– Ты так думаешь? – с сомнением в голосе спросила Марионелла – Он показался мне безобидным…
– Я тоже выгляжу безобидно, но, если меня обидеть… – ответила она.
Помощницы в один голос засмеялись и, согласившаяся со своей строгой манерой Киаранда, так же последовала их примеру. Она знала, что все, хотя и старались не показывать вида, боялись её. И ей это нравилось!
На весёлой ноте совещание было окончено. Ведьмы разошлись по комнатам, чтобы, пообедав, отправиться по своим делам. Подозрения Киаранды не были беспочвенны и все с этим согласились, но также все прекрасно понимали, что для продолжения своего могущественного рода, предводительнице нужен маг…
Толпа
Зелёный город всегда кипел жизнью. Его жители были заняты своей работой и каждый день оживлённые улицы наполняло множество людей, часть из которых находилась здесь проездом. Но в этот день что-то было не так…
В расположенной на окраине города конюшне, обнищавший хозяин которой позволял себе содержать всего лишь пару старых лошадей, необходимых для возделывания полей, начинала собираться необычная для этого места группа людей, постепенно становившаяся похожей на толпу. Во главе этой толпы стоял мужчина, громко кричавший о чём-то, на что собравшиеся отвечали одобрительным гулом, подобно прибою раскатывающимся по близлежащим улицам.
Многие жители города, увидев эту картину, спешили поскорее покинуть это место. Некоторые без раздумий направлялись к начальнику стражи. Но всё же, иногда, находились и те, кто присоединялся к постепенно увеличивающейся толпе. Толпе, которая всё дружнее поддерживала взывающего к действиям оратора – мужчину с шрамом на правой щеке…
Ссора
Наверное, только тот, кто никогда не пил, не поймёт, как себя чувствует перебравший с алкоголем человек… Головная боль, изнеможение и желание послать весь мир в не самые приятные места, неустанно сопровождаемые жаждой – лишь слабая попытка описать то, что испытывал проснувшийся Милан Крикстон.
Молодой принц, никогда ранее не употреблявший алкоголь, ворочаясь в своей постели мучал себя главным заблуждением всех страдающих похмельем людей – обещал себе никогда больше не притрагиваться к подобного рода напиткам.
Милан проспал весь день, и унюхавшая заполнивший всю комнату запах мать, решила не будить его, сказав королю, что тому нужно побыть одному.
Но Кротинг, на правах старшего брата, уже познавшего все прелести взрослой жизни, почуяв неладное, решил проверить слова матери.
Стукнувшая о стену дверь стала главной причиной пробуждения молодого принца и ударивший в ноздри резкий запах развеял все сомнения Кротинга. Приготовленное заранее ведро холодной воды, со всей братской щедростью, опустошилось на голову страдальца, в один миг ободрив его и, заодно, намочив всю кровать.
Громкий смех, сопровождаемый дикими воплями гнева, наполнил коридор и два брата, один из которых был одет в чёрные брюки и голубую рубашку с гербом дома, а второй – в мокрую, облепившую тело серую пижаму, пробежали мимо прислуги, умело не заметившей их.
– Где ты успел так набраться? – запыхавшись спросил Кротинг, когда они успокоились, лёжа на земле во дворе.
Одежда на обоих была грязная и рваная.
– Это не твоё дело! – всё ещё злился Милан.
– Мог и меня позвать! – засмеялся тот.
– Тебе там не место! – фыркнул младший – Я нашёл тех, кто меня понимает!
– Да ты узнал прелесть женского тела? – подмигнул Кротинг, решив, что брат говорит о женщинах, готовых поддержать тебя в чём угодно, лишь бы им в карман падала монета.
– Дурак ты! – Милан вскочил с земли и направился к себе.
– Тут нечего стесняться! – крикнул ему в след старший брат, порадовавшись за него.
Милан ничего не ответил. Холодная вода привела его в чувства и ночное приключение, словно видение, всплыло в его памяти. Чувство значимости и понимания согревало его. И даже мокрая кровать, которую в прочем вскоре перестелили, не могла испортить ему настроение!
Неудачная прогулка
Марионелла, поспешившая после совещания на собрание по лечебным травам, переодевшись в салатовое короткое платье и, ни на минуту не задерживаясь, покинула замок. Сегодня ей предстояло выступать в роли учителя, передающего свои знания подрастающему поколению ведьм.
В Зелёном королевстве маленькие ведьмы никак не отделялись от других детей. Они вместе жили, вместе играли, вместе учились… Но для освоения магии, для ведьм устраивались специальные собрания, на которых опытные ведьмы делились своим опытом, разделяя их по стихиям и навыкам.
Раньше Марионелле уже предоставлялась возможность обучать маленьких ведьм, и она очень любила проводить с ними время, но обязанности, возлагаемые на неё советом, не позволяли делать это часто.
В отличии от занятий в группах стихий, навыки врачевания в той или иной степени были присущи каждой ведьме. Безусловно лишь малая часть девочек могла пользоваться лечебной магией, но все они без исключения могли и должны были уметь обращаться с травами. Ведь даже самые обычные травы, попадая в руки умелой ведьмы, не зависимо владеет она стихией воды или огня, могли превратиться в живительное лекарство или смертоносный яд!
Марионелла, как представитель ведьм, обладающих талантом лечения, как никто другой знала, на сколько важно правильно смешать компоненты лекарств, ведь даже маленькая, казалось бы, несущественная оплошность, может превратить лекарство в отраву.
Здания, выделенные для занятий ведьм, находились на окраинах города, в целях обезопасить людей от случайных огненных шаров и прочих магических элементов, порой неудачно применённых неопытными ведьмочками.
– А вот и первая! – раздался незнакомый голос откуда-то сбоку.
Ведьма отвлеклась от погружённых в предстоящий урок мыслей и увидела идущую по улице толпу. Вооружённые топорами и кухонными ножами люди шли, выкрикивая в её сторону неприличные ругательства, оскорбляющие не только её саму, но и всю её материнскую линию.
– Что вам нужно? – спросила ведьма, попятившись назад, невольно задумываясь о ждущих её детях, которым может угрожать опасность.
– Тебе здесь не место! – донеслось из толпы – Проваливай! Вам не место среди людей! Убийцы!
Только сейчас Марионелла заметила, что в толпе были не только мужчины, но и женщины, обозлённые на своих соперниц. Они не останавливались и вскоре окружили ведьму, стремясь сомкнуть образовавшееся вокруг неё кольцо.
– Я вам ничего не сделала! – кричала она, понимая, что спасти её могла бы только магия, применение которой стало бы подтверждением их слов.
– Убейте её, как она убила Стигса! – раздался из-за толпы мужской голос.
– Я никого не убивала! – взывала она к разуму, но толпа уже давно превратилась в стадо, умело управляемое своим пастухом.
– За кровь нашего брата должна быть пролита кровь врага! – взывал всё тот же мужчина – Пусть эти магические твари знают, что мы их не боимся!
Марионелла больше не пыталась их переубедить. Она осознавала, что это конец!
***
Кротинг Крикстон, с улыбкой вспоминая мелкую ссору с братом, медленно ехал на своём белоснежном коне. Он был рад, что Милан наконец вступил во взрослую жизнь – жизнь, наполненную радостью и весельем свободы, которую он ценил больше всего на свете, не подпуская к себе дам с серьёзными намерениями.
Пьянки и дебоши, по своему веселью уступали только бурным ночам, проводимым в обществе нескромных дам, мечтающих получить королевское внимание. Конечно же Кротинг был всего лишь принцем, но право престолонаследия, дополняемое приятной внешностью, делало его желанным в женском обществе и дамы позволяли принцу многое, прощая порой самые неприличные поступки.
