Погружаясь все глубже, я осознала, что задерживаю дыхание, хотя вода не забивает ни нос, ни рот. Казалось, будто она раскрывается мне навстречу, пропускает в потаенное место, хочет поделиться своей тайной. Я распахнула глаза, когда ноги коснулись твердой поверхности, а падение прекратилось.

Яркий свет резал по глазам, я с трудом могла различить неясные тени, что кружились вокруг меня. Куда на этот раз меня занесло? Театр абсурда продолжает мероприятие? Глаза постепенно привыкали к свету, а очертания фигур становились яснее.

А когда я смогла все хорошо рассмотреть, моя челюсть отправилась в отпуск по мраморному белоснежному полу. Я оказалась во дворце, и не простом, а во дворце подводного народа. Моя статуя застыла в центре бального зала, где кружились люди с хвостами рыб, искрящейся чешуей и в пышных нарядах. Звучала красивая мелодия, и полулюди-полурыбы плавно извивались ей в такт. От обилия красок и блеска все казалось таким не настоящим, что я боялась моргнуть. Вдруг видение исчезнет, развеется, как туман.

— Кто ты? — прозвучал удивленный властный голос, возможно короля, и все застыло вокруг.

— Как ты попала сюда? — вторил ему молодой мужской голос.

— Это бал в честь коронации принца Мейхо, наследника короля Дэуха Шивоза. И приглашены только королевские особы, — пояснил мелодичный женский голос.

Я покрутилась вокруг своей оси и нашла эту троицу. Они восседали в шикарной ложе на третьем этаже. Огромный зал был похож на театральный. Под потолком висела большущая медуза и подсвечивалась нежно-розовым светом, освещая залу. Народ замер вокруг меня, живым кольцом отгораживая пути отступления. Пришлось расправить крылья и сложить их за спиной, становиться человеком в обществе угрожающе настроенных и шипящих людорыб не очень-то хочется.

— Виэрала аль Креншарт, наследница трона драконов, — представилась я и присела в реверансе.

— Но ты не дракон, — возразил король рыболюдей.

— Я даговен, Ваше Величество.

— Первый раз вижу такое создание, — воскликнула королева и выпорхнула из ложи, спускаясь ко мне. — Тогда понятно, почему ты здесь. Портал перенес тебя к нам в Бескрайнее море.

Я зачарованно наблюдала за ее движениями, такими плавными и грациозными, словно она кружилась в чувственном танце. Мне даже завидно стало, что я не такая изящная, как эта нимфа. Она была великолепна. Яркая блондинка, с густыми вьющимися крупными кольцами волосами и янтарными глазами. Оранжево-зеленая чешуя усыпала весь рыбий хвост, а плавник был ярко-алым. В полупрозрачной тунике лимонного цвета она была прекрасней всех присутствующих дам.

— Рада тебя приветствовать, Виэрала аль Креншарт, в нашем государстве Алиасе, — нимфа протянула свою тонкую кисть мне, и я пожала ее, боясь сломать хрупкую конечность. — Я королева и супруга Его Величества Дэуха Шивоза, Миара.

Она улыбалась и была бесподобна в своей естественной непосредственности. Открытая и сияющая, совсем юная девушка стояла передо мной, точнее, зависла в невесомости, и ее красивый изогнутый плавник мерно покачивался над полом. Она оказалась выше меня на целую голову, но ее рост нисколько не портил правильных черт лица и тела. Все пропорции были идеальны.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, Ваше Высочество, — просияла я искренне.

— Виэрала, эта сущность не подходит для нашего бала, — супруга короля придирчивым взглядом осмотрела меня с головы до ног и обратно. — Это никуда не годиться.

И не успела я опомниться, как уже бежала за быстро уплывающей нимфой, которая вцепилась в мою руку так сильно, словно я могла вырваться из ее захвата. Перед нами распахивались двери, открывая просторы королевских коридоров, сменялись лестницы и этажи. Мрамор разных цветов был везде: стены, пол, потолок, камины и мебель. В глазах все мелькало, и взгляду не удавалось зацепиться за что-нибудь и рассмотреть.

— Сюда, — скомандовала королева рыболюдей и втолкнула меня в комнату.

От увиденного у меня открылся рот, а глаза от изумления стали размером с блюдца. Такой странной и интересной дизайнерской идеи я еще нигде не наблюдала. Это была не просто комната для гостей, а замок в замке.

Здесь сочетались каменные черные стены, вытесанные из цельного куска, со множеством белоснежных цепей разнообразных размеров и форм. Казалось, что я попала в пыточную камеру их подземелья, но кровать под голубым прозрачным балдахином и серо-синими подушками и простынями придавала помещению тепла и уюта. А белый мраморный камин и золотистая вычурная мебель до смешного, не вписывались в брутальный интерьер.

Миара толкнула меня в центр комнаты и закружилась вокруг, высматривая… недостатки моей фигуры? Покачала головой, цокнула языком и уставилась на меня своими ярко-зелеными глазами, обрамленными длинными золотистыми ресницами. Я же в ответ посмотрела на нее открыто и пожала плечами.

— Ты можешь сменить сущность? — спросила меня королева.

— Могу, но боюсь, что не смогу дышать под водой, хотя я ее и не ощущаю вовсе, — призналась я.

— Это потому, что ты, Виэрала, тоже чешуйчатая, — поучительно произнесла Миара.

Мое полное имя в ее произношении мне показалось зловещим и вычурным. Звук резал по ушам, и я поморщилась.

— Ваше Величество, называйте меня «Вирая», так привычней, — попросила я.

— И я, в свою очередь, прошу тебя, Вирая, называть меня «Миа», — открыто лучезарно просияла нимфа, а я кивнула, соглашаясь.

— Чья это комната? — вдруг поинтересовалась я. — Навевает ощущение сильной личности, упертой и независимой, но с очень тонким чувством юмора, и очень серьезным мужским характером.

— Ты заметила? — удивилась Миа. — Когда-то давно здесь останавливался один из ваших представителей, дракон. Он решал какие-то вопросы с моим народом. Думаю, тебе тоже подходит эта комната. Интересно, а ты, Вирая, сможешь принять сущность нимфы?

— Я что? — не поняла я.

— Ну, тот дракон, говорят, он мог долго находиться в нашем королевстве и отращивать хвост, как и у меня. Мне просто интересно, у тебя получиться? — блеснули предвкушением ее глаза.

— Ну… Мне бы, хотя бы какую-нибудь подсказку, как это сделать. А я уж попробую, — в голове не укладывается, что можно отрастить хвост и дышать под водой долгое время.

— Говорят, он призывал свою силу, — пожала плечами нимфа.

Ее ответ мне ничего не дал. Свою силу-то я призвать смогу, вот только под водой огонь потухнет. Но попробовать стоит. А была, не была! И я призвала свой огонь. Синее пламя охватило меня с ног до головы, скрывая от пристального взгляда Миары. И что дальше? Как заполучить хвост?

Мне самой было очень интересно, как бы я смотрелась с рыбьим хвостом, чешуйки которого блестели самым ярким и насыщенным ультрамарином. А плавник, наверно, должен быть похож на шлейф платья и тянуться от бедра до самого пола, а может, и дальше. В голове я уже нарисовала восхитительный образ, вот только в реалии не могла похвастаться своими художественными способностями.

— Ты просто красавица, — услышала я вздох Миары и распахнула глаза.

У меня глаза на лоб полезли, когда я увидела свой хвост. Сверкающие белые чешуйки покрывали мои ноги, да и ног-то не было, словно на них одели узкую длинную юбку. Хвост начинался на талии и узкой полоской синей чешуи опоясывал и спускался вниз, открывая пупок. А посередине от бедра раздваивался плавник яркого ультрамаринового цвета, обрамляя мой хвост легким невесомым шлейфом, который расширялся и извивался изящным полукругом. Вот здесь я не удержала равновесия и грохнулась на пол.

Миара подплыла ко мне в мгновение ока и протянула свои тонкие руки. Я не стала отказываться от помощи и улыбнулась. Королева усадила меня на кровать и повернула к большому зеркалу, которое я не заметила в самом начале. Отражение, что показывало сверкающее полотно, было восхитительным.

Длинные каштановые волосы падали волнистыми прядями на плечи, спину и грудь, а белый локон переплелся с темными волосами, придавая пикантности моему новому образу. Грудь прикрывал лиф из белоснежных чешуек, а с левой стороны обрамленных синими. Теперь Миа не казалась такой высокой, учитывая, что мой хвост отрос немного больше, чем у нее.