Только теперь девочка поняла, как сильно устала. Еще бы! За каких-то пару часов ей понадобилось извлечь на поверхность все полученные за время подготовки знания.

Прошло совсем немного времени, как к поступающим вышел один из экзаменаторов в ромбовидной шляпе. Его Рита видела в первом зале.

– Уважаемые абитуриенты, экзамен закончен. Так как он проходит еще в нескольких городах Земли, нам необходимо время для обработки данных и утверждения окончательного списка. Спасибо, что приняли участие в мероприятии. Поступивших мы оповестим ровно через неделю, письмо придет на указанный адрес. В это же время список счастливчиков появится холле Центра управления. Наш ассистент вас проводит.

Рита, не ожидавшая, что результатов придется ждать так долго, растерялась и расстроилась. Времени прошло много, они провели на экзамене несколько часов. Когда она вышла из здания, Эдгар уже ждал.

–Как дела, студентка? – весело поинтересовался он у девочки.

– Никакая я тебе не студентка, – огрызнулась Маргарита, – результаты экзамена огласят только через неделю.

– Ты что, серьезно думаешь, что не поступила? – удивился парень. – Я тут сидел в кабинете отца и подслушал разговор экзаменаторов. Тот старый хрыч, что теперь заперт в ящике, очень восхищался тобой!

– Во-первых, не говори так о профессоре, – возмущенно оборвала его девочка, – а во-вторых, экзамен проходит не только в нашем городе, откуда ты знаешь, что там за люди? Может, из наших и вовсе никто не пройдет? А может такое быть, что все будут детьми чьих-то чиновников типа тебя!

– Рита, ты что? – растерялся парень от настроя девочки. – Я вне этих девяти человек поеду.

– Эдгар, извини, просто сильно волнуюсь, я думала, сегодня решится моя судьба… А вместо этого очередное ожидание и неопределенность…

– Я тебя прекрасно понимаю, – взял ее за руку в знак поддержки парень, – просто я уверен, что уж кому-кому, а тебе точно волноваться не о чем. Слово профессора Хотмирга является одним из основных при вынесении вердикта, а восхищается он очень редко. Его трудно удивить, он видел не одну сотню поколений студентов. Да и гритонский у тебя на высшем уровне – я тебя учил, я точно знаю.

– Да, на гритонском я довольно свободно общалась, мне кажется, даже не допустила серьезных ошибок.

– Ну вот, студентка, такой настрой мне нравится гораздо больше. У меня сегодня еще дела важные, сама-то доберешься до дома?

– Конечно, без проблем, – кивнула девочка.

«Он всегда-всегда меня провожал, даже когда в этом надобности не было, – разочарованно подумала Рита, – а сегодня убежал куда-то… Какие у него могут быть дела?..». Погруженная в невеселые раздумья девочка брела в сторону дома. Уже проходя по знакомым с детства улочкам, она вдруг передумала и решила наведаться в «Светлячок».

За барной стойкой сидели только Анатоль и дед Иван, оба очень обрадовались, увидев девочку.

Рита начала в подробностях рассказывать все, что происходило в Центре управления. Анатоль так же, как и Эдгар, уверял, что волноваться ей не о чем и что билет на корабль до Гритона у нее в кармане. Дед Иван же, вопреки всему, был молчалив. Лишь когда Рита собралась домой, он заботливо взял девочку за плечи и тихо сказал:

– Рита, я знаю, что сейчас волнительный период в твоей жизни. Но постарайся отвлечься на что-то другое, найди себе занятие, продолжай читать и изучать новое… Я не знаю, поступишь ты или нет, но в любом случае ты не зря боролась. Я вижу, как сильно ты изменилась за время подготовки, это – главное. Теперь от тебя ничего не зависит. Нужно просто набраться терпения и ждать. Если захочешь провести вечер в обществе старых друзей, мы всегда рады тебя видеть, – с этими словами он крепко обнял ее и ободряюще улыбнулся.

– Спасибо, дедушка, – прошептала в ответ Рита, – я постараюсь последовать Вашему совету.

– Надеюсь ты попадешь в Кивинтон, – прошептал дед, когда дверь за Ритой уже закрылась, – здесь не для тебя жизнь, совсем не для тебя…

Рита еще ни разу ни с кем не целовалась, но видела в старых фильмах, как это делали актеры в финальной сцене. Это так красиво и романтично!.. До знакомства с Эдгаром ничего подобного даже в голову не приходило. Но с тех пор как девочка начала заниматься изучением гритонского, многое изменилось. Ей хотелось, чтобы парень взял ее за руку, поправил волосы или легонько обнял за плечи…

Рита совсем замечталась, рассматривая себя в зеркале. Из задумчивости ее вывел стук часов, объявляющих наступление десяти утра. Поняв, что с прической ничего не выйдет, девочка закрепила непослушные пряди зеленой заколкой в тон платью и выбежала из дома.

Эдгар уже ждал. Рита увидела промелькнувшее во взгляде друга восхищение, но вслух парень ничего не сказал.

– Куда пойдем?

– Тебе решать, – пожал плечами Эдгар.

– Тогда на круглую площадь, – предложила Рита, – а на обратном пути можно будет заглянуть к Центру управления.

– Результатов экзамена еще нет. Гритоняне принципиальные и педантичные: если сказали через неделю, значит, раньше ничего не скажут. Даже если итоги подведены. К тому же я слышал краем уха, что в этом году абитуриентов в два раза больше, чем в прошлом, думаю, им нелегко будет сделать выбор.

– Я не могу больше ждать. Скоро зарубки на стене делать начну.

– Глупости, Марго, – отмахнулся Эдгар, – я тебе еще в день экзамена сказал, что ты точно в числе поступивших.

Весь остаток дня Рита вспоминала утреннюю прогулку и радовалась, что почти не скромничала и не говорила глупостей. Особенно приятным был момент прощания, когда Эдгар очень аккуратно взял ее руку для пожатия. Словно боялся, что ей это может не понравиться.

***

На следующий день Маргарита встала поздно: решила позволить себе поваляться в постели с книжкой. В руках у девочки был большой атлас растений с красивыми крупными картинками. Особенно ей нравились васильки – на нужной странице даже подогнут уголок. Чудесный атлас, на внутренней стороне обложки которого прикреплены пакетики с семенами, подарил дед Иван. Дед просил Риту, когда будет возможность, посадить семена, чтобы она смогла увидеть вживую эти растения и распространить их заново. Бывали дни, когда девочка с особым трепетом открывала книгу и рассматривала картинки, мечтая вырастить на месте заводов прекрасный сад, отвести туда деда Ивана, чтобы он смог снова, как в детстве, полюбоваться чудесными созданиями природы. После того как девочка решила заключить соглашение с гритонянами, эта мечта стала казаться все более реальной.

Ближе к вечеру на улицах сгустился туман, отчасти перемешанный с дымом фабрик. Из окна почти ничего не было видно, все вокруг пряталось в сероватой неизвестности. Рита, зачарованная открывшейся картиной, решила, что никогда не простит себе, если сейчас же не пойдет гулять. Не успела девочка отойти от подъезда и двух шагов, как вдруг из беспросветной неизвестности на нее выскочил Эдгар. От неожиданности Рита громко закричала и выставила руки вперед в целях самозащиты. Лишь спустя какое-то время она узнала в подозрительном незнакомце друга и улыбнулась.

– Привет, ненормальная! Ты чего кричишь на всю улицу? – спросил явно не ожидавший такого приема парень.

– Ааа, это ты… – с облегчением выдохнула девочка, – ты как здесь оказался?

– С тобой увидеться пришел, а тебя все нет и нет. Я уж начал бояться, что ты либо раньше ушла, либо весь день дома собралась просидеть.

– И долго ждешь? – удивилась Рита.

– Пару часов, не больше. Мне понравилась вчерашняя прогулка, хочу повторить.

Ребята отправились бродить по окутанному туманом городу. Это было необычно и интересно. Случайные прохожие и фонарные столбы неожиданно появлялись перед ними. Очертания домов были расплывчатыми и нечеткими. Выше третьего этажа уже совсем ничего не было видно. Маргарита никогда раньше не видела такого плотного тумана и пребывала в полнейшем восторге.

– Эдгар, ты только посмотри, как удивительно! – Рита протянула вперед руку, кончики пальцев были окутаны дымкой. – Магия, кругом магия… – восторженно прошептала девочка.