Ее темные глаза вновь наполнились слезами.

– Мисс Делани такая добрая и отзывчивая. Я видела ее по телевизору, как она помогает детям. Она была так добра к Майклу на пикнике.

– Это что еще за пикник?

– Неважно, – огрызнулся Алекс. – Не перебивайте. Дайте ей до конца рассказать историю.

– Вообще-то это не я перебиваю, а вы, – возразил Хансейкер и кивком велел Кисмет продолжать.

– Я не хотела, чтобы Цик допекал мисс Делани. Но я была счастлива, что, возможно, сердце Спарки кому-то спасло жизнь, может, даже ей. И то, как она дала Цику отпор, придало мне смелости. Я решила, что тоже смогу это сделать.

– С той разницей, что у нее не было ни денег, ни транспорта, ни того, к кому бы она могла обратиться за помощью, – вставила Кэт. – Попытайся она сбежать, он бы догнал ее, и тогда страшно подумать, чем все могло бы закончиться.

– Он бы наверняка избил меня, а возможно, и Майкла, – сказала Кисмет. – Я могла лишь одно: попытаться его перехитрить. Что я и сделала сегодня утром. – Она судорожно сглотнула застрявший в горле комок.

Кэт обняла ее за плечо.

– Продолжай, Патриция. Осталось совсем чуть-чуть.

Кисмет кивнула.

– Прошлой ночью я дала Майклу выпить, чтобы он как можно дольше спал этим утром. Я понимаю, что это нехорошо, но что мне оставалось? Вдруг бы он увидел. Я завела Цика, ну, вы, понимаете, о чем я. И даже притворилась, будто мне нравится. Мне нужно было убедить его, что теперь все снова будет по-старому, как в те времена, когда я еще не влюбилась в Спарки. – Произнеся эти слова, она расплакалась.

– Не плачь. Ты сделала все, что могла, – сказала Кэт. – Никто из здесь присутствующих не вправе тебя судить.

Ее мягкий, полный сочувствия голос эффективно, словно стальная дверь сейфа, закрыл рот обоим мужчинам. Кисмет обменяла секс на возможность вырваться на свободу. Редко какой мужчина ее бы понял, и уж тем более ей посочувствовал. Лишь женщина была способна понять всю безвыходность ее положения.

В этот момент Алекс устыдился своего пола. Интересно, а Хансейкер? Это вряд ли. Он слишком туп и толстокож, чтобы вникать в такие тонкости. Впрочем, ему хватило такта отвернуться и молча подождать, когда к Кисмет вернется самообладание.

– После этого я убедила Цика привезти меня сюда, чтобы я сама могла поговорить с мисс Делани. Мол, я использую Майкла, потому что он ей нравится. Цику идея не понравилась, но я сказала, что поскольку угрозами он ничего не добился, то пусть он разрешит мне попробовать ее разжалобить. В конце концов я его уломала.

С этими словами она прижала к себе сына.

– Мне казалось, я никогда не дойду от тротуара до дома. Мне было страшно, что Цик разгадает мой замысел прежде, чем я позвоню в дверь.

Она повернулась к Кэт. На лице ее было написано нечто похожее на благоговение.

– Не знаю даже, что бы я делала, захлопни вы передо мной дверь. Я перед вами в неоплатном долгу.

– Я хочу лишь одного, чтобы и вы, и Майкл больше не страдали от этого чудовища.

– Вы будете подавать на него в суд? – спросил Хансейкер у Кисмет.

– Буду.

– Вы уверены? Часто, когда доходит до дела, девушки идут на попятную.

– Кисмет на попятную не пойдет, – ответил вместо нее Алекс.

– И я тоже, – добавила Кэт. – Он угрожал убить меня и их, если я не дам ему денег. Это вымогательство. Я дам против него показания. Можете не сомневаться.

– Но сначала вы должны его найти, – сказал Алекс лейтенанту. – Пока же мы гарантируем безопасность мисс Холмс и ее сыну. У них есть крыша над головой.

Хансейкер поднялся на ноги.

– Тут бумажной работы будет уйма. Не могли бы вы сегодня днем прийти ко мне в кабинет и дать показания? – Кэт и Кисмет кивнули. – Я пока составлю ордер на арест Джорджа Мерфи. У меня есть описание его внешности. Вот увидите, он скоро окажется в кутузке.

– Вы его не найдете, – тихо, но уверенно возразила Кэт. – У него десяток нор, где можно залечь на дно. Есть приятели, которые спрячут его у себя. Так что даже не надейтесь.

Она права, с досадой подумал Алекс, однако оставил скептическое мнение при себе. Случись так, что Циклопа поймают, то скорее по его собственному легкомыслию, а не благодаря неустанным трудам полиции.

А вот Хансейкер, наоборот, самонадеянно пообещал, что Циклоп вскоре будет в руках у полиции.

– Можете не волноваться, моя дорогая. Мы знаем, что нам с ним делать, – сказав это, он потрепал Майкла по голове. – Симпатичный малыш.

– Спасибо, что приехали к нам, – поблагодарила его Кэт, когда полицейский вразвалочку направился к двери.

– Вы так и не вычислили, кто слал вам эти вырезки?

– Боюсь, что нет. Но именно из-за них и пришлось разворошить осиное гнездо. Нет-нет, я даже рада. Потому что теперь Патриция и Майкл свободны. – Алекс обратил внимание, что Кэт уважительно называет Кисмет по имени. Похоже, что кличка осталась в прошлом.

– С тех пор, как вы побывали у меня, вам приходили новые письма? – спросил Хансейкер.

– Нет, не приходили.

– Вот видите, – явно довольный собой, он расплылся в улыбке. – Может, и никогда не узнаете. Я сразу понял, что за ними ничего серьезного не стоит.

Кэт повела себя как истинная леди, чего никак не ожидал Алекс. Несмотря на снисходительный тон лейтенанта, она вежливо поблагодарила Хансейкера за то, что тот нашел время приехать к ней.

– Забыл тебе сказать, – обратился он к ней, когда Кэт закрыла за детективом дверь. – Пока мы тут ждали Хансейкера, приехало твое такси. Я дал водителю десять баксов и отправил его домой.

– Спасибо. У меня совершенно вылетело из головы.

– Так ты летишь в Калифорнию или нет?

– Нет, пока я не буду уверена в том, что Патриции и Майклу ничего не грозит, я никуда не лечу. Я уже позвонила Шерри. Она сейчас этим занимается.

Шерри приехала через час.

– Мне кажется, я нашла место, где вам понравится, – сообщила она. – С вами там будут жить еще три женщины с детьми и социальный работник. Двое детей примерно одного возраста с Майклом, так что ему будет с кем играть. У вас будет своя спальня и ванная комната. В этом отношении вы будете почти как дома. Но есть придется за одним столом с другими семьями. Кроме того, предусмотрен график дежурств.

Патриция отказывалась поверить собственному счастью. Она была так благодарна за поддержку и помощь, что плакала, не стыдясь слез.

– Я готова делать, что угодно. Готова дежурить за всех, лишь бы только Цик не нашел нас.

Вскоре они уже стояли рядом с дверью и прощались.

– Там вы будете в безопасности, – еще раз пообещала Кэт Патриции. – Если что-то понадобится или просто захочешь поболтать, звони. Ты не потеряла мой номер телефона?

– Он у меня в кармане.

Во время этого разговора Майкл сидел на руках у Кэт. Крепко обняв мальчика на прощание, она передала его матери.

– Если вы не против, я скоро приеду вас проведать.

– Обязательно! – воскликнула Патриция. – Мы будем только рады. Правда, Майкл?

Мальчик застенчиво кивнул.

Кэт сама едва не расплакалась.

– До свидания. Шерри о вас позаботится.

– Я провожу вас до машины, – предложил Алекс, заметив, что Патриция не решается выйти из дома. – Кстати, на вашем месте я на всякий случай поехал бы кружным путем, чтобы вам уж точно никто не сел на хвост, – предложил он Шерри.

– В таких ситуациях, как эта, иного не предусмотрено, – ответила она с улыбкой.

Алекс вышел на крыльцо и, окинув взглядом близлежащие дома и улицу, сделал им знак, что путь свободен. Патриция осталась стоять, крепко держа Кэт за руку. Потом ее как будто прорвало. Она заговорила так быстро, как будто боялась, что если она не скажет этого теперь, у нее больше никогда не хватит на это смелости.

– Вы такая добрая. Вы бескорыстно помогаете людям. Я знала только одного такого человека, как вы. Спарки. Наверно, у вас его сердце.

Работа была для Кэт панацеей от всех бед. Даже страдая серьезным сердечным заболеванием, она продолжала сниматься в «Коридорах», чего бы ей это не стоило. Депрессию она тоже лечила работой. И даже будучи счастлива, все равно продолжала трудиться. Но в своем нынешнем положении решила устроить себе передышку.