотрел на нее восхищенно, но Лену, это, почему-то, сейчас совсем не беспокоило.

— Иди — легонько подтолкнул ее Макс по направлению к комнате, а сам стал прицеплять поводок к Ронькиному ошейнику…

Вернулись они, как и обещал Ланге, через полчаса. Лена даже не удивилась такой пунктуальности: иного от него и ожидать было странно. А вот что действительно было неожиданностью-так то объемный пакет с продуктами у него в руках.

— А как ты все это купил? Я имею в виду, с собаками в магазины не пускают — хрипло поинтересовалась она.

— Ну, это исключительно фрукты из ближайшего ларька, а перед аптекой, да, пришлось привязать его к перилам — извиняющимся тоном проговорил тот, деловито выкладывая из пакета на стол лимоны, апельсины и хурму.

— Надеюсь, ты ела сегодня? — поинтересовался он и Лена кивнула.

— Спасибо тебе! Только зачем столько? Я же не съем… И сколько я тебе должна?

— Не говори глупостей! — строгим интеграловским тоном проговорил он.

— Но мне, правда, неудобно — просипела она.

— Считай, заслужила хорошей работой — пошутил тот.

— Как приятно, когда твоя компания о тебе заботится! — поддержала его шутку Лена

Перед уходом Макс заявил Крыловой тоном, не терпящим возражений, что отныне он будет приходить каждый вечер. Лена хотела все-таки поспорить, но охрипшее горло не дало, так что осталось лишь махнуть на все рукой. «Вот паразит! Знает же, что возразить сейчас не смогу» — беззлобно подумалось ей. Но внутри, вдруг, стало тепло. О ней, не считая мамы, еще никто так не заботился. Даже Олег…

Они стали видеться каждый вечер, и почти все то время, что Лена проболела, Макс помогал ей с Роником, ходил по магазинам, а один раз даже попытался изобразить куриный супчик, но с кулинарными способностями у Ланге было намного хуже, чем с деловыми качествами, так что Лена долго смеялась, глядя то на кастрюлю с выкипевшим бульоном, то на смущенного Макса.

— Оказывается, ты не такой уж идеальный! — отсмеявшись, заявила она.

— А ты считала меня идеальным? — вкрадчиво поинтересовался он. Лена смутилась.

По правде говоря, в поведении Макса изменилось немногое. Это просто она сама теперь старалась не замечать его осторожных попыток сблизиться. Конечно, Крылова вела себя эгоистично, позволяя ему быть ближе, но ей так хотелось чтобы кто-то о ней заботился! Маме она ничего так и не сказала, решив по привычке, что справится сама. А тут такое внимание… Так что просто махнула рукой, до времени пустив все на самотек.

Однако, чем больше Лена поправлялась, тем более неловко ей становилось. Она снова стала отдаляться от Ланге, стыдясь своей недолгой слабости. И он это прекрасно чувствовал, но молчал, делая вид, что ничего не происходит. В конце-концов, Крылова сказала ему, что очень благодарна за помощь, но теперь вполне может справляться и сама. «Вот, так будет правильнее…» — думала она, стараясь не глядеть ему в глаза. И так знала наверняка, что увидит.

— Хорошо — согласился он. — Тогда жду тебя через три дня на работе.

Лена тяжело вздохнула, глядя на закрывшуюся дверь. Хоть она и пыталась убедить себя, что сделала все верно, но что-то грызло ее изнутри. Крылова больше не тяготилась обществом Макса, более того, даже ждала того момента, когда он появится на пороге, и лишь проснувшаяся совесть все твердила, что нехорошо так использовать человека, ведь, по сути, ответить на его чувства ей было нечем… Настроение окончательно испортилось