Словно повинуясь чему-то неизвестному, внезапно вспыхнувшему глубоко в глубине души, он нагнулся к ведьме и, помогая ей встать, обнял, крепко прижав к себе.

– Нет! – закричала она, вырвав принца из возникшего состояния.

Кротинг сперва решил, что это знак протеста его близости, но в этот момент острая боль, начавшаяся внизу спины, наполнила его. Острый меч, найдя чуть приоткрывшуюся в не предназначенных для объятий доспехах щель, пронзил их обоих, скрепив как шпажка канапе.

Кротинг и Марионелла упали, смотря друг другу в глаза. Принц готов был бы поспорить, что между ними что-то блеснуло перед тем, как весь мир померк.

Киаранда всегда считала себя предводителем ведьм Зелёного королевства. В её руках была не только сила, но и власть, которой её наделил король. Конечно же она знала, что жизнь ведьм зависит от её действий и решений, но, так же она видела, что король Ротмирс, в отличии от некоторых его предшественников, боится её.

Ничто и никогда не ставило вопрос о соответствии Киаранды занимаемой должности, но сложившаяся ситуация могла обернуться не только крахом одной ведьмы, но и трагедией для всего её рода!

В последнее время в Зелёном городе, да и во всём Зелёном королевстве всё было стабильно и единственным загадочным моментом стал внезапный визит императора Саирской империи со своим магом. Именно с этой мыслью ведьма и отправилась на прогулку по городу, кампанию в которой ей составил Класселиус.

– Я очень благодарен вам за то, что смогли выделить мне время! – начал он и улыбка украсила и без того красивое лицо.

– Было бы не красиво с моей стороны, если бы я оставила вас на растерзание моим помощницам! – засмеялась она, решив сыграть свою роль в предполагаемой сцене.

– О! Об этом можете не волноваться! – поддержал он весёлую ноту – Марионелла прекрасная рассказчица!

– Значит мне следовало поручить ей ваше знакомство с городом? – несколько серьёзнее, чем хотела, спросила Киаранда.

– Что вы! – воскликнул маг, осознав свою ошибку – Показать город и рассказать его историю способен каждый, но никто не сможет заменить вашу красоту, затмевающую всё вокруг!

Киаранде было очень приятно слышать эти слова, хотя они и являлись обычной лестью. Она никогда не считала себя самой красивой, более того, как и всем женщинам мира, ей свойственна повышенная самокритика, дополненная хроническим недовольством собой. Единственное, в чём Киаранда была уверена, так это в своём превосходстве перед другими ведьмами Зелёного королевства по силе и чистоте крови.

– И всё же, что привело вас к нам? – она мгновенно поменяла тему.

– Я ведь говорил уже, что хочу перенять ваш опыт сожительства с людьми… – Класселиус был несколько озадачен вопросом.

– Я уверена, что король и мои помощницы поверили тебе, но я знаю, что это не так! – заявила Киаранда, позволив себе перейти на «ты».

–Я… Вы… – маг не мог подобрать слов – Вы заблуждаетесь!

– Если бы ты или ведьмы Саирской империи хотели жить как мы, достаточно было бы просто переехать в Зелёное королевство… – без тени сомнения размышляла ведьма – Но даже в этом случае, ты – маг! Для магов нет абсолютно никакой выгоды в союзе с людьми…

– В союзе ведьм с людьми рождаются новые ведьмы! – перебил её Класселиус – Мы надеемся, что новые ведьмы смогут родить новых магов!

Доводы мага вполне объясняли причину приезда, но каждое его слово породило в голове опытной ведьмы лишь новые вопросы.

И всё же мне не совсем… – не успокаивалась она, но крик с пересекающей их дорогу улицы прервал разговор.

Их взору предстал вид настоящей бойни. Залитая кровью дорога была покрыта изувеченными телами и отрубленными конечностями. Среди одетых в обычную одежду людей виднелись стальные панцири королевских стражников. Среди мёртвых всё ещё шевелились те, кто умирал и те, кто ещё мог выжить.

Киаранда с Класселиусом подошли как раз в тот момент, когда мужчина с мечом в руках подошёл к обнимающейся паре, стоявшей среди всего этого кошмара.

– Стой! – закричал маг, поднимая руку.

– Нет! – быстро среагировала Киаранда и энергия зарождающейся магии исчезла в сжатом ведьмой кулаке мага – Мы не имеем права применять магию против людей!

– Но он… – у них на глазах острый меч пронзил два тела, скрепив их объятье.

– Взять его! – приказала ведьма оставшимся в живых стражникам и четверо одетых в доспехи людей окружили оставшегося без меча мятежника – А с тобой мы потом договорим… – обратилась она уже к магу.

С этими словами Киаранда бросилась к принцу и своей помощнице, а Класселиус ещё долгое время наблюдал за происходящим…

Вечер пришёл в Зелёный город кровавым закатом. Медленно опускающееся за горизонт солнце осветило город красным светом, напоминая его жителям о трагедии, произошедшей днём.

Форунс Хайер всё ещё не мог отойти от увиденного. Он был одним из участников митинга, направленного на избавления от ведьм, но он и предположить не мог, что стражники прольют кровь множества людей ради одной ведьмы.

С самого детства Форунс мечтал попасть в число стражников, но недостаточный рост не позволил ему вступить в их ряды. Вместо этого он стал помощником кузница, где однажды лишился всех волос, попав в огненный вихрь, образовавшийся во время любовных утех начальника с поддерживающей огонь ведьмой.

Несчастный случай был скрыт от посторонних, а кузнец откупился суммой, которой Форунсу хватило для открытия собственной кузницы, где он работал без помощи ведьм, которых он возненавидел. Однако волосы у него так и не выросли.

Но не только чувство ненависти к ведьмам привело Форунса в ряды восставших. Он отправился вслед за своим другом детства – Сиорком, который теперь сидел в камере.

Форунс шёл по улице лишь с одной мыслью: скорее добраться до бара и напиться! Тело требовало отдыха, а разум очищения. И то и другое он надеялся найти в алкоголе.

– Плохо выглядишь! – раздался женский голос сзади.

– А тебе по чём знать, как я должен выглядеть? – фыркнул он обернувшись.

– Не стоит вести себя по-хамски! – голос закутанной в чёрный плащ незнакомки был убедителен.

– Извините! – поправился он – Был очень тяжёлый день… Я устал!

– Я тебя понимаю! – девушка обошла его вокруг, проведя ладонью по мускулистым плечам.

– Извините, но у меня нет с собой денег… – предположил он причину её появления.

– Ты принял меня за шлюху? – засмеялась она – Тогда я тебя разочарую!

– Но, что вы тогда хотите? – в конец растерялся он.

– Я расскажу тебе как можно убить ведьму! – ответила она и сопровождаемые лёгким касанием щеки, её губы приблизились к уху Форунса – Слушай внимательно!

– Ты здесь? – раздавшийся в темноте голос бесспорно стал причиной пробуждения.

– Конечно! Я же обещала, что не уйду!

– Расскажи мне ещё раз, что произошло!

– Ты мне не веришь?

– Я тебе верю! Если бы это не было правдой, я бы с тобой не говорил сейчас…

– И что же ты хочешь услышать?

– Расскажи мне всё, как было. Обещаю, что это в последний раз!

– Хорошо, только слушай внимательно!

***

Острая боль, исходящая от живота, нарастающими волнами заполнила всё существо Марионеллы. Она видела, как разъярённый мужчина со шрамом на лице вонзил меч в спину молодого принца, поддавшегося внезапной волне эмоций. Она видела, как острое лезвие, мощным рывком, врезается в плоть, словно по везению попав в небольшую щель. Она всё видела, но, даже несмотря на это, боль, пришедшая в то же мгновение, застигла её врасплох.

Слёзы наполнили глаза, затмив всё вокруг не просветной пеленой, скрывающей красивое лицо её спасителя, оставшегося скованным в объятьях с ней.