– Дыши ровно, вдох – выдох, вдох – выдох.

Я наблюдал, как "колошматится" маленькое сердечко, впервые вышедшей в космос. Но уже не от страха, а от возбуждения и радости. Адреналин подскочил, уровень эндорфинов захлестнул с головой. То ли еще будет! Эх, сейчас бы очень пригодились "джеты"…

– Аня, трави, по чуть-чуть.

Со спины у "Призрака" вырвались дымные струи замерзающего воздуха, и бронекостюм понесся вперед. Снова глухое, испуганное "а-а-а!" на вдохе в эфире коммуникатора, быстро сменившееся более радостным и звонким.

Помню, тоже испытывал схожие ощущения, когда нашел столь креативное применение системе циркуляции. Разве что не "акал"…

– Давай, за ней, – скомандовал я.

В спину ощутимо толкнуло, и "Пес" рванулся за удаляющейся мелкой. "Викингом" я обычно управлял сам, чаще всего активируя "нейродубль", чтобы костюм "читал" мои мысли. Но данный контур требует настройки и балансировки. Использовать же "ручное" управление со столь невостребованными функциями крайне обременительно.

Нагнал девчушку.

– Ну, как? Нравится?

Вгляделся в затененное забрало, на котором мерцали отражения звезд, но, само собой, ничего не разглядел.

"Призрак" поднял большой палец.

– Она кивает, – пояснила Аня.

– Еще? Или возвращаемся?

Бронекостюм вытянул над головой руки сжатые в кулаки в общеизвестном знаке "полетели".

– Она кивает, – вновь пояснила Аня. – Сильно.

Я улыбнулся:

– Ну, погнали.

И два "бога войны" сорвались в полет.

Надо признать, вдвоем здесь оказалось гораздо веселее. Жаль, Серафину не успел вытащить… Жаль, уже не вытащу…

Недолгая вспышка, и звезды в иллюминаторах приобрели обычные очертания мерцающей бриллиантовой пыли. Но теперь они служили лишь фоном огромному сияющему солнцу с пятью планетами, что неспешно бежали по своим орбитам.

Обычно, я редко поднимаюсь на мостик во время "прыжка". Мое присутствие здесь совершенно не требуется. Но в этот раз сделал исключение, чтобы воочию лицезреть, куда нас занесло. Да и прежде не оставалось времени на любование красотами: "вынырнули" и в бой.

Аналитики по обыкновению расселись за боковыми панелями, оперируя данными от различных сенсоров "Амарны"; что-то отсеивали, что-то, напротив, помечали, как "важное". Пилот, отошедший от ужасов сержантских шуток, вцепился в штурвал и увлеченно всматривался в мерцающую "бездну". Иногда его пальцы рыскали по клавишам, но больше для того, чтобы не забыть, как это делается: "Амарну" вела Аня. Хотя, надо признать, он лишь чуть-чуть отставал от ее "манипуляций".

Звездную систему я выбрал наугад. Умышленно старался избежать любых логических доводов, кроме самых основных. Требовался эдакий полулегальный фронтир не богатый ресурсами с небольшой жилой планеткой, за которой никто и присматривать толком не станет. Близость границы с пространством "колонеров" тоже играла немаловажную роль. Там о нас не знают и, соответственно, не ждут. И в "домашнюю систему" ОСС лучше бы нам "прыгать" оттуда. Но, чтобы там не "светиться", нужны сигнатуры. Оригинальные, настоящие.

В итоге, Аня выдала список, который я листал, пока не понравилось название: Система Индэйм. Оно отсылало к корпорации, которой здесь все принадлежит, и которая занималась терраформированием и разработкой местных ресурсов.

Ныне "ресурсор" пребывает на грани истощения, а "живую" Жемчужину Адалии, по всей видимости, вскоре бросят на произвол судьбы. Скорее всего отпишут населению за "выслугу лет", и пусть "разгребают". Трудно представить, во что она превратится без корпоративных вливаний. А так как система на отшибе, наткнуться здесь на военный флот – крайняя степень "везения". Что придется по нраву любым контрабандистам. А именно за последних мы и стремимся себя выдать.

Солнце Адалии выросло в размерах, представ огненным шаром. При огромных размерах оно оставалось относительно холодным, что не мешало ему превратить три ближайшие планеты в совершенно непригодные для жизни и терраформирования. Жемчужина удобно разместилась в "зоне комфорта", а внешнюю орбиту заняла крупная Эпсилон Индэйм, некогда богатая драгоценными металлами, ради которых все и затеяли в свое время.

– Патрульный крейсер, капитан, – сообщила Аня, опередив аналитиков.

Вот, он – Закон Мерфи в действии. Единственный, которому нечего противопоставить, и от которого никому не уйти. Похоже, единственная постоянная во всей необъятной Вселенной.

– Охрана "ресурсора", – Аня вывела на мониторы параметры. – Запрашивают "позывной".

Да уж. Удача не просто повернулась к нам… спиной, а прямо так и встретила.

– Отправь "левые" и сканируй любые сигналы.

Не скажу, что решение отправить поддельные сигнатуры пришло, словно озарение, на уровне интуиции. Сложно, на самом деле, посчитать шансы в столь неоднозначной ситуации. Сверься охрана с логами "трамплина", как минимум, выйдет заминка: нас там не значится. Но военный фрегат – хоть и "родной", – прибывший без предупреждения ВКС…

Секунда, другая…

– Приняли, – нарушила тишину Аня. – Проверять не стали.

Аналитики дружно выдохнули.

– С кем-нибудь связывались? – уточнил я.

– Нет.

Похоже, поспешил я оскорблять Ее Благородие. Но шутки, надо признать, у нее весьма специфичные.

– Хорошо, – я развернулся на выход. – Если поднимут тревогу, дай знать.

Шлюз за спиной закрылся, отсекая кабину, и оставляя "флотских" в одиночестве.

– Так точно, капитан, – отозвался голос в коридоре.

Пока я добрался до десантного отсека, "Амарна" вышла на орбиту Жемчужины Адалии. Дальше – только на челноке. Орбитальным мониторам все равно, что за корабль на дальней орбите, если он не заходит на посадку. А в порту не станут спрашивать, почему не сели? Да и спросят, правдоподобную причину найти не сложно. Не захотели, например.

Дэшэн с Малышом на моих глазах скрылись в челноке с последним ящиком нашей "контрабанды". Джонс хмуро проводил их взглядом; девочка оттягивала держащую ее руку, стараясь отстранится от сержанта, но не вырывалась.

– Дожили, – кисло скривился Джонс, когда я подошел. – Раньше нам платили за хорошую "драку", а теперь, вот – сами "трансвестируем".

Я улыбнулся.

– Все готово?

– "Чемодан" под завязку, капитан, – отозвался Дэшэн из челнока. – Готовы к отправке.

Он занял место второго пилота, рядом с Невром, который все это время щелкал тумблерами, проверяя системы.

– Ныряй! – потянул Джонс мелкую.

Дважды упрашивать ее не пришлось, добровольно полезла на борт.

– А ее-то зачем с нами, сержант? – удивился Сандерс, пристегиваясь на пассажирском сиденье.

– Пусть на людей посмотрит. А то с вами, зверями, так и будет всю жизнь скалиться.

Видя, как девочка не умело возится с ремнями, капрал потянулся помочь, но мелкая клацнула на него зубами, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Во-во, – хохотнул Джонс и взялся за фиксаторы. – Дай сюда.

Его помощь она приняла молча. Насупилась, но зубки спрятала.

***

Романов мягко посадил челнок на самую крайнюю полосу, подальше от любопытных глаз. Хотя, оных не наблюдалось в принципе. Да и откуда им взяться: лишь пара ржавых балкеров коротали время на другом конце космопорта. Сомневаюсь, что они вообще способны подняться в воздух. Корпорация выжала все соки и спокойно двинулась дальше, оставив все, что тащить за собой не рентабельно. Включая людей.

Но нам оно на руку.

Местным еще повезло: терраформирование провели на славу. Заходя на посадку, в иллюминаторы открывался вид на голубые моря и зеленые леса, местами маячили фермы. И пусть все это несколько портил чадящий перерабатывающий завод, но свои дни он уже, судя по всему, "доживал". Понятное дело, молодые да бессемейные "рванут" отсюда на первой "попутке". А вот остальным, "отпахавшим" свое на "благо цивилизации", останется неплохое подспорье для прозябания на пенсии.