– А в делах, касающихся магии? – впервые за много лет правления Ротмирс увидел оплошность своей секретной службы – Сегодня ночью пропали двое стражников!

– Вся магия в Зелёном королевстве у нас под контролем! – ответила ведьма немного более резко, чем хотела – Их искали в развлекательных заведениях?

– Не спорю, первым делом их искали там… – король знал, что стражники любят тратить свои деньги на выпивку и женщин – Но правда куда более страшна!

– Так что же с ними случилось? – заинтересовалась ведьма.

– Пройдёмте за мной… – сказал Ротмирс вставая с трона – Идти долго не придётся!

***

Велико было удивление ведьм, когда, вопреки их ожиданиям, король не вывел их из замка. Но ещё большее удивление пришло тогда, когда они пришли в королевскую больницу.

– Дело в том, что сегодня ночью на патрулирующих город стражей было совершено нападение! – начал король, когда они пришли в коридор, в котором помимо входа были ещё четыре двери, ведшие в палаты, предназначенные для лечения королевской семьи – Это было не обычное нападение перебравших с алкоголем людей! Они столкнулись с чем-то куда более серьёзным…

– Можно с ними поговорить? – спросила Киаранда.

– Я могу вылечить их! – вставила своё предложение вперёд ответа короля Марионелла.

– Проходите! – Ротмирс указал в сторону одной из палат.

Ведьмы знали, что палаты в королевской больнице одноместные, но также им было известно, что в этих палатах могут лечиться только члены королевской семьи. Дамы прошли в указанную королём палату и увиденное поразило их.

На роскошной, застеленной дорогим лазурным бельём кровати, лежал стражник, из одежды на котором остались только трусы. Красивое ранее, молодое лицо, смотрело на них стеклянными от ужаса глазами. Раны покрывали всё тело. Правая рука по локоть была оторвана и клочья кожи висели с изуродованного плеча. Левая нога вывернулась дугой, словно кто-то мощным ударом раздробил колено и выгнул ногу назад. Правой ноги не было.

Рядом со стражником сидела молодая рыжеволосая ведьма, служившая королевским врачом. Она с наполненными слезами глазами посмотрела на посетителей и с грустью покачала головой.

– Он долго не протянет… – надрывным голосом сказала ведьма и вышла из палаты.

Киаранда проводила её сочувствующим взглядом. Она знала, как тяжело переносят умирающих больных целительницы.

– Ты можешь говорить? – спросила ведьма у стражника – Как тебя зовут?

– Я… – начал он, но голос сорвался в слабый хриплый кашель – Меня зовут Стигс.

– Хорошо! – нежно улыбнулась ведьма и сев на край кровати взяла его за руку – Ты помнишь, что произошло?

– Мы… Мы шли в патруле… – каждое слово давалось ему с трудом – Странный хлопок привлёк… Мы пошли проверить… А там…

Новый порыв кашля прервал его несвязную речь, но отдышавшись он продолжил.

– Там была… – Стигс подбирал слова – Там была ведьма!

– С чего ты взял, что это была ведьма? – спросила Киаранда, понимая, что такие травмы могла нанести только магия.

– Когда мы вышли арестовать их, она… – слёзы потекли из его глаз – Яркая вспышка света… Грэг…

Стигс заплакал, и его и без того неразборчивая речь превратилась в непрерывное мычание. Дальнейшее общение было бесполезно.

– Дело за тобой! – сказала Киаранда Конелле, вставая с кровати.

Её помощница кивнула, понимая, что та права и заняв её место рядом с больным, положила ладонь ему на голову. Впавший в истерику Стигс стал постепенно успокаиваться и, вскоре, наполненные ужасом глаза заблестели счастьем и умиротворением.

Конелла, обладающая редким даром проникать в чужой разум, с лёгкостью вошла в растерзанное горем сознание. Бедный Стигс был разорван на части не только физически, но и душевно. Телесная боль была ничем, по сравнению с болью душевной – болью человека, осознающего, что вся его жизнь потеряна, человека, в одно мгновение утратившего всё, человека, ждущего смерть…

Всё, что могла дать стражнику ведьма – это возможность погрузиться в прекрасные воспоминания, наполненные надеждами и смехом, возможность с улыбкой встретить неминуемую смерть.

– Что ты видела? – спросила Киаранда у помощницы, когда та вышла в коридор, где её ждали остальные.

– Та, что это сделала нарушила закон! – ответила она – Эта ведьма пришла сюда через портал!

Ночное происшествие оставалось тайной для жителей города. Убитые при помощи магии стражники были найдены направленным на их поиски патрулём, успевшим прийти на место преступления раньше простых людей. Но то, о чём не знали жители, тревожило обитателей королевского замка.

Король Ротмирс боялся не только огласки, но и вероятного продолжения преступлений. Конфликт с Саирской империей, совсем недавно закончившийся подписанием мирного соглашения, в глубине души всё ещё отдавал болью утраты. Разлад между людьми и ведьмами грозил куда более худшими последствиями…

– Итак, слушаю ваше мнение! – начал король, как только занял своё место в приёмной.

Ведьмы, всё это время молчаливо следовавшие за ним, переглянулись. На подобных встречах с королём всегда разговаривала Киаранда, а её помощницы только в редких случаях поддерживали беседу, чаще просто отвечая на прямые вопросы. Но на этот раз дело приняло необычный поворот…

– Ведьмы не могли этого сделать! – заявила Марионелла – Союз ведьм с людьми держится не только на уважении, но и на чувствах! На любви!

– Марионелла! – хотела остановить её Киаранда.

– Нет, вы послушайте! – продолжала та, не успокаиваясь – Многие из нас крепко связаны узами брака с людьми, растят совместно детей, не придавая значения, кто у них родился!

– Но… – новая попытка остановить помощницу оказалась столь же безуспешна.

– Никаких «но»! – разошлась она – Наш союз – неотъемлемая часть нашей жизни, и никто не решится его нарушать!

– Замолчи! – взорвалась Конелла, поднимая заплаканное лицо – Это была ведьма! Я знаю! Я видела…

Боль, от которой ведьма избавляла нуждающихся, ещё долго тревожила её, оставляя глубокий след в сознании. Раньше она проще переносила последствия своего дара, но с каждым годом это становилось всё сложнее делать. Раньше, ведьмы, способные управлять подсознанием, являлись одними из самых могущественных, но кровь Конеллы была достаточно сильно разбавлена кровью людей, с которой пришла и слабость. Она становилась всё более эмоциональна и в часы боли находила успокоение только в плотских утехах…

– Как бы ни было сложно признать это, но преступление совершила ведьма… – раздался расстроенный голос Киаранды, когда её помощницы замолчали – Необходимо выяснить, кто она и что стало причиной столь глупого и необдуманного поступка!

– Я вынужден усилить ночное патрулирование… – сказал Ротмирс, понимая, что для решения сложившейся проблемы нужно время – Со временем люди начнут задавать вопросы о причине такого решения. Поторопитесь с расследованием этого дела!

– Мы узнаем кто это! – пообещала Киаранда – Разрешите идти?

– Вы свободны! – король несколько удивился этому вопросу, необычному для самоуверенной и могущественной ведьмы – Помните, времени у нас не много!

***

Ведьмы вышли из приёмной короля в очень плохом настроении. Киаранда глубоко погрузилась в собственные мысли, не зная, с чего начать. Подобного в королевстве ещё не было, и она осознавала, что сложившуюся ситуацию необходимо решать незамедлительно. Киаранда спешила вернуться в Красный зал, чтобы спокойно продумать дальнейшие действия в тишине и спокойствии.

Отставшие от подруги ведьмы плелись сзади. Марионелла старалась успокоить впавшую в истерику Конеллу, но та не могла забыть ужасных последствий магии, которые видела в сознании стражника.

Уже многие сотни лет магия не применялась во зло. Союз ведьм с людьми был направлен на принятие магии, как дара свыше, предназначенного для созидания, а не разрушения. Ни одна из ныне живущих ведьм не только никогда не использовала магию против людей, но даже не видела такого её применения.