- Блэк! - я уставилась на него, разинув рот. Энджел ему всегда нравилась. - Блэк, успокойся... Энджел права. Это была случайность.

Ни один из них не удостоил меня взглядом.

Голос Энджел звучал ничуть не дружелюбнее, чем у Блэка.

- Валяй. Увольняй меня, придурок, - её голос зазвучал на несколько тонов холоднее. - Мне не нужны твои проклятые деньги. И я не хочу их, если ты думаешь, будто это даёт тебе право разговаривать со мной так, словно моя чёрная задница принадлежит тебе. И раз уж мы начали, может, подумаешь о том, что ты угрожаешь мне, угрожаешь Ковбою... но это лишь очередное дерьмо, чтобы избежать ответственности.

Когда Блэк отвернулся, зло щёлкнув языком, она повысила голос.

- Ты отвлёк её, Блэк. Ты - причина, по которой её пнули. Не Ковбой. И уж точно, черт подери, не я.

Я наградила Энджел таким же изумлённым взглядом, но она лишь отводила глаза. Она открыла рот, все ещё глядя на Блэка, но я перебила её прежде, чем она успела продолжить.

- Энджел, - позвала я с неверием в голосе. - Прекрати.

В этот раз она прямо посмотрела на меня.

- Твой бойфренд - бл*дский недоумок! - рявкнула она, тыча в Блэка пальцем поверх моего плеча. - Ты, может, и не против побыть его боксёрской грушей для битья, но мы, остальные, не горим желанием. И да, я понимаю. Там, откуда он родом, он был членом какой-то типа полностью порабощённой расы. Бедный маленький Квентин. Да будь он проклят. Это не даёт ему право играть здесь в господина и надзирателя, чтобы компенсировать своё прошлое.

Она повысила голос, обращаясь напрямую к Блэку.

- Кому-то надо жахнуть успокоительного, - её голос зазвучал более отрывисто. - Конечно, мы все знаем, что на самом деле ему нужно к мозгоправу. Разобраться с проблемами с мамочкой и папочкой, или в чем там, черт подери, его проблема...

Я почувствовала, как моё горло сдавило.

- Энджел, - мой голос прозвучал шёпотом. - Прекрати.

Я ощутила, как позади меня усиливается ярость Блэка.

- Бойфренд? - рявкнул он. - Ты серьёзно только что назвала меня бойфрендом Мири?

Энджел уставилась на него в неверии.

- Вот что ты услышал из всего, что я только что сказала? - она фыркнула. - Запишись к долбаному мозгоправу, Блэк. Пока ты не навредил кому-то. Или себе. Или пока ты не нарвался на развод, которого ты, видимо, так отчаянно желаешь.

Я ощутила, как от Блэка исходит очередной импульс злости.

Помедлив из-за того, что она увидела на его лице, Энджел заскрежетала зубами.

- Черт подери, да каждый из нас знает, что тебе нужно к специалисту, - добавила она. - Мири это знает. Она просто потакает тебе по причинам, которых не понимает никто, кроме её самой, - она наградила меня сердитым взглядом, и я вздрогнула, поразившись открытому обвинению. - Она ни одному из нас не спустила бы такого дерьма... и все же почему-то её муж... - она адресовала сердитый взгляд обратно Блэку. - Выходит сухим из воды, каким бы ублюдком он ни был.

Я нахмурилась, награждая Энджел очередным поражённым взглядом.

Обычно Энджел была мягкой.

Она считала Блэка забавным, защищала его, когда Ник ворчал по поводу Блэка за его спиной. Энджел нарочно проводила время с Блэком. Она шутила с ним и даже время от времени устраивала спарринги. Они были друзьями.

Я честно не могла припомнить, чтобы Энджел так злилась на Блэка.

Осмотревшись по сторонам, я заметила переступания с ноги на ногу и отведённые взгляды остальных сотрудников Блэка. Не только людей. Видящие тоже чувствовали себя неловко.

Они были с ней согласны.

Нахмурившись, когда они все уклонились от моего пытливого взгляда, я посмотрела на Энджел, в этот раз по-настоящему прочувствовав её слова. Все ещё хмурясь, я наконец обернулась на Блэка через плечо. Однако он стоял спиной и сверлил взглядом Ковбоя, видимо, решив проигнорировать тираду Энджел.

- Ты мог нахер убить её, - прорычал он. - Ты правда этого не понимаешь?

- Прости, брат, - Ковбой выглядел сгорающим от стыда. Его глаза переместились ко мне и ко льду, который я держала у виска. - Прости, Мири. Я правда сожалею. Я не видел, что ты отвернулась.

- Все в полном порядке, - заверила я его. Чувствуя злость Блэка, я обратилась к нему. - Блэк. Это была случайность. Прекрати нависать над Ковбоем, будто собираешься ему навредить.

- Справедливость есть справедливость, - пробормотал Ковбой.

Я наградила Блэка жёстким взглядом, и он нахмурился, направившись ко мне.

Прежде чем я успела что-либо сказать, он грациозно проскользнул между верёвками, опоясывавшими ринг снаружи, и спрыгнул вниз, чтобы встать прямо передо мной. При этом он практически оттеснил Энджел с дороги, хоть и не коснулся её при этом (насколько я видела), и все ещё на неё не смотрел.

- Ты в порядке? - спросил мне Блэк. Он провёл рукой по моему лицу со здоровой стороны, нежно держа меня и приподнимая висок к его глазам. Когда я опустила самодельную примочку изо льда, он нахмурился, визуально оценивая ущерб.

Ещё через несколько секунд Блэк наклонился, поцеловав меня в щеку.

- Выглядит нормально, - неохотно признал он. - Покраснело, но не сильно опухло. Больно?

Я покачала головой.

- Все хорошо. Он пнул не в полную силу.

- А упала ты так, будто в полную.

Я пожала плечами, криво улыбнувшись.

- Подозреваю, что он как раз и намеревался сбить меня с ног... а не расколоть мой череп надвое. Дело скорее в цели и равновесии, нежели в силе.

Блэк поджал губы, но кивнул.

Я понимала, что от моих слов ему ничуть не лучше.

И все же мягкость его света и пальцев сильнее выбивала меня из равновесия, чем хмуро поджатые губы. После разговора с дядей Чарльзом я едва могла выдержать его взгляд. Я более-менее решила сделать так, как сказал мой дядя, и ничего не говорить Блэку напрямую - по крайней мере, сейчас. Однако тяжело было не смотреть на него иначе. Тяжело было не смотреть на его кожу и не сканировать каждый видимый дюйм в поисках чего-то нового.

И все же теперь, когда он находился передо мной, я не реагировала так, как ожидала от себя.

Я не хотела на него наорать. Я не чувствовала себя преданной, злой, уязвлённой или миллион других вещей, которые ожидала ощутить или ощущала после разговора с Чарльзом. Вместо этого самым тяжёлым оказалось то, как сильно я хотела его коснуться. Собственничество затмило все остальные импульсы. Каким-то образом все остальные мои чувства к нему сделались неизмеримо мягче, от чего на глаза едва не навернулись слезы.

Его свет тоже смягчился, легонько притягивая мой, когда Блэк ласкал мой подбородок, пальцами отыскивая другие повреждения.

Взглянув на Энджел, я увидела, что она наблюдает за нами, озадаченно поджимая губы. Злость в её выражении немного угасла, когда она увидела, как Блэк нежно смахивает волосы с моего лица. Если на то пошло, его свет вёл себя со мной осторожно, робко.

- Прости, что я тебя отвлёк, - сказал он, когда я подняла на него взгляд.

Я улыбнулась по-настоящему, щёлкнув языком.

- Ну вот, все извиняются. Серьёзно, я в порядке. Мы проводили спарринг, а не в шахматы играли. Я ожидала пару новеньких синяков.

Я умолкла, мой разум на мгновение отключился, ощутив импульс жара от Блэка.

В ответ на мой недоуменный взгляд, он снова поцеловал меня, в этот раз в губы.

«Ты никогда не делала этого прежде. Не щелкала на меня вот так. Сексуально как сам ад, док».

Я моргнула.

Блэк не замедлился из-за моей реакции.

- Мы можем идти? - он окинул меня взглядом, и я вновь ощутила в нем проблеск осторожности. - Мне нужно, чтобы ты переоделась, Мири. Желательно во что-нибудь более... отвлекающее, - затем он поколебался, как будто ещё раз взвешивая свои слова. - Не слишком отвлекающее. Не такое отвлекающее, как прошлой ночью. Умеренно отвлекающее. Отвлекающее и подходящее для ланча, - не дожидаясь моего ответа, Блэк сжал мою руку. - Я подожду тебя в баре. Хорошо?