Более нежных слов никогда еще не было сказано, и ей следовало бы витать в облаках в не себя от счастья. Вместо этого, она обнаружила, что говорит:

— Райли… Я просто не знаю. Я имею в виду…

— О, нет. Черт, нет. — Он перевернулся и всем своим весом прижал ее к кровати. Он был тяжелым, но это было даже приятно. Ей нравилось чувствовать его вес. — Ты пытаешься порвать со мной?

«Нет».

— Да. — О, Боже, она не могла поверить, что только что сказала это. Он был для нее всем, и все же она была опасна для него. Она не собиралась рисковать его жизнью, даже, чтобы удержать его, чего она хотела больше всего на свете.

— Все стало сложнее, да, но это не значит, что между нами все кончено.

Глаза защипало от слез, готовых вырваться наружу.

— Да, стало. — «Остановись. Ничего не говори. Не делай этого.» — Между нами все… кончено.

Если бы был другой выход… и, возможно, он был. Если так, она найдет его, как и планировала. Исследования, эксперименты, что угодно.

А до тех пор никаких Райли. Ни подпитки ее пристрастия им, ни обладания им, ни зависимости от него, ни ожидания, ни необходимости в нем.

Его глаза сузились.

— Раз такое дело, ты не будешь возражать, если уроки самообороны тебе буду давать я.

И чувствовать его руки на ней? Как бы она сопротивлялась ему?

— Это вроде как лишает смысла того, что я пытаюсь сделать. — «Защитить тебя в кои-то веки».

— Что же ты пытаешься…

— Мэри Энн, — прокричал ее папа с лестницы, его голос эхом отозвался от стен и прервал их. — Ты проснулась?

— Да, — отозвалась она.

— Завтрак будет готов минут через двадцать.

— Спасибо.

— Не за что.

Она вывернулась, освободилась от Райли и встала спиной к нему.

— Тебе, вероятно, стоит уйти. Мне нужно готовиться.

Он сел.

— Я уйду, но вернусь и провожу тебя до школы. Если конечно ты не хочешь прогулять ее и направиться в город, чтобы найти другую ведьму. Чем больше власти у нас будет на переговорах, тем лучше для нас.

Он просил ее помощи вместо того, чтобы попытаться оставить ее в безопасности. Мощно. Он должен был знать, как это повлияет на нее.

— Не могу. У меня тест по химии, я не могу его пропустить.

Не то что бы отличный средний бал имел значение в загробной жизни, но часть ее хотела сделать вид, что это была обычная неделя.

— Хорошо, я…

Неожиданно в центре комнаты появилась Виктория, и Мэри Энн взвизгнула, приложив руку к сердцу. Вампирская принцесса была бледнее, чем обычно, черты лица выражали беспокойство.

— Тебе придется пойти со мной, — сказала она Мэри Энн. — Эйден застрял в теле Шеннона и не может выбраться обратно.

Мэри Энн видела раньше, как Эйден вселялся в тело — вообще-то, в волчью форму Райли — и это шокировало ее до глубины души. А теперь он вселился в Шеннона?

— Я оденусь, встретимся на ранчо.

— Нет, это займет много времени. Я телепортирую тебя.

Она подавила стон.

— Хорошо. Но мне все же придется пройти через папу и убедить его, что я иду в школу. — В итоге никакого теста по химии. — Встретимся у ворот района.

— Я иду с вами, — произнес Райли, вставая.

Виктория твердо покачала головой.

— Тебе нельзя. Ты мешаешь Мэри Энн использовать ее заглушающую способность. Тебе придется остаться.

Он упрямо ответил:

— Тогда я провожу ее к воротам, оставите меня там.

Беспокойно кивнув, Виктория исчезла.

Мэри Энн молчала, пока ворошила свитера и джинсы в шкафу. Молчала она и пока одевалась в ванной. Одевшись, сложила свои книги и рюкзак — все еще молча. Райли уже снял свои джинсы — где он их хранил? — и перекинулся в волка.

Вместе они сбежали по ступенькам в кухню. В воздухе разнесся аромат яиц и бекона. Ее рот не наполнился слюной, но и желудок не угрожал взбунтоваться снова. Уже хорошо.

— Папа, — произнесла она, приветствуя.

Он обернулся, осмотрел Райли и замер, лицо выражало и отвращение, и ужас. Вокруг глаз залегли напряженные линии, будто он не спал после того, как ушел из ее комнаты.

— Господи, я и не осознавал, насколько эта тварь огромна.

— Извини, пап, но у меня нет времени завтракать. Я забыла, что хотела пойти в школу пораньше, чтобы подготовиться к тесту по химии.

Он нахмурился.

— В последнее время ты едва ковыряешь еду. Не думай, что я не заметил. По крайней мере, возьми кусочек бекона с собой. Это пища для мозга.

Она не хотела спорить, поэтому взяла кусочек, который он ей протянул.

— Спасибо.

— Хочешь, подвезу?

— Не. — Чересчур повседневно? — Кислород для мозга и все в таком духе.

— Удачи, милая.

— Спасибо. Люблю тебя. — С этими словами она вышла за дверь и побежала к воротам, Райли бежал в ногу сбоку.

Забавно. По дороге туда она могла поклясться, что заметила Такера, бегущего с ними, но казалось, что Райли его не видел, а Райли видел все, так что она убедила себя, что ей померещилось.

К тому же, даже если Такер и был там, даже если и преследовал ее, у нее не было времени, чтобы остановиться и спросить его. Она нужна была Эйдену. Она только молилась, что сможет помочь ему, а не причинит ему еще большего вреда.

Два голоса звали Эйдена. Оба женские. Оба встревоженные.

— Попробуй еще что-нибудь.

— Например? Я уже все перепробовала! Кричала на него, трясла его, била.

— Он внутри этого тела. Вытащи. Его. Оттуда!

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Заглянула ему в грудь?

— Да!

— Ты такое наказание! И как тебя Эйден выносит? Но ладно, я это сделаю. Попытаюсь.

В одно мгновение Эйден был в теле Шеннона, дрейфуя в мыслях и памяти его друга, переживая болезненное и одинокое прошлое, как свое собственное, а в следующее стоял рядом с Мэри Энн с рукой в ее руке.

Она задыхалась, ее кожа блестела от пота, а взгляд потускнел от шока и усталости.

— Ты видела это? — выдохнула она. — Видела? Не могу поверить, что я это сделала. Скажи, что ты видела!

— Что произошло? — прохрипел он. Боже, у него все болело. Каждый сантиметр его тела болел, будто его побили и переехали — побили бейсбольной битой и переехали грузовиком.

Виктория подошла к нему с другой стороны, с отвисшей от шока челюстью.

— С тобой все хорошо. Теперь с тобой будет все хорошо.

Она пыталась убедить его? Или себя?

— Что произошло? — спросил он снова.

— Она… она потянулась внутрь и выдернула наружу. Сначала ты был как призрак, ей-богу, бесплотный, а потом оказался здесь. Я… Я никогда не видела ничего подобного.

Какие-нибудь побочные эффекты? Эйден внутренне проанализировал себя. Его колено болело больше всего, его трясло, но больше не тошнило, и он не был парализован. Яд вышел из него. Слава Богу. Он чуть не упал в обморок от облегчения.

Элайджа, Калеб и Джулиан больше не стонали и сбивчиво не бормотали. Было тихо. Эйден мог сказать, что они были там, но вели себя тихо, будто были изнурены тяжелым испытанием и нуждались в отдыхе.

Несмотря на то, что Мэри Энн была рядом, мистер Томас тоже присутствовал. Просто очертания, но Эйден все равно его видел. Он сидел за столом с упрямым выражением лица, сложив руки на животе. Впрочем, он не скрывал интерес в своих глазах. Он наблюдал и подмечал каждую деталь.

Странно. Райли не было. Мэри Энн должна была заглушить полностью все способности Эйдена. Почему же этого не произошло?

— Эм, Э-эйден. — Шеннон медленно сел, осмотрел спальню и потер лицо трясущимися пальцами. — Ч-что сейчас было? Я стоял н-напротив тебя. Ведь так? Как я оказался на кровати?

Значит, он не знал, что Эйден был внутри него. Спасибо, Господи, за это тоже.

— Ты потерял сознание. — Это единственное, что пришло в его затуманенную голову так спонтанно.

— П-потерял сознание? Почему? — Шеннон взглянул на часы, потряс головой, потер глаза. — Девять пятнадцать. Как это девять пятнадцать? Я пытался разбудить тебя в шесть тридцать. Я должен быть в школе. Д-дерьмо! Я опоздал. Д-дэн взбесится. Он…