Мои душевные терзания прерывает появившийся церемонемейстер, и коронация принца Мейхо начинается. Мы разрываем контакт конечностей, и амфибия становится напротив седовласого мужичка в бело-голубом балахоне, но взгляд ярко-зеленых глаз продолжает удерживать мое внимание. Нет ничего волшебней этих изумрудных омутов.

— Ты не достанешься никому, — зло прошипел на ухо голос даговена, а его широкая ладонь накрыла мой рот.

Глаза расширились от осознания, что он что-то задумал, и не во благо мне. Я смогла заметить, как изменилось выражение лица принца. Он был в ярости. А потом нас поглотила плотная чернота. Мне остается догадываться, какую участь Семаркаш мне уготовил.

В кромешной темноте не видно ни зги. Меня сильно толкнули в плечо, а рыбий хвост запутался в каких-то зарослях. Я упала, хорошо приложившись плечом о каменный уступ. Так, и куда меня приволок Марк? Зрение фокусироваться не хочет, а темнота не способствует восприятию окружающей действительности.

Звать на помощь некого, кричать не хочется, а силы мне еще понадобятся. Я уже не ребенок и темноты не боюсь, но место мне не знакомо, и что здесь водится мне не ведомо. Хотя, какая разница, это же не романтический ужин, а встреча двух заклятых врагов.

— И как тебе здесь, Варварра? — ехидно спросила чернота голосом Семаркаша.

Я смогла определить, что он стоит справа от меня и улыбается. Вот же, пакость! Издевается. Интересно, что он задумал.

— Ничего, сойдет, — мне не привыкать умирать, но сейчас этого даже в мыслях нет. — Жаль только, что не увижу твое лицо, когда ты решишь уйти за грань.

— Побойся Бога, Варварра, — смеялся Марк. — Я очень ему нужен, без меня Сешим никто. Ведь это я вершу правосудие и решаю судьбы в Крадоре.

— Марк, не зарывайся, — фыркнула я, отползая в уголок каменной насыпи. — Я не Сешим, но не позволю тебе решать за других, как им жить.

Плечо разболелось сильней, стоило мне прислониться к камням. Пространство вокруг начало приобретать размытые очертания и странные игольчатые силуэты. Боль разрывала мое сознание, но я не хотела уходить в темноту забвения. Более того, я хотела выжить, хотела доказать одному несносному даговену, что могу с ним справиться. Или я не Повелительница драконов?

— А силенок-то хватит? — с вызовом проговорил даговен. — По-моему, твою милую головку забили не только драконы, но и смазливый принц Алиаса. А я не привык делиться.

Его слова, как пощечина, резанули мое восприятие действительности. «Сешим, ты разбаловал этого мальчишку!» — прорычала я в мыслях, надеясь, что это убожество меня услышит. А мне придется все это разгребать, наставлять на путь истинный зарвавшегося даговена. Вот возьму, соберу все силы в одно неприятненькое заклятьице и отправлю Марка по радужной дорожке в самое пекло Преисподней.

— О тебе вообще речи нет, Марк. Это моя жизнь, и я сама буду решать, как ее прожить, — возразила я.

— Может, жизнь твоя, но сейчас она принадлежит мне, — фыркнул Семаркаш. Он явно упивался своей безнаказанностью и властью надо мной. — И раз уж ты не хочешь принять меня, то не достанешься никому другому.

Рядом со мной в каменную стену врезался энергетический шар приличной мощности. И если бы я была немного ближе, он взорвался бы у меня в груди. От представленной картины меня передернуло. Бррр! Мурашки мерзкие и склизкие побежали по позвоночнику, добавляя неприятных ощущений. Либо он хотел меня напугать, что у него немного получилось, либо его зрение в этой тьме тоже желает лучшего. Будем надеяться на второй вариант. И я опять отодвинулась, стараясь не издавать ни звука.

— Даю тебе последний шанс, Варварра, — напряжение Семаркаша уже зашкаливало. — Выбери меня, и будешь жить.

— Марк, ты не понял, что выбор уже сделан, — я отодвинулась еще немного. — Я приняла клятвы драконов и отказываться от них не собираюсь. Ты вправе злиться, выражать свои эмоции, как тебе заблагорассудиться, но я не изменю своего решения.

— Значит, ты умрешь, Варварра, — гневно прорычал даговен и отправил новый шар в мою сторону.

Размытое видение предметов и замедленное восприятие дали о себе знать. Правое плечо опять пронзила адская боль, и я вскрикнула. Раздалось рычание похожее на удовлетворенный хриплый смех. В моих глазах поплыли круги, голова закружилась, силы на исходе. А вода наполнилась моей кровью.

— Ты слаба, Варварра, — усмехнулся Семаркаш. — Ты не уйдешь отсюда. Твое прекрасное тело растерзают плавучие гады. Ты хоть знаешь, где мы? Откуда! Мы в самом страшном ущелье Алиаса. Здесь водятся найры, самые кровожадные рыбы во всем океане. И твоя кровь привлечет их.

Нет! Я не хочу! Я должна спастись! Откуда только силы взялись, в левой руке вспыхнул ярко-синий шар запредельной мощности, и я отправила его в сторону голоса Марка. Я не надеялась попасть в цель, главное, выиграть время, чтобы поучилось скрыться. Даговен сдавленно захрипел, а я подорвалась с места. Плавник взметнулся, отталкиваясь от воды, и сильным рывком меня отправило в полет.

Не разбирая дороги в темноте, я неслась, стакиваясь со всем, что попадалось на пути. Я сильно ударилась бедром о скалистый выступ и спиной почувствовала кровожадный испепеляющий взгляд. Надо убраться отсюда, как можно дальше, как можно быстрее. Вот только сил, чтобы подняться выше, к свету, почти не осталось. У меня два пути: сдаться этим кровожадным рыбам или постараться найти укрытие, хоть на немного себя обезопасить и восстановить силы. Конечно, я выбираю второе. Я не сдамся без боя.

Я продвигалась вдоль острых камней, царапая ладони, разрывая кожу в кровь. Раны жгла соленая вода, и взгляд не мог сфокусироваться, не только из-за боли, но и темноты, что распростерла свои тревожные объятья под толщей океана. Впереди вспыхнул мутный серый огонек и начал приближаться ко мне, быстро и неумолимо. Интуиция завопила: «Беги!» Мой незримый защитник всегда начеку, и я поспешила убраться с дороги вспышки.

Руки нащупали свободное пространство, и я вплыла в пещеру. Чернота уже надоела порядком, хочется зажечь свой огонь и рассмотреть эти страшные глубины. Но чувство самосохранения не покидает мою больную голову. Пространство оказалось небольшим, что я могла одним легким рывком добраться от одной стены до другой. И выхода запасного нет. Обречена!

За моей спиной начало светлеть. Очертания пещеры стали четче. А обернуться страшно. Что я там увижу? Кто такие найры? Так ли на самом деле они страшны, как рекламировал Семаркаш? Уже и боль не так важна, как желание выжить.

Медленно, очень осторожно, я повернулась и застыла в самом настоящем ступоре. И эту мимимишную животинку Марк назвал кровожадной рыбиной? Что-то я сомневаюсь, что такая лапочка может навредить кому-либо. Хотя, размеры внушающие, и черные глаза горят неподдельным интересом и голодом. Она похожа на акулу, но расцветка очень интересная, дымчато-серая в бардовое пятнышко. Прям, божья коровка. Выражение на морде рыбки изучающее и пристальное.

Мы застыли на своих местах, рассматривая друг друга. Внезапно, хвост моей приятельницы взметнулся, ударяя по воде с такой силой, что раздался хлесткий звук. «Берегись!» — раздалось у уха. Найра кинулась на меня, а я сжалась в комок, прикрывая руками голову и жмурясь изо всех сил, и прижала свой рыбий хвост к груди.

Ударом чего-то твердого и тяжелого меня отправило в полет. Я спиной ощутила каменную поверхность противоположной стены и пролетела сквозь нее. Посыпались камни и обломки скалы, отрезая меня от всего внешнего мира, погребая в этой пустой и зловещей черноте океана.

Сил больше не осталось на сражение с темнотой. Где искать выход, я не представляла. Я просто заблудилась на дне морском, в темноте и тишине его глубин. Раны ослабляли тело, а воображение издевалось над разумом. «Этот океан станет моей могилой», — пронеслась мысль, подкидывая пищу для размышления в такой неподходящий момент.

Я вспомнила свой ночной кошмар, в главной роли которого выступил Семаркаш. «Я не допущу этого! Я справлюсь! Я смогу!» — как заклинание стала проговаривать я про себя. Мне удалось подняться, и с трудом удерживаясь на плаву, я стала исследовать пещеру, куда меня закинула найра.