— Вы сегодня пунктуальны — раздался сзади голос Макса.

— Я, вообще-то, всегда стараюсь приходить вовремя — она даже не оглянулась.

— Это похвально… — ей послышалась ирония?

«Вот нахал! Еще и грубит почти в открытую. Интересно, это он после среды так меня возлюбил, или просто пятница не задалась?»

— Лена, иди к нам за столик! — замахала ей Алька с дальнего конца зала.

— Иду! — Крылова порадовалась, что девчонки догадались отсесть подальше от начальства, и теперь она будет избавлена от общества Макса.

Вечер проходил весело, и Лена, действительно, развеялась. Было здорово, сидя среди коллег, не думать о работе, а просто от души смеяться над тем, как Кощей травит байки из своей богатой трудовой биографии, или над тем, как тамада заставляет охранника и завхоза соревноваться, кто лучше споет. Правда, когда объявляли музыкальные паузы, Крылова старалась выскользнуть из зала- ей совсем не хотелось танцевать-уж больно болели ноги, да она и не умела этого делать. А потому очень стеснялась потенциальных партнеров. Еще не хватало, чтобы потом по офису ходили слухи о том, как главбух отвратительно танцует. Конечно, народ уже дошел до той степени легкого опьянения, когда всем, по большому счету, было все равно, кто и что вытворяет, но Лене в этом участвовать не хотелось. Как, впрочем, и пить. Вот и во время последней музыкальной паузы она направилась на улицу, накинув на плечи пальто.

— Вы что-то совсем сегодня не танцуете — подошел к ней Макс.

— Настроения нет — коротко ответила она, затянувшись, и посмотрела на начальника.

Что-то в его облике показалось ей до ужаса непривычным. Лена нахмурилась: вроде все, как обычно — идеально сидящий костюм застегнут на все пуговицы, красивые губы кривятся в привычной усмешке, а глаза… А вот глаза у него как-то странно блестели, и плескалось в них что-то такое… Совсем не Интеграловское. Неужели выпил? Пожалуй… Эх, умеет Кощей напоить!

— Почему? Неужели все о работе думаете?

— Мне далеко до Вашей работоспособности, Макс. Просто танцевать мне там не с кем: все либо парами, либо пьяные в стельку. — Она нервно стряхнула пепел с сигареты. «И что это герр Ланге ко мне прилип? Сидел бы и надирался спокойно за своим столиком…» — А Вы-то сам, почему сбежали на улицу? Девушки у нас, кстати, намного трезвее мужчин, так что…

— А я не умею — вдруг совершенно искренне улыбнулся он. — Да и не интересно мне.

— Понимаю… — Лена, почему-то, вспомнила Костика с его безответной любовью всей жизни. — У Вас в Германии любимая девушка осталась и Вы, как верный рыцарь блюдете ей верность?

— Любимая девушка… Вы, Елена Михайловна, конечно, меня извините, но любовь — это чисто женские придумки. Нет ее, как таковой. Тем более, для мужчин.

— Что ж, всем Вам интересно только одно, получается? Зачем же тогда мужчины женятся? — заинтересованно поглядела Лена на Макса.

— Чтобы прийти домой, где чисто, уютно и ждет вкусный ужин… Ну, и детишки, конечно. Хотя далеко не каждая женщина на это способна. Вот немки раньше этим славились… У вас в стране, не знаю, но думаю, что редкая женщина способна быть идеальной женой. Судя по тому, например, какой бардак на столе у Ваших подчиненных, или у сбытовиков. Русские женщины красивы-тут, конечно спору нет, но одного этого очень мало. Или вот, характер… Настоящая женщина-она мягкая, кроткая, добрая. А вот возьми Вас, Елена Михайловна — Вам чуть слово-а Вы глазами сверкаете и зубы показываете…

Лена слушала всю эту тираду, задыхаясь от возмущения. Она, ведь, не просила его сравнивать немок и русских, и уж тем более, не спрашивала его мнения о себе! Да что б он знал, индюк немецкий!

— Макс, вот Вы где! Идите сюда, мне Вам нужно кое-что сказать — махнул Ланге с крыльца Алексей Петрович.

— Иду! — отозвался тот и направился внутрь.

Лена смотрела ему вслед испепеляющим взглядом. Сигарета догорела до самого фильтра и жгла руку, но она не обращала на это внимания. «Я тебя возьму…» — мелькнула в голове злая мысль — «И вот тогда посмотрим, как ты запоешь. Какие там тебе женщины нравятся? Кроткие и добрые? Получи и распишись!»

На следующее утро Лена рассматривала себя в зеркало, гадая, достаточно ли будет только кротости и слабости, чтобы претворить свой план в жизнь, или еще придется сделать дополнительное усилие в виде работы над своей внешностью. Она привстала на цыпочки, покрутилась так и этак, сняла очки (отчего ее мир вкруг нее стал расплывчатым, словно в запотевшем окне), поморгала и водрузила их на место. С одной стороны, она всегда выглядела как синий чулок, ну, на худой конец, как строгая бизнес-леди (что в ее понятии было почти одно и то же). С другой — если вдруг резко сменить имидж, будет сразу понятно, что она решила «склеить» Макса, а это ей было нужно меньше всего. Нет, не стоит, лучше ограничится поведением… Пусть думает, что она решила больше не спорить с начальством.

Конечно, то, что Лена задумала, было не совсем правильно, и совсем не красиво. Влюбить в себя мужчину просто в отместку- затея, достойная Миледи из романа Дюма, ну, или, на худой конец, девочки-подростка, а никак не серьезной женщины — главбуха. Но стоило только вспомнить, как он говорил о ней вчера…

— А ты как думаешь, Ронька? Получится что-нибудь из моего замысла, или нет? — она обернулась к спящему на диване песику. Тот из вежливости приподнял мордочку и лениво вильнул хвостом — думай, мол, сама, а мне все равно.

— Ну, если не получится? Только дурой себя выставлю… — не унималась она — Представь себе, этот немецкий сноб добьется того, что я буду его слушать, открыв рот, и при этом никакого выхлопа с его стороны. Брр! — она, наконец, отошла от зеркала, и Ронька тут же спрыгнул с дивана, рассчитывая, если не на прогулку, то, хотя бы, на кормежку.

— Ладно, пока обойдемся примерным поведением, а если не получится, всегда, ведь можно и зубы показать, правда? Она снова оглянулась в зеркало и нахмурилась — Вот очки, конечно, придется сменить на линзы- меня они никогда не красили…

Ее прервала трель мобильного телефона. Лена посмотрела на дисплей и нахмурилась — звонил Костик. Что ему понадобилось? Похоже, что-то серьезное, раз обещал просто так не беспокоить…

— Алло, привет — взяла она трубку.

— Здорово, Ленка-пенка! — бодро ответили ей — Как дела?

— Лучше всех, а что стряслось у тебя? — подозрительно поинтересовалась та.

— У-у, какие мы приветливые… Может, я по тебе соскучился?

— Считай, я почти поверила — рассмеялась она. С Костиком невозможно было оставаться серьезной.

— Ну, тогда я тебя официально оповещаю о том, что у нас с тобой сегодня вечером свидание — с придыханием произнес тот.

— Не поняла?

— Не пугайся, просто для всех- у нас сегодня свидание. Я, по правде говоря, имел совершенно другие планы на вечер, и должен был встретиться с приятелями, но решил, что раз уж мы для всех-пара, то надо создать хоть какую-то видимость бурной деятельности, а потому соврал маман, так, мол, и так, иду с Ленкой на свиданку. Короче, если что, ты сможешь подтвердить это?

— Да без проблем! Если хочешь, то действительно можем пересечься вечерком в Парке Технического Университета. Мы там будем гулять с Роником часов в семь-неожиданно для себя самой предложила Крылова.

— А давай! Тогда до встречи — согласился тот

Лена положила трубку и усмехнулась: забавный парень, все-таки этот Костик! Такие комбинации разыгрывает, только чтобы мама перестала лезть в его личную жизнь… Сказать ему, что ли, что зря старается, и мама все равно не перестанет его контролировать? И потом начнутся вопросы из серии «А когда же ты сделаешь Леночке предложение?» Что тогда? Жениться придется? Забавно, конечно, но она на это не подпишется.

— Что-то, Роник, у меня в жизни слишком много притворства стало — вздохнула она.

Вечером, они с Костиком, как и договаривались, встретились в парке. Листва уже наполовину облетела, и в густых осенних сумерках деревья выглядели как-то сиротливо. Золотая осень отсчитывала последние ясные дни, и на смену ей шла обычная Питерская серая непогода с дождем и слякотью. Но пока на небе догорали сполохи яркого морозного заката, а под ногами шуршал роскошный золотой ковер из листьев.