– Ты задержалась… – сказала Конелла, когда Киаранда вошла в зал.

– Да она с цветами! – встрепенулась Марионелла, заметив подарок Класселиуса – Неужели у тебя наконец-то появился ухажёр?

– Не смеши меня, она же одиночка! – запротестовала Конелла.

– Всё сказали? – грозным голосом спросила Киаранда, привыкшая к такому поведению своих помощниц – Вам ничего не показалось странным?

– То, что он тебя заметил? – засмеялась Конелла, но тут же поняла, что это было лишним.

Киаранда резко махнула рукой и неудачно пошутившая помощница, мгновенно освободив своё место, отлетела в сторону, ударившись о стоявшую неподалёку колонну. Красное дерево без труда выдержало удар, указав на своё магическое происхождение.

– Сама заслужила… – сказала ведьма, вставая и совершенно не тая обиды на подругу.

– Ты в порядке? – спросила Киаранда, успокоившись.

– Кажется ты мне сломала ребро… – ответила та, держась за бок.

– Марионелла, помоги ей! – скомандовала Киаранда, несмотря на то, что та уже бежала на выручку подруге.

– И правда сломано! – подтвердила она – Потерпи немного…

Марионелла сложила ладони над сломанным ребром и лёгкое голубое сияние наполнило пространство между ними.

– Готово! – сказала она через несколько секунд.

– Ты лучшая в своём деле! – улыбнулась Конелла.

– А теперь все на свои места! – Скомандовала Киаранда, зная, что всё в порядке – Повторяю свой вопрос: вам ничего не показалось странным?

– Своё предположение я, пожалуй, сниму! – улыбнулась отошедшая от удара Конелла.

– Ты неисправима! – улыбнулась та ей в ответ.

– Мне не понятно, зачем император Саирской империи лично приехал для подписания, и без того состоявшегося бы договора… – высказала свои мысли Марионелла.

– И мне это так же показалось странным! – подтвердила правильность направления Киаранда.

– Возможно его целью было пристроить своего мага? – предположила, наконец посерьёзнев Конелла.

– Мне тоже показался странным его приезд! – согласилась Киаранда.

– Но ведь он сказал, что всего лишь хочет перенять наш опыт жизни с людьми! – возразила Марионелла.

– И ты в это веришь? – удивилась Конелла.

– А какие у тебя мысли? – ответила та вопросом на вопрос.

– Лично мне кажется, что это способ шпионажа! – вставила своё слово Киаранда.

– Может быть он приехал ради тебя? – играя бровями намекнула Конелла.

– Рёбра уже прошли? – парировала предположение помощницы та.

– Думаю, что стоит за ним последить! – поспешно исправилась она.

– Именно так! – заключила Киаранда – Больше вас не задерживаю!

***

Когда помощницы покинули зал, Киаранда взяла брошенный на стол букет и, прильнув к нему носом, с радостью втянула нежный аромат.

– Как знать, как знать… – сказала она, ставя цветы в созданную ею вазу.

Звёзды… Только звёзды, пристально смотрящие на землю с ночного небосвода, знают тайны, покрытые мраком ночи!

– Смотри, он снова залез к ней в окно, чтобы вместе провести те недолгие часы наслаждения, которые отвела им судьба! – если бы только могла, сказала бы одна звезда другой.

Но звёзды навсегда заняли своё место, молчаливо наблюдая за всем происходящим внизу, становясь свидетелями прекрасных свиданий и ужасных убийств…

Находящийся в удалении от сухопутных границ Зелёный город, с моря оберегал себя неприступными скалами, омываемыми высокими волнами моря. Жители столицы не знали страха войны. Для них она всегда была где-то далеко и лишь изредка напоминала о себе белым конвертом, приносящим боль утраты.

Жизнь в Зелёном городе шла своим непрерывным чередом и, для предотвращения редких пьяных дебошей и бытовых разборок, стражей города выделялось всего лишь двадцать человек, патрулирующих улицы не только внутри городской стены, но и за её пределами.

– Ты слышал это? – спросил высокий стражник по имени Стигс у своего товарища.

Стражники ходили по улицам вдвоём не с целью страховки, а для того, чтобы бесконечно тянущиеся часы ночного дежурства проходили веселее. Зелёные доспехи, выбранные в честь названия города, давно утратившего своё первоначальное имя, с трудом рассматривались в просвете серых плащей.

– Ты про этот хлопок? – усмехнулся Грэг, уступающий тому в росте – Наверняка кто-то забыл закрыть окно и от порыва ветра захлопнулись ставни…

– И всё же давай посмотрим! – Стигсу казалось, что дело не в окне.

– Делать всё равно нечего! – согласился тот и направился в сторону, откуда раздался странный звук.

Узкая улица, по которой шли стражники извивалась между двухэтажными каменными домами, не давая видеть, что находится впереди. Но опыт долгих лет службы подсказывал им, что бояться нечего и худшее, что может им угрожать – это машущий кулаками пьяница, забредший не в то место.

– Ситуация поменялась! – раздался женский голос из-за угла в конце улицы.

– Всё осталось по-прежнему! – ответил мужской голос – Главное присмотреться и быть осторожными в своих действиях!

– Но… – хотел возразить женский голос, но мужчина её перебил.

– Ты нарушила закон, явившись сюда таким способом! Наша встреча окончена!

Услышавшие это стражники, выхватив мечи выскочили из-за угла и увидели двух людей, одетых в чёрные плащи, скрывающие лица.

– Именем короля, вы арестованы! – выкрикнул Грэг, шедший впереди Стигса.

Яркая вспышка озарила улицу и что-то с огромной силой откинуло шедшего позади стражника обратно за угол. Он не успел ничего понять. Он не чувствовал своего тела, в глазах всё плыло. Последнее что он слышал перед тем, как потерял сознание был тот же странный хлопок, принятый его товарищем за удар не закрытой ставни.

Длинный коридор, соединяющий две части замка, вновь был наполнен знакомыми ему голосами. Но этим утром на веселье не было и намёка. Три ведьмы, шедшие привычным строем, громко спорили, куда-то явно торопясь.

– Что должно было произойти, чтобы нас вызвали так рано? – возмущалась Конелла, на ходу поправляя и без того хорошо уложенные волосы.

– Мальчишка, разбудивший меня, был на столько испуган, что дело должно быть очень важным! – ответила Киаранда, перебирая в уме все возможные варианты.

Король никогда не позволял себе беспокоить Киаранду по пустякам. Возможно он уважал её труд и считался с ней, но, скорее всего, он просто боялся ведьму.

– Почему он прибежал именно к тебе? – воскликнула Конелла, наконец оставив свои волосы в покое – Я бы успокоила бедолагу!

– У тебя лишь одно на уме! – наконец заговорила Марионелла, молчавшая с самого выхода.

– Я создана для любви! – фыркнула та.

– Ты путаешь любовь с похотью! – ответила ей подруга.

– Но разве похоть заключается не в желании и страсти? – начала свою любимую тему Конелла – А любовь разве возможна без тех же чувств? Я Афродита среди ведьм!

– Девочки, вы ушли от темы! – не выдержала Киаранда – Если король решил вытащить меня из кровати, значит произошло что-то очень важное!

Ведьма открыла дверь в королевскую половину и разговоры были окончены.

***

Когда ведьмы вошли в приёмную короля, Ротмирс сидел на троне угрюмый, смотря на украшающие стены зала картины великих битв. Казалось, что он не заметил гостей, но в действительности он просто боялся начинать разговор.

– Ваше величество, что-то случилось? – начала Киаранда.

– Мне казалось, что вы лучше меня знаете, что происходит в Зелёном королевстве, а уж тем более и в Зелёном городе… – король перевёл свой взгляд на ведьм.

– Далеко не все новости мне удаётся узнать раньше вас! – ответила Киаранда, понимая, что упустила что-то действительно важное.