— Она предупредила меня держаться подальше, думает, что запугала меня. — Она немного рассказала ему об их разговоре, но не упомянула о питании; она не понимала этого, и до тех пор, пока не поймет, ни с кем не поделится. И, несмотря на то, что она рассчитывала поговорить с ним о том, кто она, по словам Марии, она не стала говорить и об этом. Сейчас не время. — Она будет неосторожна.

— И ты надеешься, — произнес он, сжимая ее сильнее.

Верно.

— Даже если ты и прав, у нас есть еще преимущество. Мы будем готовы к засаде. В любом случае, я подозреваю, мы узнаем сегодня вечером. И Райли, даже не думай о том, чтобы оставить меня не у дел.

— Я сделаю, что необходимо, Мэри Энн.

Наконец, она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Он не ответил, и она постаралась не придавать этому значения.

— Как и я. И знаешь что? Я передумала. Я пойду на второй урок. — С этими словами она развернулась и открыла дверь. Без возражений он отпустил ее, и она шагнула в коридор, ни разу не обернувшись.

«Вперед, спустим этот день в унитаз», подумал Эйден, когда они с Шенноном шли домой после школы.

С одной стороны мимо них со свистом пролетали машины, с другой тянулись деревья. Сегодня они шли по главной дороге, а не через лес. На этом настоял Райли, и согласиться с ним — было единственным способом избавиться от него.

Весь день Эйден был слишком уставшим, чтобы слушать учителей. Он понятия не имел, какой материал они проходили, и даже если бы он и обращал внимание, души, выйдя из своего наркотического оцепенения, слишком много болтали, чтобы он мог сконцентрироваться. Они хотели знать, что произошло с вампирами, но у него не было случая ответить.

Они снова и снова спрашивали, и до тех пор, пока он не захотел удариться головой о стену — и до сих пор еще хотел. Вероятно, было к лучшему, что Райли и Мэри Энн не разговаривали с ним за ланчем. На самом деле, Мэри Энн ни с кем не разговаривала. Она сидела за столом с нетронутой едой, хмурясь на всех проходящих. Эйден спросил бы, что с ней, но пытаться продолжить разговор показалось ему не самым мудрым решением.

Особенно если учесть, что она выглядела так, будто готова запустить чем-нибудь в голову Райли, когда волк заявил, что проводит домой Эйдена, а не свою девушку. Эйден отказался от эскорта, твердо покачав головой. Иметь рядом друга, конечно, хорошо. Но няньку? Спасибо, не надо.

На удивление, после нескольких нерешительных протестов Райли принял его отказ. В конце концов, он был вправе пойти с Мэри Энн. Хотелось бы надеяться, что они решат свои проблемы до полуночи. Предполагалось, что их небольшая группка встретится к этому времени и направится в город, чтобы поймать и похитить ведьму.

Эйден по-прежнему был этим потрясен. Похитить? Серьезно?

Опять же, не было возможности обсудить это. Не столько из-за душ, сколько из-за присутствующих. А сейчас ему пришлось мчаться на ранчо, чтобы Дэн мог отвезти его на экстренный прием к доктору Хеннесси.

— Вот ведь хрень, — произнес он.

— Ч-что именно? — спросил Шеннон, стрельнув в него глазами.

Вопрос потонул в шквале остального шума в его голове, и у Эйдена заняло минуту, чтобы разобрать его.

— Мой предстоящий визит к врачу. Не хочу идти.

«Если этот глупый доктор заставит тебя принять еще лекарства, я застрелюсь», — пробурчал Калеб.

«Удачи тебе в этом», — ответил иронично Джулиан. — «Не думал, что когда-нибудь скажу вам это, но я всегда мечтал понаблюдать, как бестелесный дух размахивает пушкой».

«Ну, с телом или без, но мы можем пожелать застрелиться после сегодняшнего приема», — уныло произнес Элайджа.

— Ты что-то знаешь? — потребовал Эйден. Предсказания Элайджи всегда сбывались. Если он думал, что что-то случится, то оно происходило. Обычно он предсказывал только смерть людей. Но в последнее время ему все больше и больше открывались и другие знания. Ужасные вещи. Вроде текущих рек крови.

— Знаю ч-что? — спросил Шеннон.

На этот раз ему не пришлось разбирать слова. Различные разговоры, наконец, систематизировались и стали яснее.

— Извини, — сказал он Шеннону, покраснев. — Я имел в виду, сегодня был дерьмовый день, Мэри Энн отмалчивалась, у Райли было плохое настроение, еще и визит к врачу, я о нем упоминал.

— Да. Что вчера с-с тобой было, дружище? Никогда не видел т-тебя таким.

Эйден хотел признаться. Он по-настоящему хотел полностью довериться Шеннону. Но он не мог предсказать реакцию парня на вампиров, оборотней и призраков, а значит, он не мог и слова сказать. Если Шеннон расскажет Дэну, Дэн решит, что Эйден сумасшедший — еще больший, чем он уже думал — и отправит его обратно в колонию для несовершеннолетних или еще в какое учреждение, чтобы «помочь».

— Стресс, — сказал он, и на том остановился. В некотором смысле это было правдой.

— Понимаю, что ты хочешь сказать. Иногда жизнь кажется невероятно огромной.

— Из-за проблем? — Эйден знал, ребята любили дразнить Шеннона из-за заикания, и это приводило его в невыносимое замешательство.

— Что если я скажу тебе, что я… я… — Шеннон потер заднюю часть шеи, явно испытывая дискомфорт. Его заикание стало заметнее, стало быть, он нервничал. — М-мои родители, они знали, что я другой и… — Он поджал губы, замолчав.

— Продолжай. — Эйден схватил его за руку и потащил в лесок, казалось, оставляя цивилизацию позади. Да, он обещал Райли придерживаться главных дорог. Нет, он не чувствовал вины. Когда ты нужен другу, ты делаешь для этого все необходимое. — Все хорошо, дружище. Ты можешь все рассказать. Доверься мне. — Он был другим все свою жизнь. Слышал голоса, говорил с людьми, которых по идее не было. А теперь и призывал существ из сказок и ночных кошмаров.

— Да, но я не такой, как ты. — Ужас отразился на лице Шеннона. — П-прости. Я-я н-не имел ничего п-плохого. Я п-просто… — Он выдавил из себя дрожащий выдох. — Я н-никогда на самом деле не говорил больше н-никому и… Нет, н-не факт, что это правда, н-но…

Незнакомый Эйдену парень выступил из-за дерева.

Эйден и Шеннон тут же остановились.

Другой незнакомый ему парень вышел из-за следующего ствола. Оба стояли в непринужденной позе и, казалось, не были вооружены. У первого были тусклые волосы, бледная кожа и светлые глаза. Множество оттенков коричневого и золотого играло в волосах другого, те же самые оттенки отражались в его глазах. Оба были высокими, Эйден был ростом шесть футов, но они возвышались над ним. У них было поджарое телосложение и оба носили футболки и мягкие на вид широкие брюки.

«Только не очередная драка», — застонал Калеб.

Эйден достал свои кинжалы.

— Нас послал Райли, Ваше Величество, — произнес бледнолицый, у него был низкий хриплый голос. Он поднял ладонь в приветствии. — Мы его старшие братья. Радуйся, что не встретил младших. Я — Нейтон.

— Максвелл, — представился другой с кивком.

«Слава Богу», — сказал Джулиан с облегченным вздохом. — «Оборотни».

Выражение ужаса вернулось на лицо Шеннона, хотя Эйден подозревал, из-за того, что он почти признался в своей тайне, какой бы она ни была, рядом с незнакомцами.

— Приятно познакомиться, — ответил Эйден.

Шеннон бросил на Эйдена странный взгляд.

— Ваше В-величество?

— Прозвище, — буркнул он. Двум новичкам он сказал: — Я предпочитаю «Эйден».

Они кивнули и выпрямились из расслабленной позы.

— Зачем вы здесь? — Еще одни няньки?

Максвелл махнул рукой, указывая вперед.

— Чтобы убедиться, что вы доберетесь домой в безопасности, конечно. В том случае, если вы отклонитесь от обещанного маршрута.

Он все равно не будет чувствовать себя виноватым, сказал он себе, когда рывком двинулся вперед, таща Шеннона за собой. Он ничего не мог сказать в ответ, не сейчас. Райли, тем не менее, получит потом нагоняй.

«Жаль, что Райли не прислал девчонку сопровождать нас», — произнес Калеб.

«В жизни есть более важные вещи, чем девчонки», — напомнил Элайджа.