Моя жена. Дерьмо. Что, если она скажет «нет»? Что, если она скажет, что она не готова? Что ей нужно больше времени? У нас нет времени! Мы должны пожениться немедленно. Мы не можем ждать. Но если я не могу сказать ей, почему, так как я смогу убедить ее поспешить?

Через три часа я нахожу кольцо. Я также покупаю ей бриллиантовые серьги и ожерелье. Затем иду на Пятую авеню, чтобы приобрести еще кое-что. Сегодня утром, до поездки в город, я позвонил своему личному ассистенту и договорился встретиться с ней здесь. Когда я захожу в каждый магазин, у нее уже есть наготове несколько комплектов одежды для Рэйчел. Повседневная, которая немного изменится, когда мы вернемся. Прекрасный ассортимент нижнего белья для наших совместных ночей. И, наконец, платье. Есть несколько вариантов, и я выбираю тот, который, как я знаю, Рэйчел точно понравится.

К концу дня я вымотан. Все мои покупки, за исключением кольца, упакованы в самолете Синклера, на котором Рэйчел, я и Ройс полетим в Вегас. Он едет с нами, чтобы все поверили в наши выходные. Мы не будем никому ничего рассказывать, пока не прилетим. И когда позвоним нашим семьям, то прикинемся пьяными. Сидели, выпивали в Нью-Йорке, и вдруг решили взять самолет Ройса и махнуть в Лас-Вегас. Для меня это непривычно, а вот для Ройса в порядке вещей. Обычно я себя так не веду, но Синклер обладает даром убеждения раздвигать границы, поэтому я думаю, мой отец действительно может поверить в эту историю. И он не должен слишком расстраиваться. В конце концов, он сам хотел, чтобы мы с Ройсом стали лучшими друзьями, и это именно то, что я делаю, или то, что он думает, что я делаю.

Я переговорил с Ройсом сегодня днем, и он сказал, что у него уже есть люди, работающие над пресс-релизом. Его разошлют после того, как мы с Рэйчел поженимся. Объявление появится во всех СМИ, прежде чем мы вернемся в Коннектикут.

В пресс-релизе будет объявлено, что мы с Рэйчел обручились, и наша свадьба запланирована на весну. Только наши семьи и организация будут знать правду. Я говорю об организации, потому что, если я уже законно женат, они не смогут ничего сделать. Слишком поздно. И, как заметил Ройс, мой отец не станет бойкотировать мою фальшивую свадьбу весной, потому что это плохо отразится на мне. Мне же нужно стать зрелым и ответственным, и разрыв помолвки заставит меня выглядеть так, будто я еще несмышлёное дитя, и не знаю, чего хочу. Мой брак с Кристиной уже оставил обо мне негатив в прессе. И мой отец не может позволить себе повторения истории.

Около четырех я возвращаюсь в Коннектикут. Ройс остается в Нью-Йорке. Согласно плану, сегодня вечером мы встречаемся в аэропорту и летим в Вегас.

Я возвращаюсь в свой лофт и упаковываю сумку. Затем принимаю душ, бреюсь и надеваю костюм. Если бы у меня было больше времени, я бы придумал целую речь касательно предложения руки и сердца, но теперь это невозможно, и, честно говоря, я не думаю, что Рэйчел захочет чего-то помпезного. Она предпочла бы что-то более простое, и, надеюсь, это я в костюме и с кольцом, потому что на большее у нас нет времени.

В 5:45 я стучусь в ее дверь, мое сердце бешено колотится. Я нервничаю. Чрезвычайно. Не из-за женитьбы на Рэйчел, а из-за ее ответа. Потому что, если она скажет «нет», для нас наступит конец. А этого не может быть. Мне нужна она, в моей жизни. У меня даже ее не будет, если Рэйчел в ней нет.

Сегодня ей не нужно было работать в музее, поэтому она приехала домой на пару часов раньше. Я позвонил ей и сказал, что еду. Она думает, что мы просто собираемся на свидание. На ужин и, возможно, в кино.

Когда Рэйчел открывает дверь, я чувствую, что улыбаюсь. Одна из тех больших, идиотских улыбок, возникающих автоматически каждый раз, когда я вижу ее. Это просто подтверждает, насколько я люблю Рэйчел. Насколько она освещает мой темный, одинокий мир. Насколько она наполняет меня счастьем.

— Пирс. — Она тоже улыбается и втягивает меня в свою квартиру. Помещение заполнено тюльпанами в вазах, расставленных по комнате. Я заказал пятнадцать десятков разных цветов и доставку на сегодня.

Рэйчел выглядит красивой, как всегда. Ее длинные, распущенные волосы, мягкими волнами лежат на плечах, и она одета в синее платье, которое носила на нашем первом свидании. Это скорее летнее платье, без рукавов, поэтому она надевает поверх него белый кардиган, чтобы закрыть руки. У нее не много одежды, но скоро все изменится. Когда она станет моей женой, у нее будет вся одежда, которую она только захочет.

Я притягиваю ее в объятия и целую. Рэйчел пахнет лавандой, из-за мыла, которым пользуется. Мне нравится ее аромат. Я нахожу его успокаивающим, возможно потому, что связываю его с ней.

— Я вижу, ты получила цветы, — говорю я.

— Да. Спасибо тебе, они великолепны. Но почему их так много? Похоже, теперь здесь цветочный магазин.

— Тебе нравятся тюльпаны.

Она улыбается мне. Ей не нужно, чтобы я объяснял. Она знает, что я ничего не делаю вполсилы. И, надеюсь, Рэйчел об этом вспомнит, когда я вытащу кольцо.

— Почему ты так одет?

Я нежно целую ее.

— Как так? Я всегда ношу костюм.

— Не тогда, когда у нас свидание. Ты пришел прямо с работы?

— Нет, сегодня я взял выходной.

— Что?

— Да. Вместо того чтобы работать, я ходил по магазинам и делал покупки.

— Покупки? — Она удивленно смеется. Я люблю ее смех. — Ты ненавидишь делать покупки.

— Ты права. Но сегодня это того стоило.

— И что ты купил?

— Расскажу через минуту. Во-первых, я должен кое-что спросить.

— Хорошо. Давай.

Мое сердце словно взбесилось. Я пытаюсь контролировать свое дыхание, но Рэйчел замечает, как порывисто двигается моя грудная клетка.

Она с тревогой берет меня за руку.

— Пирс, ты в порядке?

— Да. — Я вздохнул, стараясь успокоить нервы. Мне просто нужно задать один вопрос, и все. И если услышу «нет» от Рэйчел, я всю ночь буду пытаться ее переубедить. А вдруг не получится? Дерьмо. Она не может сказать «нет».

— Пирс, говори уже. — Она выглядит обеспокоенной, а я не хочу, чтобы она волновалась. Я хочу, чтобы она была счастлива.

Я беру обе ее руки в свои, и только ощущение наших рук, соединенных вместе, расслабляет меня, и я могу говорить.

— Рэйчел. С первого момента, когда я увидел тебя, знал, что должен узнать твое имя. И как только узнал, я понял, что должен снова с тобой встретиться. И как только мы встретились, я почувствовал, что не могу отпустить тебя. Потому что я знал, что люблю тебя. Я давно это знал. — Выдохнув, пристально смотрю на нее. — Я даже не могу рассказать тебе, насколько ты важна для меня. Ты изменила мою жизнь. Ты принесла свет в мою темноту. Ты первая заставила меня испытывать счастье.

Слезы бегут по ее щекам, но она улыбается. Надеюсь, это хороший знак.

— Я люблю тебя, Рэйчел, больше, чем могу описать. Я не знал, что такая любовь существует, пока не встретил тебя. Вот почему я, без сомнения, знаю, что ты та самая. Та, с которой я должен быть. Женщина, которую я хочу рядом со мной на всю оставшуюся жизнь. — Я отпустил ее руку и потянулся к карману пиджака. Слезы продолжают скользить по щекам Рэйчел, когда она наблюдает, как я достаю коробочку и держу ее перед собой, опускаясь на одно колено.

— Рэйчел. — Я медленно открываю крышку. — Ты выйдешь за меня?

Она даже не смотрит на мои руки. Любая другая женщина кинулась бы рассматривать кольцо. Но не Рэйчел. Речь не о нем. А о ней и обо мне, поэтому ее глаза ищут мои.

— Пирс. — Она плачет, и я не уверен, что это значит. Слезы грусти и печали, потому что она собирается меня оттолкнуть?

Кажется, проходит вечность, пока я жду ответа.

Затем я вижу, как она медленно кивает, ее улыбка становится шире.

— Да, Пирс. Я хотела бы выйти за тебя замуж.

Я вскакиваю и, притянув Рэйчел к себе, обнимаю, крепче, чем ей нравится, но я не могу с собой ничего поделать. Она сказала «да»! Эта прекрасная, любящая, заботливая, умная, удивительная женщина согласилась выйти за меня замуж.