Темный и длинный коридор уходил далеко вперед, увлекая меня вглубь скалистых архипелагов, что сомкнулись небосводом над моей головой. Кровь начала утихать, а рана на плече понемногу затягиваться. Регенерация драконов в действии, хотя могло быть и лучше. Да, мои царапины меня мало волновали. Я хотела найти выход из этого кромешного ада, из этой чертовой темноты. Мне нужен свет!

Долго и упорно следуя по скалистому коридору, я оказалась у обрыва. Внизу, в самой его глубине, маячил теплый синеватый свет. И мне очень сильно захотелось узнать, кто или что отбрасывает этот свет. Какая лампочка там скрывается. Наплевав на свое состояние не стояния, я нырнула с обрыва.

Падение в воде не сравниться с полетом в воздухе. В открытом небе свобода и невесомость, а здесь приходится отвоевывать желанное пространство. Хотя, в моем случае, с сущностью нимфы, это тоже наслаждение невесомостью.

Я, словно мотылек, лечу на открытый огонь, в синюю неизвестность, но понимаю, что мне просто необходимо туда. Я должна узнать, что этот свет таит в себе, и почему этот огонь так сильно похож на мой. Ожидание и предвкушение чего-то запретного и неизведанного затаилось в груди.

Приближая неумолимо встречу с неизвестным, я стремительно сокращала расстояние с этим загадочным огоньком. Свет поглотил меня полностью, стоило мне спуститься практически к самому дну. Свет, нежный, ультрамариновый окутал меня своим теплом. Так знакомо, словно что-то забытое и родное нашлось в этом самом страшном месте.

В самом эпицентре этого сияния я увидела мраморную черную плиту. Странно, откуда она могла взяться? «Будь осторожна», — призывал незримый защитник легким касанием ветра у самого моего уха. Что здесь может быть опасного? Я не учла, что это Крадор — магический мир, и здесь живут всевозможные существа от гномов до перевертышей.

Плита надгробия была испещрена разнообразными закорючками и письменами. Этот язык я не знаю. Витиеватые буквы сливаются и расползаются по мрамору подобно наскальной живописи с примесью эльфийской словесности. Красиво, замысловато и ничего не понятно. Я провела рукой по гладкому камню и ощутила всю неровность его поверхности.

Из груди вырвалось шипение, а с губ сорвалось заклинание. Это стало неожиданностью для меня, так как я не знаю его функцию. Ладонь приросла к камню, а поверхность начала светиться сильнее и нагреваться. Я замерла в ожидании непонятно чего, не в силах отодвинуться от мрамора.

— Кто посмел нарушить мой покой?! — прогремел над головой страшный рык, заставив меня съежиться от ледяного тона.

— Виэрала аль Креншарт, — представилась я, забывая о своем страхе и трясущихся поджилках. Нельзя показывать нестабильность своего душевного состояния.

Я крутила головой, пытаясь рассмотреть своего собеседника и понять, кто он. Но все, что я видела, был синеватый плотный туман, от которого веяло могуществом и превосходством.

— Кто ты, и что тебе нужно здесь? — прогремел голос, и я почувствовала себя мелкой букашкой.

— Я даговен, — проговорила я немеющим от страха языком. — Мне ничего не нужно, я прячусь от найры. Как только я восстановлю силы, я уйду.

Плечо напомнило о себе тупой болью, а бедро отозвалось на неудобное шевеление плавника. Я поморщилась, и это не осталось незамеченным. Из тумана ко мне наклонилась огромная голова иссиня-черного дракона с черными, как ночь, глазами с ярко-желтым ромбовидным зрачком.

— Ты говоришь правду, но не всю, — прорычал дракон. — Тебя беспокоит рана на плече, ушиб на бедре, и магического запаса у тебя осталось очень мало. Ты хорошо держишься, Виэрала.

Это была похвала? В сочетании с пристальным взглядом эти слова пробираются под кожу, прощупывая все возможные варианты давления. Я немного в замешательстве. Я узнала его. Этого дракона я рассматривала в книге — первородный дракон Крадора, Шаррукзарр альд Шиорргадан.

— Простите меня, Шаррукзар, — я опустила голову. — Что вы хотите знать?

Дракон задумался, а потом на одном дыхании высказался:

— Я давно ушел из Норгашта и не знаю, как живут драконы. Расскажи, что там происходит.

— Много всего, — пожала я плечами и подняла взгляд на черную рептилию. — Нынешний Повелитель хочет, чтобы я заняла его место, потому что я потомок белой драконницы. Еще назревает война с ограми. Их король попал под влияние очень плохого даговена.

— Даговен? Я не слышал раньше этого слова, что оно означает?

— Получеловек, полудракон. А я вдобавок еще и рыба, — усмехнулась я.

— Виэрала, ты можешь менять сущность, когда тебе это нужно? — изумился дракон.

— Да, — просто ответила я. — Сейчас вокруг вода, поэтому я нимфа, или что-то близкое к ним.

— Ты не сможешь стать Повелительницей драконов, — покачал головой первородный. — Ты не дракон, не чистокровный.

— О, вы меня успокоили, — улыбнулась я. — Я не рвусь к престолу. Я в этом ничего не понимаю.

— Но я чувствую в тебе древнюю силу, — многозначительно задумалась рептилия. — Покажи!

Я удивленно посмотрела на дракона. Он сам только что сказал, что моего магического запаса осталось с гулькин нос, а теперь требует показать силу? Мое замешательство все сказало первородному. Где-то наверху послышался скрежет острых когтей или зубов о камни подземелья. Мы вместе повернулись на шум.

На краю обрыва, откуда пришла я, зависли несколько огромных рыбин, скаля на нас клыки. Найры прорвались сквозь обвал, значит, Семаркаш тоже где-то рядом. Этого мне еще не хватало. Рыбы поводили мордами в пространстве и, почуяв мою кровь, понеслись в нашу сторону.

— Найры, — прорычал дракон и закрыл меня своей массивной спиной, укутывая огромными кожаными крыльями.

Я ничего не видела, но отчетливо слышала рваные звуки, удары, рев водоплавающих. Первородный раскидывал на право и налево ошметки их плоти. Кровь найр заполнила пространство усыпальницы дракона. Дышать было нечем. А когда он убрал свои крылья, я увидела всю кровавую картину воочию.

— Шаррукзар, — позвала я дракона, но он не ответил и продолжал закрывать мне обзор своей широкой спиной.

— Ты еще кто? — раздался знакомый голос.

Я выглянула из-за дракона и увидела Семаркаша. Он был в истинном облике даговена и парил над нами, словно коршун, выискивая свою жертву.

— Отдай мне девчонку! — приказ.

— А ты ее спросил? — фыркнула я.

— Варварра, — предупреждающе рыкнул Марк.

— Это тоже даговен? — спросил первородный.

— Ага, — кивнула я и добавила, уже рыча и злясь, — Это моя война, вам лучше не вмешиваться, Шаррукзар.

— От него идет мощная волна магии, а ты почти высохла, — покачал головой дракон.

— Это моя война, — прорычала я, чеканя каждое слово. — Вы хотели посмотреть на мою силу? Ваше желание будет исполнено.

Я вышла из укрытия и зависла в центре пещеры. Рыбий хвост неистово бил по воде. Я не отрывала глаз от даговена цвета мокрого асфальта. Его свирепое выражение лица меня немного задело. Да что он о себе возомнил! Размытое движение, и Марк на расстоянии пары сантиметров от моего носа. Он пристально смотрит в мои глаза.

— Конец играм, Варварра, — прорычали мне в лицо, и его руки сомкнулись на моем горле.

Конечно, это то, чего он так долго ждал. Покончить со мной раз и навсегда. У драконов не будет Повелительницы, и он воплотит свой план в жизнь, отправив всех чешуйчатых представителей в Преисподнюю. Воздух плотной стеной взял нас в кольцо. Даже усилия первородного дракона не возымели успеха по освобождению меня.

Пальцы Семаркаша впились в нежную кожу на моей шее, сдавили с такой силой, что мои никчемные попытки освободиться не принесли результата. Воздуха нет, легкие жжет, а сопротивляться уже бессмысленно. В глазах темнеет, но рассудок еще жив и борется с забвением. Я часто моргаю в попытке удержать глаза открытыми, но они не слушаются меня.

— Освободи свою силу! — прозвучал приказ Шуррукзара.

Легко сказать, просто подумать, а вот сделать сложновато… Но я не могу позволить Марку одержать победу над Крадором, над драконами. Я их последняя надежда. Пусть я и не дракон, но я переживаю за них. Они моя семья.