— Значит, этот парень был спикером? Так как вы с ним познакомились?

— Мы одновременно выходили из лекционного зала, и он придержал дверь открытой, а потом пошел за мной. Затем поинтересовался, учусь ли я в бизнес-классе, и мы поговорили пару минут. Я ужасно нервничала. Я даже не помню, что сказала ему.

— Почему это ты нервничала?

— Если бы ты его увидела, то поняла бы. Он из тех мужчин, вокруг которых ходят на цыпочках. И он приятно пахнул. Я не знаю, каким одеколоном пользуется, но пахнет он потрясающе.

— Ты пригласила его на свидание?

Я смотрю на нее так, будто она рехнулась.

— Нет, конечно.

— Почему нет? Похоже, твои трусики намокли от одного только упоминания о нем.

— Шелби! Фу, обязательно быть такой грубой?

Она смеется.

— Да. Обязательно. Моя грубость уравновешивает вашу порядочность. — Улыбнувшись мне, переспрашивает: — Так у него получается?

— Что именно?

— Сделать твои трусики мокрыми? — Шелби едва может удержаться от хохота.

— Прекрати говорить об этом!

Я чувствую, как мои щеки краснеют, когда я смеюсь.

— Хорошо, я больше не буду. Но тебе нужно пригласить этого парня на свидание.

— Даже если бы я хотела, то не знаю, смогу ли. Я никогда не приглашала парня на свидание. Кажется, это не для меня.

Она закатывает глаза.

— Это не тысяча девятьсот пятидесятый год, Рэйчел. Это девяностые. Девушки постоянно приглашают парней.

Из кухни доносится громкое шипение. Мы обе спрыгиваем с дивана.

— Паста! — Шелби бежит обратно к плите и выключает конфорку.

— Довольно. Уверена, макароны уже готовы.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, сама справлюсь. — Она сливает пасту в дуршлаг в раковине. — Возвращаясь к этому парню, я думаю, тебе стоит пригласить его на свидание.

Я сижу на барной стойке и жую парочку крекеров.

— Я не приглашу его на свидание.

— Почему нет? Между вами явно возникла химия.

— Он не интересуется мной. Я уверена, что у него есть девушка или даже несколько. Такой мужчина, как он, может иметь любую. Он, наверное, встречается только с моделями или актрисами. Он не только горячий, но также богат и известен в деловом мире.

— Так ты думаешь, что недостаточно хороша для него?

— Дело не в этом. Просто я не такая эффектная, как женщины, с которыми он обычно встречается. Они носят дорогую одежду, ювелирные украшения и посещают эксклюзивного стилиста.

— Откуда ты знаешь, с какими женщинами он встречается?

— Не знаю. Я просто…

— Не выдумывай на ровном месте. Только потому, что он богат и суперсексуален, не означает, что он не пойдет с тобой на свидание. И, кроме того, почему только богатые девушки должны встречаться с такими парнями, как он? Мы тоже должны получить хоть один шанс. Я предлагаю его пригласить.

Макароны с сыром приготовлены, и Шелби раскладывает их по тарелкам. Она забыла хот-доги, но это нормально. Мы съедим их в другой раз.

Она ставит тарелки на стойку, хватает вилки и подходит ближе, садясь рядом со мной.

— Так что ты думаешь? — Протягивает мне вилку.

— Я еще не пробовала, но уверена, что это вкусно.

— Я не о макаронах с сыром. А о парне, с которым ты познакомилась. Ты собираешься пригласить его на свидание?

Я смеюсь.

— Нет. Я видела его один раз. И мы разговаривали около двух минут.

— Но ты все еще думаешь о нем. Это что-то значит, верно?

— Только то, что он горячий. Вот и все. Кроме того, я не ищу бойфренда.

Ту же сожалею о последних словах. Теперь Шелби обязательно спросит, почему.

Она тянется за бумажными полотенцами и отрывает две штуки от рулона. Один отдает мне и берет другой для себя.

— Почему ты не хочешь ни с кем встречаться? Ты пытаешься кого-то забыть? Я думала, твои последние серьезные отношения были больше года назад.

— Так и было. Это просто... — Двигаю макароны по тарелке. — Кое-что случилось между мной и парнем в прошлом, и я все еще переживаю.

Моя соседка всем корпусом поворачивается ко мне.

— Что именно?

Медленно кладу вилку на стол.

— Это тяжело даже вспоминать.

Но я должна. Мне нужно поговорить об этом. Я посещала консультанта после того, как все случилось, но это не помогло. Пожилой мужчина, достаточно приятный в общении, но он не понимал, через что я прохожу. Доктор тоже не принес пользы. Он просто использовал медицинский жаргон, назвав мое состояние клиническим.

— Ты можешь рассказать мне, Рэйчел. — В ее глазах беспокойство за меня. — Что бы ни случилось, ты можешь мне все рассказать. Я действительно хороший слушатель.

Мой взгляд упирается в стойку.

— На выпускном курсе колледжа я забеременела.

— Ох, — говорит Шелби очень тихо. — Так ты отдала ребенка?

— Нет. — Я зажмуриваюсь, пытаясь сдержать слезы. — Я потеряла его. На десятой недели беременности.

— Я сожалею, — слышу, как Шелби обращается ко мне.

Открываю глаза, вытирая слезы.

— Я сильнее. Я не просто потеряла ребенка. Я… — С трудом сглатываю, тяжело дыша.

— Что случилось, Рэйчел?

— После того, как я потеряла ребенка, мой врач обследовал меня и узнал, что я... что я не могу иметь детей.

Она колеблется, затем снова говорит:

— Я не понимаю. Ты только что сказала, что была беременна.

— Он сказал, что я могу забеременеть. Я просто не могу выносить ребенка.

Слезы еще сильнее бегут из глаз. Я не плакала месяцами. Я стараюсь не думать об этом, потому что, когда так делаю, всегда плачу. Я наполнена всепоглощающей печалью и потерей за то, чего у меня никогда не будет. Я люблю детей и хотела, по крайней мере, двух или трех своих, но знать, что мне это не дано, разрывает на части.

Шелби нежно гладит меня по руке.

— Возможно, доктор ошибся. Они постоянно ошибаются. В передачах я видела людей, попавших в автокатастрофу, и доктора сказали им, что они никогда не смогут ходить. Но они смогли.

Я киваю.

— Я знаю. И я думала о том, чтобы узнать мнение других врачей, но я не могу. Я боюсь, что они скажут мне то же самое, а я не хочу это слышать. Я не готова.

Она упирается собственной рукой в бок.

— Что сказал твой парень, когда это случилось? В смысле, когда ты потеряла ребенка.

— Он расстроился. Когда мы узнали, что я беременна, срок был шесть недель. После того, как первоначальный шок прошел, мы оба были взволнованы новостью. Начали готовиться. Мы даже обручились через несколько дней после того, как узнали. Я не готова была выйти замуж, но чувствовала, что должна. Что это правильно. Наши родители ожидали, как и все знакомые, что мы обязательно поженимся. Мы с Адамом выросли вместе. Ходили в одну церковь. Наши семьи дружат. Я жила в маленьком консервативном городке. У нас не было выбора, кроме как обручиться.

— Значит, ты не хотела выходить за него?

— Нет. Он устраивал меня, как парень, но я не хотела, чтобы он был моим мужем. Я вообще не хотела замуж. Я уже подала заявление в аспирантуру и планировала уехать осенью. Даже не думала о браке. Мы с Адамом только начали встречаться. Ничего серьезного. Мы учились в одном колледже. Впервые сходили на свидание летом перед выпускным годом и, когда вернулись в кампус осенью, мы просто продолжали видеться. Никогда не говорили о браке, и он знал, что я собираюсь пойти в аспирантуру. Затем в мае, за две недели до окончания школы, я узнала, что беременна. Мы не соблюдали осторожность, и я забеременела.

— И он с тобой расстался после того, как ты потеряла ребенка?

— Нет. — Я встаю и иду в гостиную, отвернувшись от подруги. — Он расстался со мной, когда узнал, что я не могу иметь детей.

Мой голос надламывается, и еще больше слез льется по моим щекам.

Шелби подошла, обняла меня и отвела на диван, заставив присесть. Она молчит. Наверное не знает, что можно сказать. Тема разговора слишком тяжела, и она, вероятно, больше не хочет ни о чем говорить. Обычно мы шутим и веселимся. Не обсуждаем серьезные темы. И, может быть, я должна была сохранить нашу непринужденную атмосферу. Но сейчас уже слишком поздно.