Напряжение от его персоны искрило, начиная нервировать и меня. Я словно переключилась на его нервозность и не могла понять, что его так коробит. Это же не из-за разговора с принцем?

— Что произошло, Тош? — тихо, словно боясь спугнуть, спросила я.

— Малышка, скажи, что между вами было? — дракон посмотрел мне в глаза и я пропала. Серебро совсем постарело и стало блеклым и тяжелым.

— Я не понимаю, — удивилась я.

— Мейхо сказал, что ты его избранница. Он уперто повторяет, что понял это с первого взгляда. Но ведь ты, Вирая, не нимфа, — боль в его голосе подтвердила мои опасения.

Я ненавижу ревность и соперничество между мужчинами. Мне еще дуэлей не хватало для полного счастья. Снова сарказм льется рекой в моей больной голове. И как мне его успокоить? Как убедить драконов, что они важнее всего на свете?

— Тош, ты и Саан…

— Я знаю, малышка, что ты чувствуешь. Ты просто боишься в этом признаться самой себе. Мы не торопим, но твоя коронация, возможно, состоится раньше, чем мы можем предполагать, — доверительно-нежно произнес брюнет.

— Почему вы не сказали мне? — я уставилась в его расправленное серебро. — Почему не сказали, что Солнечный может погибнуть, если я не приму вас обоих? Почему я все должна узнавать сама? Почему вы не доверяете мне? Почему вас так беспокоит принц Мейхо, если вы знаете мои чувства?

Еще немного, и я взорвусь! Мой огонь просится наружу, и я не могу его усмирить. Длинный шлейф моего хвоста с каждым движением начинает нервничать сильнее, рвано ударяя о воду. Это все неправильно, все странно и мне совершенно не нужно.

Рядом с нами открылся портал, и из него вышли два здоровенных огра. Я застыла на месте, наблюдая, как за ними появился Семаркаш. Он доверенное лицо короля огров? Я должна была предвидеть это. С последней нашей встречи он немного изменился, но так и остался моим врагом номер один. Даговен неспешно прошел вглубь зала и воздал почести Дэуху Шивозу. Представителей огров проводили в их апартаменты, и бал вновь продолжился.

— Ты дрожишь, — погладил мои плечи Котарш. — Он нас не заметил, но мы будем за ним наблюдать.

А у меня возникло подозрение, что вот-вот начнется мое последнее задание под названием «Могила в океане». И предчувствие меня не обмануло.

***

Котарш кружил свою любимую нимфу по залу, когда к ним подплыл принц Мейхо. Он извинился и пригласил Вираю на очередной танец. Девушка не смогла отказать ему в просьбе. Она старалась держаться отстраненно и непринужденно, но нервозность от близости принца амфибий проскальзывала в ее улыбке.

— Саан, ты видел Семаркаша? — уточнил Котарш, как только они оказались вместе.

— Его видели все, — кивнул дракон. — Не думаю, что он что-нибудь предпримет в отношении принцессы, но нельзя выпускать ее из виду.

— Ага, как же ее выпустишь, если этот принц опять рядом с ней. И самое непонятное, почему малышка не отказала ему?

— Возможно, просто не хочет прений между Норгаштом и Алиасом. Она ведь должна думать не только о себе, но и о своем народе. И я ее понимаю, принцессе не нужны войны.

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — к ним подошел Наризгаш. — Почему принц Мейхо танцует с Вираей? Она не его избранная, она ваша Сели.

— Нам это тоже интересно, — подал голос Саан.

— И разговоры ничего не объяснили, — подтвердил Тош.

Мужчины засмотрелись на величественный танец двух амфибий. Белоснежный мужчина и жгучая брюнетка кружились в чувственном танце. Их рыбьи хвосты переплетались и пружинили, поднимая их над толпой существ к потолку тронного зала.

Котарш невольно прислушался к чувствам Вираи. Противоречия, нежелание сдаваться без боя, ответственность за всех живых существ в этом мире, отрешенность от себя. Это все его малышка, его Вирая. И блеск в ярко-зеленых насыщенных светом глазах Мейхо говорил, что принц по самые уши влюбился в их Сели.

Он так увлекся ими, что не заметил, как огромные двери в тронный зал открылись, впуская последних гостей. Музыка стихла, и все замерли в ожидании. Принц и Вирая спустились на мраморный пол и затерялись среди других приглашенных.

— Да начнется коронация наследного принца короля Дэуха Шивоза, Мейхо, — провозгласил мужчина в просторном саване советника правителя Алиаса.

Все смолкло, когда существа обратили свои взоры к королю Дэуху. Драконы стали протискиваться между рыбьими хвостами и амфибиями, чтобы добраться до своей принцессы. Яркая вспышка разрезала тишину зала. И в мертвой тишине раздался надрывный крик принца:

— Виэрала! Нет!

Драконы ускорились, и словно по приказу нимфы расступились перед ними. С противоположной стороны несся Мейхо. Его разгневанное аристократическое лицо пылало праведным огнем. В зеленых глазах амфибии застыл ужас, а кулаки сжимались до белых суставов.

— Кто? — прогремел голос Дэуха с высоты королевской ложи. — Кто посмел украсть избранную моего сына прямо из тронного зала?

Шипение нарастало, нимфы были обеспокоены, людорыбы взялись за оружие. И тут в руки Наризгаша спикировал свиток с алой лентой. Новое и, на сей раз, последнее испытание его Вираи в злосчастных играх Сешима. Дракон трясущимися руками потянул за ленту и раскрыл пергамент.

«Последнее задание для Вий, демонессы Северной башни огня.

Во тьме потерялась принцесса.

Враг коварен и требует смерти.

Принеси в жертву сердце Вселенной,

Выбор за тебя уже сделан».

— Нар, — позвал Котарш брата. — Это то, о чем я думаю?

— Это задание Вираи? — рядом встрепенулся Саанриш.

— Что случилось? Где Вия? — рядом возникло грузное рыбье тело огра.

— Потерялась во тьме, — ошеломленно произнес Наризгаш.

— Что все это значит? — ворвался в их обсуждение случившегося Мейхо. — Что вы знаете?

— Виэрала аль Креншарт обучается в Высшей школе волшебства под именем демонессы Вий, и в настоящее время она участвует в играх Сешима. Он сам ее выбрал. И это ее последнее испытание, — ответил Наризгаш. — А представитель государства Шиусаз наш давний враг. И теперь наша принцесса в его коварных руках.

— Что вы намерены делать? — к ним приблизился король Дэух Шивоз.

— Виэрала предсказывала в одном из своих видений могилу в океане, и мы найдем ее, — озвучил самое приемлемое Котарш.

— Я с вами, — решительно произнес Мейхо. — Я не могу потерять свою избранную.

— Она не может быть твоей избранной, — покачал головой Наризгаш. — Виэрала моя дочь, она Сели Котарша и Саанриша.

— Вирая приняла наши клятвы еще утром, — подтвердили драконы.

— Мне все равно. Мы едины с Виэралой. Я чувствую это, — упрямо заявил принц Алиаса.

— Оставьте все разногласия на потом, — призвал король Дэух. — Если принцесса потерялась в темноте, значит, ее нужно искать в ущелье Отчаяния, которое связано с морем Сомнений. Но должен предупредить вас, что там нет здравомыслящих обитателей, там обитают только кровожадные монстры темного дна.

Мейхо хочет казаться бесстрастным, беспечным, но в его глазах не утихает огонек интереса и нежности. Это нервирует. Не могу отделаться от мысли, что он не попуститься со своим выбором избранной. Он его уже сделал. Не хочу думать, что он поставил под сомнение мои слова о том, что я уже замужем. Хотя, это немного льстит мне, как женщине, потому что не только драконы обратили на меня свое внимание. Возможно, мне не следовало соглашаться на этот танец, но не могу ему отказать. Зелень его невероятных глаз просто завораживает.

Сильные крепкие руки поддерживают, словно боятся уронить хрустальную вазу. Прикосновения его изящных пальцев обжигают, а плавники переплетаются в неистовой борьбе за господство. От одной мысли, что принц Алиаса так близко мое сердечко предательски замирает, пропуская удары. Восхитительный, красивый и просто идеальный образчик изящной мужественности, кружит меня под потолком тронного зала морского короля. И я боюсь посмотреть вглубь себя. Мне нравится его компания, его прикосновения и взгляды, но быть его избранной не правильно.