Я как раз рассматривала картину, где огромная волна бьется о какие-то скалы как услышала её голос.

Эмили. Она вернулась.

Подобрав свои юбки, я побежала по коридору, тапки громко шлепали по деревянному полу.

Обогнув угол, я увидела, как девушка шагает в свою комнату.

Услышав меня, Эмили повернулась, и её глаза засияли. Я вздохнула с облегчением. Никаких заплаканных глаз, это же хорошо?

— А где Алекс?

— Поехал разговаривать с моим отцом, — Эмили нахмурилась.

Я сделала небольшой шажок в её сторону, будто чувствуя, что между нами поднимается стена.

— Ты забыла рассказать мне, что тебе нужно официальное разрешение опекуна. Я понятия не имела, у нас всё по-другому… в Америке.

Девушка вздохнула.

— Думаю, из-за избытка чувств я позабыла.

— Ох, — я пожала плечами, не зная, что на такое ответить, — Алекс не говорил когда вернется?

Эмили кивнула.

— Через пару дней. Путь к поместью моего отца занимает сутки. Ему придется останавливаться в гостинице, чтобы заночевать.

Ого, придется скакать целый день и останавливаться в отеле из-за того что я натворила. Не думаю что он этому рад.

— Что ж… как прошел вечер? Вы хотя бы хорошо провели время?

— Да, мы ужинали при свечах, это было так мило. Он приготовил целый пикник.

— Как хорошо, — я изобразила поддельный восторг.

Этот разговор звучал фальшиво и наигранно, будто мы два незнакомца. Эмили никогда не выглядела столь обеспокоенной. Её плечи и лицо были напряжены, девушка не спешила рассказывать о том, как прошел их вечер.

Черт, я и правда всё испортила. Если Алекс не преуспеет…

В конце концов, Эмили узнает, что доверила свою судьбу незнакомке и та подвела её.

Ненавижу всё это.

— Окей, ммм, я… иду спать. Надеюсь, завтра мы узнаем больше, — сказала я, надеясь сбежать как можно дальше, пока не наломала ещё больше дров.

Девушка кивнула и пошла к лестнице, мне пришлось идти за ней, какое-то время мы шли рядом, а потом разошлись в разные стороны, каждая в свою спальню.

Одно знаю точно — этой ночью я вряд ли засну.

Следующие два дня тянулись бесконечно. Я мысленно перебирала сценарии развития событий.

А в перерывах раздумывала о «своей» жизни.

Что если время в двадцать первом веке тоже проходит? Организовали поисковые отряды, моя мать примчалась на всех парах, и все решили, будто меня украли? Мне стоило огромных трудов уговорить маму отпустить меня в эту поездку. Она наверняка будет винить себя во всём.

И маме придется позвонить моему отцу и рассказать о происходящем. Она ненавидит разговаривать с ним.

А если, после месячного отсутствия, я внезапно выскочу из ниоткуда, что мне сказать? «Извините, отдыхала в 1815 году. Немного отвлеклась на проблемы старомодных браков по расчёту. Знаете, как это бывает. Развеялась на балу, корсеты, всё такое. Вообще неплохо провела время. Не надо было волноваться обо мне!»

Элиза зашла в комнату, когда я уже сидела на стуле и расчесывала волосы. Наверное, впервые утро обошлось без драки со сдёргиванием одеяла. Думаю, ей нравятся эти моменты, судя по тому, как она мастерски выдергивает из-под меня простыни.

— Его Светлость спрашивал о вас.

Расчёска дрогнула в моей руке.

— Что?

— Он просил передать, что хочет поговорить с вами, — ответила девушка, отбирая у меня расчёску и борясь с непослушными кудрями.

— Он вернулся?

Элиза кивнула.

— Ох, — я проглотила комок в горле.

Настал момент истины. Склонил ли он отца Эмили к согласию, или её жизнь можно считать официально разрушенной? Хочет ли Алекс подробно рассказать мне, как я всё-всё испортила, а он был прав?

Я уже начала привыкать к процессу переодевания, и мы быстро справились с платьем. Путь по коридору напоминал зелёную милю. И весь этот путь мне приходилось гадать, о чем мы будем разговаривать.

Я зашла к нему в кабинет, но здесь не было никого, кто бы объявил о моём приходе, потому Алекс не заметил меня.

Он что-то писал. Пером и чернилами. Парень был так сосредоточен, что прошло минимум полминуты, и только потом он меня заметил.

Мне хватило времени оценить его прищур и то, как Алекс сжимает губы, когда задумывается.

Мне хватило времени, чтобы представить, каково это — целовать его.

А это ещё что за мысли?! Ненавижу его! Не-на-ви-жу. Никаких глупых идей о поцелуях с этим человеком!

Алекс посмотрел на меня, и я выдавила улыбку, которая должна была скрыть мои мысли.

— Пожалуйста, присядь, — парень встал.

Я кивнула и села на стульчик. Двери остались открытыми.

Я села настолько прямо, насколько возможно, руки на коленях, лодыжки скрещены, Виктория бы не смогла придраться.

Алекс обошел стол.

— Твои действия выходят за все границы.

Мне пришлось прикусить язык. Нужно выслушать все его аргументы, перед тем как злиться.

— У меня за спиной ты пыталась провернуть безумную, чрезвычайно рискованную схему, какой свет ещё не видел. Я в ужасе.

— Но…

Алекс поднял руку, жестом указывая замолчать.

— Я не скажу, что мне пришлось сделать, чтобы согласовать с её отцом новую помолвку. Вам повезло что у мистера Рэллсмота есть деньги, чтобы обеспечить Эмили до конца её дней, потому что от отца она не получит ни копейки.

Всё что я услышала это «согласие отца».

— Так все сработало? — улыбка расплылась по моему лицу, и я подпрыгнула, — они поженятся?

Алекс оттолкнулся от стола и встал напротив меня.

— Ты хоть слово слышала? Твоё ошибочное суждение…

— Но я же была права! И, благодаря мне, Эмили выходит замуж за любовь всей своей жизни!

Парень стоял буквально в нескольких дюймах от меня.

— Ты была не права! Вмешалась не в своё дело!

Я сжала кулаки и выплеснула свою ярость в ответ на его злость.

— Ты думаешь, что у меня вообще нет никаких дел и никаких прав, потому что я нетитулованная женщина! Но кто-то же должен был это сделать! Тебя вообще не волновало происходящее!

— Ты не должна была вмешиваться! — закричал Алекс.

— Это ты меня заставил! — я ткнула пальцем ему в грудь, — это должен был сделать ты, а не я!

В мгновение ока Алекс преодолел расстояние между нами. Его губы коснулись моих так быстро, что я не успела закрыть глаза. Ладонями парень обхватил моё лицо, и я замерла.

Каким-то образом мне удалось закрыть глаза, а колени тем временем начали предательски дрожать, как только я ответила на его поцелуй. Я перестала дышать. Его губы были мягкие и тёплые и…

А потом до меня дошло что происходит. Кто целует меня. «Ты не леди», — сказал он.

Это воспоминание ужалило меня сильнее, чем когда я услышала это от него на балу. Алекс считает меня недостойной.

Что я делаю? Я отступила и ударилась об стену с грохотом, от которого он распахнул глаза.

— Я… — начала заикаться я, развернулась и стремительно вылетела из комнаты, пытаясь не запутаться в юбках.

Что за чёрт, о чём Алекс думал, решив поцеловать меня? Хотя лучше задаться вопросом, чем я думала, когда решила, что мне это нравится?

Алекс высокомерный, надменный шовинист! Его послушать так только аристократы имеют право отнимать его время. Или чьё-либо ещё время.

Аргх! Ну, я и дура! Как вообще получилось, что посреди ссоры мы начали целоваться?

Такое чувство, будто в животе всё скрутило узлом, а я тем временем оказалась у дверей, ведущих в спальню Эмили. В то время, когда я вломилась в её комнату, девушка сидела на широком подоконнике. Я плюхнулась рядом с ней.

— Ты выходишь замуж, — сказала я, попытавшись придать своему голосу радостный тон, тем временем всё внутри у меня так крутилось и вертелось, что ещё чуть-чуть и меня стошнит.

Эмили посмотрела на меня невыразительным взглядом.

— Всё получилось. Алекс договорился с твоим отцом.

Она вскрикнула и с улыбкой бросилась обнимать меня.