До границы мы добрались без происшествий, а вот здесь нас ожидали интересные перспективы. Блокпост между Тиренсией и Норгаштом был атакован паломниками из разных государств. Я не стала изменять глаза и одевать капюшон, чтобы скрыть свою личность. Меня никто не знает из здешних служителей порядка, да и глаза из ультрамариновых давно изменились и стали карие с россыпью синих искр. Не такие уж и примечательные, а вот ауру наследницы по крови королевского престола не скроешь.

«Не переживай, моя королева. Все пройдет гладко. Просто держись спокойно и ровно», — подбодрил Руз.

«Ну, куда я без моего верного спутника?» — ухмыльнулась я.

Мы подъехали к пропускному пункту, и нас окружили драконы. Все, как один, высокие, подтянутые, крепкие. Отличаются только лишь цветом глаз и волос, но все довольно крупные парни.

— Стой! — поднял руку один из них, останавливая нас.

— Кто такие? — потребовал старший из отряда.

— Огр и человек, — ответила я.

— Маги?

— Да.

— А что здесь делали? У нас полно своих магов.

— Магии обучались.

— Вы откуда?

— Из Белого замка, — не стала врать я. Это же драконы, и у них чутко развиты все инстинкты. А ложь они чуют сразу.

— Куда направляетесь?

— К гномам.

Мужчина на секунду задумался, словно решая какую-то задачу, потом сказал одному из стражников что-то на драконьем языке, и тот умчался прочь сломя голову.

— А можно поинтересоваться, зачем вам к гномам? — через пару минут к нам подошел самый настоящий гном.

— Приветствую, господин Грыхандар Бхарад, — приветствовала я оружейника.

— Мы знакомы с вами, леди? — удивился гном.

Я спрыгнула с ирга и подошла к мастеру. Накинув капюшон на голову, скрывая лицо, я предоставила ему обзор на мой меч и увидела легкую улыбку. Узнал.

— Леди Вирая, очень рад встрече, — гном протянул руку к моему оружию и спросил, — Как вам мое произведение?

— Очень и очень хорошо, — я скинула капюшон. — Удобен в пользовании, подвластен моей магии и отзывчив.

— Леди направляется в наши земли, могу помочь с переходом, — предложил гном.

— Буду весьма признательна, господин Бхарад, — расплылась в довольной улыбке я и, посмотрев на огра, представила друга, — А это мой хороший друг Гаруал. Он сопровождает меня в моем маленьком походе.

— Рад знакомству, Гаруал, — кивнул гном. — Можете называть меня Бхарад.

Как оказалось Бхарад был на ярмарке в большом городе драконов со своим товаром и неплохо подзаработал. Теперь же его пустой обоз возвращался домой, в подземный город гномов и столицу государства Хорг. Кстати, оттуда до Тирхового леса рукой подать. Эта встреча нам оказалась на руку, тем более, что гном может прямо от сюда сделать портал в свои земли. У него есть на это разрешение самого Повелителя драконов.

Буквально через час мы уже передвигались по зеленым лугам гномьего королевства. Здесь было мало гор, но под ними в недрах земли, как объяснил Бхарад, располагались обширные города в несколько ярусов. По рассказам моего приятеля, я прогулялась по узким улочкам их города, побывала на торговой площади, попробовала национальный напиток, самогон. Конечно, я очень захотела увидеть жизнь гномов вживую.

С оружейником мы распрощались у огромной зеленой сопки и взяли курс на лес, пообещав посетить его жилище. Время было вечернее, мои спутники вымотались, и нам пришлось остановиться на ночлег у реки в небольшой роще.

Место ночевки искать не пришлось. Рядом со столицей гномов нашлась великолепная рощица, а за ней распростерлась река, извиваясь и уходя за горизонт серебряной лентой. А в закатном свете она искрилась волшебством, маня и восхищая сознание. Погода радовала теплом и легким ветром.

Я кое-как слезла с ирга и потянулась. От долгой дороги и непривычной езды мышцы сводило, усталость валила с ног. Мы разбили лагерь и перекусили. Гару натаскал мягких пушистых ветвей, чтобы было удобней спать, соорудил что-то подобное навесу. Иргы ходили неподалеку, пощипывая сочную зелень.

Я долго сидела у костра, наслаждаясь теплом и изящным танцем огня. Спать не хотелось совсем. Орг же мирно посапывал на импровизированном ложе. Его можно понять, впереди встреча с родителем, которого он не знал никогда, а на лице усталость и изможденность от недавнего ранения. Мне было искренне жаль его, но он уже большой мальчик, и показывать свое сочувствие было бы неправильно в этом случае. А вот поддержать я обязана своего друга, почти брата.

Подняв голову к небу, я задалась вопросом, так ли сильно отличается Крадор от Земли? Скорей всего, нет. Потому что здесь такое же яркое и теплое солнце, хотя здешний климат намного приятней моему организму. Возможно потому, что я на половину дракон, и мне импонирует жар этого светила. А луна просто великолепно сочетается со звездным небосводом. Мириады светлячков сияют на ночном куполе так же, как и на Земле, даря свой волшебный свет его ценителям, таким, как я.

Сколько я просидела у костра, я не знаю. Ощутив себя одиноко, я решила посидеть на берегу реки и поделиться с незримым другом своими мыслями и переживаниями. Устроившись удобно на мягкой траве и подтянув колени к подбородку, я устремила взгляд на воду, отсвечивающую светлыми бликами и всполохами. Ее колыхания расходились волнами, убаюкивая сознание, гипнотизируя меня.

— Как же я устала, — вслух произнесла я так тихо, что мой шепот не мог никто различить с журчанием реки.

Грустный вздох вырвался из моей груди, на душе стало так паршиво, что соленые слезы готовы были вырваться из моих глаз нескончаемым потоком. Я с трудом заставила себя собраться в кучку. Было жалко меня несчастную. Зачем я согласилась на этот крестовый поход? Спасти драконов? Я в этом не сильна. Понравился Котарш? Да, понравился. Но сейчас я понимаю, что не должна была вести себя, как последняя отмороженная сволочь.

Вина захлестывала с головой, унося мысли в русло, которое навевало только негатив и страхи. Почему я такая трусиха? Ну, что я не человек? Я могла ошибиться? Моя участь быть «любимой дракона», как перевел мое имя Аргаш? А может это просто слова, и драконы так и не научатся этому великому чувству? Что будет со мной? Не сейчас, а вообще? Как найти золотую середину, и не попасть в очередные неприятности?

От всех этих мыслей голова шла кругом. Мне надоело это душетрепательство, и я встала. На берегу, в темноте ночи, было что-то завораживающее и волшебное. Хотелось сбросить маски, что я носила это время в Крадоре, и показать миру свое настоящее лицо. Себя, какая я была внутри, я никому не доверяла. Я не хотела быть слабой.

— Как же это все мне надоело! — выкрикнула я в тишину темного неба.

Желание бросить все, и скрыться с радаров брало верх над моим больным сознанием. За спиной расправились крылья, а тело стало больше и приобрело черты рептилий. Пара уверенных взмахов, и я зависла в воздухе, на добрых несколько метров над землей. Морозный воздух не хотел остужать мою бредовую голову, а чувство свободы пробиралось под кожу, выжигая все недопонимания и нерешительность.

Я чувствовала себя так хорошо, как никогда раньше. Полет и свобода словно стерли все невзгоды и очистили душу. Ночной воздух омывал мою кожу, придавая уверенности в себе и своих возможностях. И я поняла, что перипетии на личном фронте, да и любые ухабы в отношениях с друзьями, надо решать вместе. Вместе! А я веду себя, как страус, отгородившись от всех, спрятав голову в песок. Трусиха.

Я поднялась так высоко, насколько смогла, и штопором бросилась вниз. Крутое пике без виражей и страха. Я не задумывалась, что будет, если река окажется мелкой. Свободное падение в темные воды — это восхитительное чувство!

Вода приняла меня в свои ласковые объятия, словно самая мягкая перина, окутывая каждую клеточку моего растерзанного сознания. Она ощущалась киселем, затормаживая мое ускорение. Я закрыла глаза, наслаждаясь покоем и темнотой, отдавая себя на волю стихии.