– Может быть там кто-то есть? – предположил Ронст.

– Лучше уйдём отсюда! – не останавливался Моликс.

– У Фиотриса был сын! – вдруг вспомнил Крэнк – Возможно это он…

– А если это убийцы? – возразил ему Моликс.

– Ни один убийца не будет сидеть на месте преступления! – отмахнулся тот, тем не менее достав поясной нож.

Охотники, вспомнив все свои охотничьи навыки, медленным неслышным шагом отправились вверх по испачканной земляными следами маленьких ботинок лестнице.

В большой комнате, расположенной на втором этаже было грязно, пахло сыростью и гнилью. На испачканном землёй полу лежали догнивающие остатки овощей и фруктов.

С первого взгляда могло показаться, что в этой комнате давно уже никого не было, но опытный взгляд охотников сразу определил то, что все следы неуклонно вели к кровати.

– Выходи! Мы знаем, что ты здесь! – нежно сказал Крэнк – Мы не причиним тебе вреда!

Под кроватью что-то дрогнуло, но мальчик так и не вылез.

– Ты, наверное, голодный… – предположил охотник – Мы покормим тебя!

Мальчик был уверен, что он не вылезет из-под кровати ни под каким предлогом, но упоминание о еде лишило его всякой воли и, поддавшись искушению он решил рискнуть.

«Они всё равно не отстанут!» – думал он, вылезая – «А если и отстанут, сколько я ещё проживу?»

Через некоторое время перед глазами охотников стоял светловолосый мальчик в рваной грязной одежде. Его лицо было перемазано землёй и гнилью, подчёркивая явно выраженные красные больные глаза.

– Боже, что с тобой? – только и смог произнести Ронст.

Мальчик не ответил, лишь протянув руку и открыв рот.

– Конечно, я же обещал! – понял Крэнк и достал из подсумка кусок хлеба – А потом мы отведём тебя к врачу!

Мальчик жадно выхватил из рук охотника хлеб и моментально его съел.

– Как тебя зовут? – спросил Крэнк, доставая второй кусок хлеба.

Мальчик открыл рот, но, не произнеся ни слова, снова выхватил хлеб и принялся его есть.

– Наверное он немой… – предположил Моликс.

– Не исключаю. – согласился Крэнк, смотря на жующего хлеб мальчика – Пойдём отсюда. Тебе здесь лучше не оставаться!

Через пол часа счастливая лошадь, освобождённая от надоедливой ноши, весело бегала по двору, наблюдая, как трое охотников вместе с ребёнком уходят в даль.

Отъезд Кротинга Крикстона, отправляемого отцом в изгнание, решили не откладывать и через день после вынесения приговора, собранная в дальнее путешествие карета была подана к парадному входу.

Принц с самого утра был не в духе и, поспешно попрощавшись с семьёй, залез в карету, по совету Класселиуса исполненную в белом цвете.

Выбранная для сопровождения принца Марионелла старалась не выдавать своего счастья и терпеливо выслушивала советы подруг.

– Вам совсем не обязательно ехать в Саирскую империю! – подсказал маг, стоявший всё время рядом с Киарандой – У императора Каираха прекрасные врачи!

– Я в этом не сомневаюсь! – как можно дружественнее улыбнулась ведьма, переживая, что его слова кто-то услышит – Но я обязана долечить своего пациента!

– Дело ваше. – улыбнувшись ответил Класселиус.

Марионелла влезла в карету следом за принцем и уселась на мягкое сиденье напротив него.

– Береги себя! – в двери показалось лицо королевы.

Калиссия очень переживала о своём сыне. Она привыкла к тому, что её дети, хоть и повзрослевшие, всегда рядом. Она не пускала юного Кротинга на войну, уговорив Ротмирса отдать это дело его рыцарям, она не хотела отпускать его и сейчас.

– Мама, я скоро вернусь! – принц обнял мать.

Кротинг очень любил свою семью. Его мать была самым главным человеком в его жизни, являясь для него идеалом женщины, заботящейся о семье и всегда готовой поддержать и помочь советом. Отец, зачастую жертвующий семьёй на благо королевства, всегда был примером размеренности и здравого суждения. А младший брат, с которым они с самого детства были очень дружны, так и оставался для него маленьким мальчиком, повторяющим каждое движение.

– Я обещаю, мы скоро встретимся! – добавил Кротинг и поцеловал королеву – Помоги отцу найти виновных!

На глазах Калиссии показались слёзы, но она была сильной женщиной и, взяв себя в руки, она стёрла успевшую добежать до уголка губ слезу и закрыла дверь.

Кучер стеганул лошадей, и карета медленно двинулась по дороге, вскоре скрывшись среди домов и людей.

***

Король Ротмирс долго смотрел в след уезжающему сыну, следующему как можно дальше от проблем и неприятностей. Безусловно в его решении прослеживалась явно выраженная забота о судьбе королевства, но это была далеко не самая главная причина изгнания Кротинга.

Ротмирс понимал, что, если бы Кротинг не покинул Зелёный город, народное волнение достигло бы предела и в считанные дни на его место посадили нового короля, который мог сделать так, чтобы семья Крикстонов навсегда исчезла со страниц истории. Но забота о семье в целом так же заставляла короля учесть и то, что Кротингу может угрожать опасность в любом месте на территории Зелёного королевства.

Решение было обдумано, взвешено и, как обычно, необратимо!

– Ты ведь вернёшь его? – спросила Калиссия, прервав размышления мужа.

– Мы должны найти виновных. – ответил он и, на мгновение встретившись с женой взглядом, тут же обратился к ведьмам – Вы должны найти виновных!

– Мы сделаем всё, чтобы найти эту ведьму! – пообещала Киаранда, понимая, с каким трудом королю далось решение изгнания.

– Задействуйте все ресурсы, но найдите её! – Ротмирс впервые говорил с Киарандой в таком тоне, но ведьма решила проявить смирение – Изгнание должно стать для моего сына приятной поездкой в гости, в конце которой его должно ожидать возвращение домой!

– Ваше величество, разрешите мне принять участие в расследовании? – внезапно для всех предложил Класселиус – Я бы мог временно занять вакантное место в великой тройке…

– Но у нас тройка ведьм… – хотела возразить Конелла, но Киаранда остановила её жестом руки.

– Нам может понадобиться любая помощь! – неожиданно для всех сказала она – Судьба королевства сейчас висит на волоске! Но не только судьба королевства, как державы, а судьба каждого человека и каждой ведьмы, населяющих его!

– Вы поданный другого государства, и я не в праве принять вашу помощь без согласия императора Каираха… – несколько опечаленно ответил король.

– В Саирской империи другие законы. – решил пояснить своё предложение маг – Я служу императору на добровольной основе и волен в любое время отказаться от своих обязанностей. Я свободный маг, а не поданный его величества!

– В таком случае я не возражаю! – обрадовался Ротмирс – Найдите виновных! Верните моего сына!

– Вернём! – пообещал Класселиус, искренне этого желая.

***

– Почему ты согласилась принять его? – недовольно спросила Конелла, когда они остались с Киарандой наедине.

– Он нужен нам! – уклончиво ответила та.

– Ты всегда подозревала его… – не успокаивалась помощница – Что изменилось?

– Он здесь ни при чём! – Киаранда почувствовала, что ответила слишком резко, доказательством чему стал пристально изучающий взгляд Конеллы.

– Ты… – начала она – Ты… Точно! Ты с ним спишь!

– С чего ты взяла? – Киаранда понимала, что долго скрывать их отношения не получится, но сейчас она не была к этому готова.

– И давно это у вас? – не успокаивалась помощница.

– Я не собираюсь это обсуждать! – фыркнула та и поспешила войти в принадлежавшую ведьмам часть замка.

– Чем он тебя покорил? – не отставала Конелла.

– Он спас мне жизнь! – улыбнувшись ответила Киаранда.

В то время, как наполненная драматизмом сцена расставания королевской семьи откладывалась печальным грузом молчания, наполнившим совместный ужин, в городе развивались куда большие трагедии, связанные с разрушенными жизнями людей и ведьм.