— Так ты не хочешь, чтобы твои друзья знали, что мы встречаемся?

— Эти люди не мои друзья. Просто знакомые. Люди, которых я вынужден терпеть из-за моего имени и положения. Очень маленький круг общения, и посторонние в него не допускаются.

— А я посторонняя. Потому что не богата?

— Да. И как бы неправильно это ни было, они не станут к тебе хорошо относиться. Они будут осуждать тебя и говорить то, что не должны говорить, как в лицо, так и за спиной. Я не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть подобное обращение. Я не хочу, чтобы эти люди даже рядом с тобой находились.

— Но, может быть, как только они узнают лучше меня, то примут.

— Они никогда не примут тебя. Просто они такие, какие есть.

— Ну, я их не боюсь, и тебе не нужно защищать меня от них. Я хочу пойти куда-нибудь, Пирс. Не сейчас, а завтра вечером. Я хочу, чтобы ты пригласил меня на ужин туда, куда сам обычно ходишь. Ты сделаешь это?

Он заметно колеблется.

— Да.

— Я также хочу встретиться с твоими родителями. Это не должно быть так сразу, но, возможно, до конца года.

— Хорошо. До конца этого года.

— Думаешь, я не понравлюсь им? Поэтому я никогда с ними не встречалась?

— Мои родители никого не любят. Включая меня.

Я беру его за руку.

— Это не совсем так.

— Какие еще у тебя есть требования? — Он спрашивает в шутку.

Я улыбаюсь.

— Это все. Ну, может быть, еще одно.

— Что именно?

— Мы можем сейчас заняться сексом?

Пирс порывисто меня целует.

— Я думал, ты никогда не спросишь.

Он отводит меня в спальню, и мы миримся. Несколько раз.

Прошлая ночь была отвратительной. Я никогда не хотел, чтобы Рэйчел узнала о Шелби. Я был уверен, что ей будет больно из-за того, что я спал с ее подругой. Но что еще больше ее ранило, так это то, что я не только не сказал ей о том, что переспал с Шелби, но и что я уже знаком с ней, а притворялся, что впервые вижу.

Если бы Рэйчел знала, сколько у меня еще секретов. Она простит меня, если когда-нибудь узнает? Я не думаю, что она сможет. Мне кажется, что я навсегда ее потеряю. Я был уверен, что потерял ее прошлой ночью, и это привело меня в состояние паники. Я поехал к ней домой, готовый на все, чтобы ее вернуть, но беспокоясь, что может быть слишком поздно.

Когда я увидел там Адама, и как он с ней обращался, мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы контролировать свой гнев. Даже после того, как Рэйчел сказала ему, насколько сильную боль он ей причинил, ему было все равно. Я хотел убить его или, по крайней мере, избить до потери сознания. Но это расстроило бы Рэйчел, а у меня и так уже было достаточно проблем.

Слава Богу, она меня простила. Мы помирились прошлой ночью, и сегодня мы еще более близки, чем раньше. Я никогда не думал, что ссоры — это хорошо, но теперь, смотрите, они иногда могут помочь отношениям. Узнав о Шелби, Рэйчел открылась мне. Полностью рассказав о других проблемах, беспокоящих ее, в основном о том, что она в курсе, что я специально держал ее подальше от другой стороны моей жизни. Я пытался объяснить ей, как мог, почему так поступал. Я не мог рассказать ей об организации, но был честен о реалиях моей жизни и о том, как люди в моем мире никогда ее не примут. Мне было неприятно это говорить, но это правда, и ей нужно знать, во что она ввязывается, будучи со мной.

Это нелегкая жизнь, и я понятия не имею, как Рэйчел на нее отреагирует, как только еще глубже погрузится. Но, как она сказала, я не могу защитить ее от всего. В конце концов, ей придется встретиться с моей семьей и другими людьми в моей жизни. Я просто не был готов к этому, но теперь у меня и выбора нет. Рэйчел неделями просила меня взять ее с собой, и я продолжал отказываться, но вчера она не приняла «нет» за ответ, и мне пришлось согласиться.

В субботу вечером, мы приехали в «Ролхейм», ресторан, куда я часто ходил до встречи с Рэйчел, и никогда не видел здесь никого из организации. Большинство из них живут вдоль побережья и сюда не приходят. Но я могу легко столкнуться с кем-то, кто меня знает. Что ж, если так случится, мне придется с этим смириться. Я не могу прятать Рэйчел вечно. Если я хочу ее в своей жизни, люди, в конце концов, о ней узнают.

Мы ужинаем без происшествий. На самом деле, все очень даже здорово. Еда восхитительная, и Рэйчел выглядит красивой, как всегда. Приятно наконец-то пригласить ее на настоящее свидание.

Мы заканчиваем с десертом, и когда я расплачиваюсь по счету, то слышу знакомый голос. Ко мне вальяжной походкой направляется Ройс.

— Кенсингтон. Рад тебя видеть. — Тут он обращает внимание на Рэйчел. — А кто эта красивая женщина?

— Рэйчел, — с улыбкой отвечает она, пожимая ему руку. — Рэйчел Эванс.

— Ройс Синклер.

— Откуда ты знаешь Пирса? — интересуется она.

Ройс насмешливо смотрит на меня.

— Мы с Пирсом давно знакомы, и наши семьи дружат. А еще мы вместе учились в Йеле. Жили в одном общежитии. А ты откуда знаешь Пирса?

— Мы встретились в Йеле, — говорю я, прежде чем она сможет ответить. — Рэйчел присутствовала на речи, которую я произносил.

— Так ты учишься в Йеле? — он обращается к девушке.

—Нет. В аспирантуре в Хиршфилде.

— Ройс, поговорим позже, — с нажимом говорю я ему. — Нам с Рэйчел нужно идти.

— Да, конечно. Я должен вернуться на свое место. Виктория ждет. Ты знаешь, что я встречаюсь с Викторией Лиссфельд?

— Да, твой брат сказал мне. — Я встаю. — Позвоню тебе на следующей неделе, и мы наверстаем упущенное. Возможно, мы могли бы встретиться и выпить.

— Да, давай, я не против. — Он улыбается Рэйчел. — До свидания, Рэйчел. Рад был с тобой познакомиться.

Она улыбается в ответ.

— Я тоже.

Обхожу вокруг стола и отодвигаю стул Рэйчел, а затем помогаю ей надеть пальто.

— Он кажется милым, — задумчиво произносит она.

— Это не так. Он просто очень хорошо умеет устраивать шоу.

Рэйчел берет свою сумочку.

— Мне нужно в уборную, я быстро.

— Конечно. Она у входа. Иди, я встречу тебя там.

Она уходит, а я направляюсь к Ройсу, сидящему в другой половине зала. Виктория замечает меня, когда я подхожу к столу.

— Пирс, какой сюрприз, — восклицает она. — Я не видела тебя с вечеринки твоих родителей прошлым летом. Как твои дела?

— Все в порядке. — Я не спрашиваю, как у нее дела, потому что она будет болтать в течение часа. Обращаюсь сразу к Ройсу. — Могу я поговорить с тобой?

Мы идем в коридор в задней части ресторана.

— В чем дело, Пирс?

— Не говори никому о ней. Я серьезно. Ни единого слова.

— Почему? Кто она такая? Ее имя мне незнакомо.

— Она не одна из нас. Она просто учится в колледже. И она из Индианы.

Ройс усмехается.

— Твой отец тебя убьет. Я слышал, он пытался найти тебе жену.

— Да, я знаю. Поэтому мне нужно, чтобы ты молчал.

— Хм. Ну, я не знаю.

— Ройс, не будь засранцем. Я покрывал тебя больше раз, чем могу сосчитать. Ты мне должен.

— Правда? — он снова ухмыляется. — Потому что я так не думаю. Но давай это обсудим. Ты завтра свободен?

— Нет, но я найду время. Когда ты хочешь встретиться?

— В три. У меня дома.

— Я занят в три. В семь.

— Ладно, семь так семь. И принеси мне бутылку виски. Лучший из лучших.

Я ухожу в ярости, что он собирается меня шантажировать в обмен на молчание. Но это то, что мы всегда делаем. Мы шантажируем друг друга, чтобы скрыть наши секреты. Хотя Ройс и утверждает, что он мой друг, но он отвернется от меня через секунду, едва организации станет известно про Рэйчел. Отвернутся все. Каждый, кого я знаю. Единственный человек в моей жизни, которому я безоговорочно доверяю, это сама Рэйчел. Со всеми остальными я должен постоянно быть начеку и использовать взятки и шантаж, чтобы держать их в узде.