Тьфу, это мне никак не поможет.

Я вышла из комнаты и пошла дальше по коридору. Я заглянула в несколько комнат и увидела ещё больше кроватей. Сколько спален нужно одному дому? Я даже не увидела комнаты Эмили, Виктории или Алекса. То есть, тут, как минимум, семь или восемь спален… и это я не видела девяноста процентов этого дома.

Я понимаю, что он герцог, но разве это не перебор?

Я пропустила несколько дверей, выяснив, что все они спальни. По направлению к переднему входу была двойная дверь, наверное, за ней что-то другое. Я увидела служанку, поднимающуюся по лестнице, и сделала вид, будто поправляю свои волосы, пока та не скрылась в спальне.

Я с лёгкостью открыла одну из двух дверей и заглянула туда.

Библиотека. Я не смогла спрятать улыбку, что озарила моё лицо. Тут должно быть что-то, что я смогу использовать. Может тут будут новые книги. Или старые, в которых я смогу найти нужную мне информацию.

Я вдохнула запах бумаги и книг, как только закрыла за собой дверь и ступила внутрь.

Тут множество полок — ряды и ряды за ними. Они возвышались над моей головой. Тут даже одна из тех старых лестниц прикреплена к стене.

Я пробежалась пальцами по переплётам и пошла вдоль полок, разглядывая названия. «Утопия». «Скупой». «Робинзон Крузо». Кэти была бы вне себя от радости, если бы попала сюда со мной…

Она любит литературу, особенно что-либо в первом издании. Она коллекционирует книги так же, как и друзей на «MySpace».

Книги все в кожаных переплётах, названия старые. Я остановилась перед коллекцией Шекспира. «Отелло». «Ромео и Джульетта». «Сон в летнюю ночь». Я вытащила «Гамлета» и посмотрела на неё, но потом поставила обратно на полку.

Я прошла ряд с книгами по философии и другой, с книгами об астрологии. Я ходила вперёд и назад, останавливалась то тут, то здесь, но не достала больше ни одной книги. Даже не знаю, что я надеюсь найти.

«Руководство о путешествиях во времени для чайников»?

Что бы это ни было, его тут нет.

Я обошла последнюю полку, подошла к диванчику и плюхнулась на него. Это все так… утомляет. Хочу домой. В свою кровать. Хочу проснуться и смотреть мультики, которые идут утром по субботам, пока я ем тарелку хлопьев. Я откинулась на подушки, и платье укрыло мои ноги на уровне подушек.

Чем я занимаюсь? Отдых в библиотеке не принесет мне ничего хорошего. Я должна искать дальше.

Я села и уставилась на свои туфли. Может, если я обуюсь во что-то более удобное, прогулка по дому не будет такой унылой. Я потянулась к застежке, чтобы ослабить её на одно деление. Когда я приступила ко второй туфле, то заметила что-то. Стопка бумаги, которую запихнули между маленьким столиком и ножкой дивана. Я дотянулась и достала их. Листы были обтянуты лентой, стопка толщиной в несколько дюймов. Это письма. Сургучные печати были сломаны, понятно, что кто-то их уже прочёл. Я сняла ленту.

Тогда я и услышала звук открывающейся двери. Что мне делать? Спрятаться? Боже, наверное, мне не стоило тут копаться и читать чужие письма. А что если в эту комнату вход воспрещён?

Запаниковав, я спряталась за диван, со стопкой писем в руке. Диван возвышался над полом, стоя на четырех высоких ножках, так что я могла видеть обувь человека, что только что вошел.

Я узнала кожаные сапоги для верховой езды Алекса. Герцог.

Чёрт. Почему я прячусь? Разве это не подозрительно? Письма буквально жгли мне руку. Что если это его? Может, надо было просто остаться сидеть? Но что теперь делать? Притвориться, будто потеряла контактные линзы?

Черт, они ещё не изобрели линзы.

Боже, это так тупо!

Я пыталась успокоить дыхание, хотя была близка к тому, чтобы начать задыхаться как собака. Он прогуливался туда-сюда, казалось бы, час, но прошло минут десять. Я слышала, как он достаёт книги, а потом ставит их на место. Я умоляла его взять книгу и уйти с ней. Если он ищет эти письма, он не найдёт их, не обнаружив меня.

Мои колени начали болеть от того что я упиралась ими в тонкий ковёр. Они никогда не слышали про подложку для напольного покрытия?

Когда он добрался до полки с Шекспиром, то замер. Что я сделала с «Гамлетом»? Поставила его обратно или оставила на краю полки?

А потом он начал идти в мою сторону. Я прикрыла свой рот рукой, чтобы не завопить. Одна моя половина хотела выпрыгнуть и закричать: «Бу-у!», как будто это маленький розыгрыш, но я догадывалась, что он решит, что это не смешно. Плюс, думаю, он ещё злится после всего, что случилось за завтраком.

Я смотрела, как его сапоги легко ступают, а потом он остановился. Что он ищет?

Чего он ждёт?

Но тут он развернулся на каблуках и ушёл, как раз вовремя, иначе мои лёгкие бы взорвались. Я выдохнула, а потом сделала глубокий вдох, впервые за последние десять минут. Моё сердцебиение вернулось к норме. Мои руки были мокрые, где я касалась писем.

Должно быть, Алекс искал их.

Я села и убедилась, что в комнате больше никого нет.

Всего одним глазком…

Я развернула первое письмо. «Герцогу Харксбери» — всё, что было написано снаружи. Написано женским неразборчивым почерком, повсюду завитушки и элегантные витки.

Знаю, что не должна читать это. Скорее всего, это груда любовных писем. Я просто засуну их обратно между диваном и столиком, и забуду об этом.

Но по каким-то причинам я застряла здесь и должна изучить всё о месте, где я нахожусь. Никто не знает, какие подсказки я смогу найти, если буду внимательной. Подсказки, которые помогут вернуться в двадцать первый век.

И ладно, мне совсем чуточку интересно, есть ли у него девушка.

Я сделала глубокий вдох и открыла письмо. Тот же милый почерк.

«Ваша Светлость,

уверена мои предыдущие письма были утеряны, ведь я пишу Вам каждый месяц, но не получаю ответ. Так ли легко позабыть все обещания, что Вы шептали мне?

Ваша дочь родилась два месяца назад»

Я отпрянула, и письма вылетели из моей руки. У Алекса есть дочь? Да ему лет девятнадцать и у него есть дочь?

Мир уплывал, пока я складывала кусочки один к другому. Он не женат, верно? Даже если бы был, эта леди точно тут не живёт. Имею в виду, что уже увидела бы её.

Не говоря уже о двухмесячном ребёнке.

Я потрясла головой. Может мне не стоило так быстро делать выводы…

«… мне больно просить деньги, но у меня нет выбора. Дочь герцога не должна голодать, а я боюсь это то, что ждёт её в будущем. Прошу Вас, я не опозорю вашей семьи и не скажу ни слова, ни одной живой душе. Не будет никакого скандала, никто не узнает, молю Вас, помогите мне. Я не могу искать работу…»

Я закрыла письмо, внезапно почувствовав тошноту.

У него дочь и он бросил её. Она и её мать бедные? Он живёт в огромном поместье со слугами, а у его родной дочери ничего нет?

Отвратительно. Он переспал с горничной, а потом выгнал её?

Боже, он гораздо хуже, чем я могла даже представить. Он не просто высокомерный подонок… Он абсолютное ничтожество!

Я сложила письма и обвязала лентой, жалея, что вообще нашла их. Прочту оставшиеся, потом и решу что делать

Я вскочила и выбежала из комнаты. Я спрячу письма в своей спальне, а затем закончу осмотр.

Час спустя я изучила план Хаксбури, но так и не нашла ни единой подсказки которая бы подтвердила мою теорию о неправдоподобности происходящего.

Я про то, что у них даже нет водопровода. Тут ночные горшки в большинстве спален. Реально. А ещё мне кажется, я нашла прачечную, если учесть что они не пользуются стиральными машинами. Забудьте о кухне. Там было душно из-за того, что там и правда готовили на огне, а прислуга посмотрела на меня с такими ошарашенными лицами, что мне пришлось дать задний ход, пока они не начала возмущаться из-за моего прихода.

Блин, 1815 год, и правда, отстой. В моём веке девушка получает детское пособие, если парень вроде Алекса делает что-то такое. Или крупный фонд колледжа, в моём случае, думаю, я бы предпочла настоящего отца. Такого, который бы не уехал на восточное побережье, чтобы завести другую семью три года назад, а потом пригласить меня, как будто это не самое неловкое лето в моей жизни.