Повернувшись, она скатилась с лестницы, наполовину упав на следующем пролёте, когда перенесла вес на больную ногу. Позади себя она слышала, как пыхтит Ник, пытаясь перевести дыхание, пока Ковбой помогал ему дотянуться до поручней. Ноги Ника отчаянно дрожали, пока он спускался по лестнице - скорее всего, он бежал скорее от адреналина и боли, нежели по сознательной воле.

И все же он двигался на удивление быстро. Достаточно быстро, чтобы Энджел убралась с его пути к следующей площадке, пропуская его вперёд. Ковбой схватил её за талию прежде, чем она успела запротестовать, а затем он уже тащил её вниз по следующим пролётам.

Казалось, у них ушла целая вечность, чтобы спуститься.

Энджел знала, что они наверняка опять бегут наперегонки с лифтом.

До неё дошло, что их, скорее всего, не преследуют настоящие вампиры. Будь это так, по меньшей мере, один из них уже прыгнул бы в окно за ними.

Она не позволила себе задерживаться на этой мысли.

Им все ещё оставалось несколько этажей до низа, когда Ковбой выхватил телефон из её заднего кармана, бросив на неё извиняющийся взгляд.

- Попробуй, - сказал он, сунув телефон ей в руку. - Я свой оставил.

Вспомнив, что его телефон находился в нагрудном кармане куртки, она кивнула. Проведя пальцем по экрану, пока Ковбой буквально тащил её по очередной лестнице, она использовала голосовую команду, чтобы позвонить Блэку. В этот раз она сразу же услышала гудок.

- Телефон работает! - объявила она. Через несколько секунд спустя она выругалась, услышав сообщение голосовой почты. Как и в большинстве случаев с Блэком, оно было чётко по делу.

«Вы позвонили Квентину Блэку. Говорите. Или нет».

- Блэк не отвечает... - раздражённо сказала она.

- Звони Дексу, - крикнул Ник снизу. Энджел невольно заметила, что его голос звучал напряжённо, будто он с трудом дышал. - Или Кико. Не звони никому из видящих.

Энджел кивнула. Она подумывала оставить сообщение Блэку, затем повесила трубку и отдала голосовую команду позвонить Декстеру.

Гудок - один. Второй.

- Декстер.

- Декс, это Энджел...

Прежде чем она успела сказать хоть слово, по небу прокатился взрыв, мощно сотрясая металлические лестницы, заставляя Энджел потерять равновесие и повалиться на Ковбоя. Она свободной рукой вцепилась в его рубашку и руку, держась за него и снова едва не свалив его через край. Ахнув, она подняла взгляд и увидела чёрный дым, пожирающий синее небо.

Затем очередной взрыв сотряс здание позади неё, заслонив солнце.

Энджел закричала, когда над головой окна разлетелись на осколки, а её нос и рот забило пылью.

Затем все потемнело.

Она падала.

Державшая её рука сжалась, падая вместе с ней.

Я ахнула, стискивая его запястье.

Я понятия не имела, где находилась.

По правде говоря, мне было все равно, где мы.

Я определённо забыла, где мы должны находиться - при условии, что мы должны были где-то находиться. Он вминался в меня с тяжёлым хрипом, его пальцы сжимали мои волосы в кулаке, прижимая меня к чему-то жёсткому. Его золотистая рубашка распахнулась и липла к его вспотевшим рукам и груди. Жестокость исходила от него горячей волной; Блэк стиснул мою задницу рукой, жёстче вдалбливаясь в меня. В этот раз он вошёл так глубоко, что я вскрикнула, крепче обхватывая его ногами.

Я почувствовала, как он тоже реагирует на это, хоть он и прикрыл глаза.

Он хотел увидеть, как я кончу.

Когда я впилась зубами ему в руку, Блэк издал надрывный стон, сильнее впечатывая меня в поверхность, на которой мы лежали. Удерживая меня за шею, он так глубоко вошёл в моё тело, что у меня перехватило дыхание. Я хватала ртом воздух, видя, как он вновь закрывает глаза.

Затем этот кошачий взгляд опять сосредоточился на моем лице.

Мы вышли из машины. Это я помнила.

Я помнила, как мы вышли из неё в первый раз, помнила, как мы оба находились в маленьком магазинчике на Нижнем Вест-Сайде, как Блэк прижимался ко мне сзади и смотрел через моё плечо, пока я рассматривала обитую бархатом подставку на стеклянном столике перед нами.

- Так что ты думаешь? - пробормотал он, крепче прижимаясь к моим ногам сзади.

Закрыв глаза, когда он обвил меня рукой, я подняла веки вновь, чтобы посмотреть на кольца, красовавшиеся на синем бархате.

- Блэк... боги. Они такие красивые.

Я ощутила вышедший из него завиток удовлетворённого света. Блэк поцеловал мою шею сзади.

- Я собирался показать их тебе, пока мы были в Лос-Анджелесе, - пробормотал он. - Я заказал их вскоре после того, как выписался из больницы. Ювелир живёт здесь.

Я кивнула.

- Тебе они правда нравятся? - осторожно выспрашивал он.

Я кивнула, проводя пальцем по более крупному из двух черных колец-ободков. Я на мгновение задалась вопросом, из какого они металла. Зная Блэка, они были из какой-нибудь окрашенной платины или...

- Чёрное золото, - мягко пробормотал Блэк. - Я рассматривал платину, но потом узнал, что можно сделать вот так.

- Хочешь сказать, это родиевое покрытие? - спросила я, проводя пальцем.

Он покачал головой.

- Нет. Это сделано лазерами, - Блэк крепче обнял меня за талию. - Лазер создаёт микроструктуры, которые ловят практически весь свет, падающий на металл... и так он становится полностью черным.

- Звучит дорого, - пошутила я, улыбаясь ему.

Блэк улыбнулся в ответ, вскидывая бровь.

- Дорого. Очень. Но мы делаем это только раз, верно?

Когда я подняла взгляд, слегка изумившись и пытаясь представить, что для Блэка значило «очень дорого», он пожал плечами.

- Ювелир сказал мне, что родий - не лучший вариант для... ну, людей вроде нас.

Я рассмеялась, стискивая его руку, обнимавшую меня.

- Людей вроде нас?

- Активных людей, - сказал он, улыбаясь. - Родий легко царапается. А ты что подумала?

Я покачала головой, снова разглядывая кольца.

Сколько бы они ни стоили, они были ошеломительно великолепными.

Я все ещё не могла найти слов, чтобы их описать.

На более крупном красовалась гравировка косатки с тремя звёздами, совсем как на индейской подвеске, которую я носила на шее, но изображение было как будто более плавным, даже современным. Мою подвеску сделал мой дедушка, и она символизировала человека и видящего - брак моих родителей, а также меня и мою сестру Зои. На месте звёзд располагались бриллианты - аккуратные, но красивые.

Кольцо поменьше изображало дракона. Крылья и лапы дракона обвивались вокруг сияющего золотого камня в центре. Камень был настолько крупным, что потрясал своими размерами, но оставался поразительно красивым. Стиль огранки заставлял его выглядеть почти антикварным.

- Это бриллиант, - мягко сказал Блэк. - Найти нужный цвет стоило адских трудов, так он сказал - ему потребовались месяцы, чтобы выследить продавца в Аргентине. Может, незаметно, но бриллиантовые звезды на другом кольце - зеленовато-жёлтого оттенка. Это самое близкое к ореховому, что я сумел найти.

Я кивнула, опять лишившись дара речи.

Он сделал нам кольца с символами друг друга.

Почему-то я поймала себя на том, что едва сдерживаю слезы.

Блэк обхватил меня обеими руками, прижимая к груди.

- Если ты хочешь другой камень, или сменить что...

Я покачала головой, вытирая глаза.

- Нет.

Он снова поцеловал моё горло, другой рукой обнимая за плечи. «На Старой Земле, - мягко послал Блэк, - мы должны были иногда носить символы принадлежности. Кольца, - он снова поцеловал меня в шею. - Подвески. Они явно давали понять, кто наш хозяин».

Я издала смешок, качая головой и вытирая под другим глазом.

- Ты невозможен, - сказала я ему, улыбаясь. - Всегда обсуждаешь условия.

- Я думал, этот вопрос мы уже обсудили.

Не отделяясь от него и не отстраняясь, я развернулась. Обвив руками его талию и спину, я обняла Блэка, уткнувшись лицом в его грудь. Обхватив его рукой за пояс, я открыла своё сердце, крепче обнимая его и стискивая его ремень. Я почувствовала, что жест удивил его, а затем тронул.