– Ага, волшебство, – улыбнулся парень и вдруг отступил в туман.

Девочка оглянулась вокруг себя, сделала пару шагов в одну сторону, потом в другую, друга нигде не было видно.

– Эдгар, Эдгар! – запаниковала она.

Никто не откликнулся. Кругом лишь была тишина и белесая дымка.

– Эдгар, хватит! – с паникой в голосе произнесла девочка в пустоту. – Эдгар…

Рита уже готова была расплакаться от страха и неожиданности. Увлеченная таинственной обстановкой и симпатичным спутником, она не знала, где сейчас находится. Ужас поглощал ее сознание, воображение рисовало страшные картины, как вдруг кто-то выскочил сзади из белой пелены, схватив ее за плечи. Это был Эдгар.

– Испугалась? – с хитрым и озорным выражением лица спросил он.

– Конечно, испугалась! Как ты мог оставить меня тут одну? Как мне найти дорогу домой? – все еще не пришедшая в себя от страха спрашивала Рита.

– Ты стоишь у входа в свой дом, глупая, – засмеялся парень. – Вот же ручка двери, – и он, взяв Ритину руку, положил на дверь.

Рассмотрев надпись вверху, она убедилась, что это именно ее подъезд.

– И, правда, глупо вышло…

Договорить ей парень не дал, взял за плечи и аккуратно притянул к себе:

– Ты совсем не такая, как другие, – прошептал Эдгар. – И мне это нравится.

Эдгар нежно поцеловал Риту. Не успела она отреагировать на происходящее, как Эдгар снова растворился в тумане.

***

После работы Костя отправился в бар. Дед Иван и еще несколько постоянных посетителей, как всегда, сидели рядом с Анатолем и о чем-то разговаривали.

– Привет! – окликнул мальчика с порога бармен. – Я бы предложил тебе свежего пива, но боюсь сесть за спаивание несовершеннолетних.

– Налей мне сегодня просто стакан воды, будь другом. Устал на работе, пить хочу, – ответил мальчик.

– Как дела у Риты? Уже известны результаты экзаменов? – спросил у Кости дед Иван.

– Я не знаю. Вроде обещали через неделю сказать, так Рита объясняла. А со дня экзамена всего четыре дня прошло, – развел руками мальчик.

– А как она сама? Волнуется? – спросил другой посетитель. – Пусть приходит к нам, мы ее развлечем и поддержим.

– Я не знаю, не виделся с ней еще.

– Вы же постоянно вместе, неразлучные друзья, разве нет? – удивился Анатоль. – Может, она там одна дома, с ума сходит, переживает… Друг ты ей или нет?

– Она сразу после экзамена приходила, очень переживала, – вспомнил дед. – Если пойдешь, передай ей привет от нас и пожелания удачи.

– А от меня дружеский поцелуй в щечку, – добавил Анатоль с хитрой улыбкой.

– Хорошо, – кивнул мальчик устало, – попробую сходить сегодня. Вечером она должна быть дома.

Костя все это время скучал по Ритиной постоянной активности и непосредственности, по ее интересным рассказам и очаровательной улыбке. Но девочка пропала, и он не решался сам напомнить о себе. Разговор с товарищами в баре натолкнул его на мысль, что, возможно, подруга просто очень переживает и сидит дома в одиночестве. Сейчас трудный период в жизни и, что бы ни случилось, ему стоит проведать ее.

Дома Риты не оказалось. Но Костя, раз уж пришел, решился дождаться и все разузнать. Мама девочки была очень удивлена:

– А разве дочка не с тобой гуляет? Я была уверена, что это ты тот таинственный друг, с которым она постоянно пропадает по вечерам.

– Как видите, не я. Но думаю, что знаю, о ком речь. Это тот мальчик, который Риту гритонскому учил перед экзаменом. Наверно, за время занятий они и сдружились.

– Так вот в чем дело! Она обычно около двенадцати приходит, если хочешь ее дождаться, прошу к столу.

Костя вежливо отказался от угощений, но чашку чая без сахара все же принял. Мама расспросила его про работу на фабрике, рассказала всякие забавные случаи, которые случались в цехе.

– Костя, ты? – удивилась Рита, появившись на пороге.

– Пришел узнать, как у тебя дела.

– Ладно, ребята, вы общайтесь, а мне на работу рано, – и женщина пошла в свою комнату.

– Спокойной ночи, мам, – пожелала ей дочка.

– Я в «Светлячок» сегодня заходил, – продолжил Костя. – Там все за тебя волнуются, привет передают, удачи желают. А Анатоль даже поцелуй в щеку.

– Это в его духе, – улыбнулась Рита, – надо будет зайти к ним, проведать.

– Как ты? Результатов еще нет? – спросил Костя, пытаясь разгадать по выражению лица подруги, все ли у нее в порядке.

– Все хорошо, продолжаю читать книжки, – и после паузы добавила, – общаюсь с Эдгаром. Он меня веселит и отвлекает от мыслей об экзамене. Три дня ждать осталось, совсем скоро. Как ты?

– А что я? Все по-старому, – грустно вздохнул мальчик, – дом, фабрика, дом, фабрика… и так изо дня в день. Ничего не болит. Руки и ноги целы, так что все хорошо.

– Костя, не говори так… Ты прости, что я о себе знать не давала. Если поступлю, буду отправлять письма. Рассказывать, как там, фотографии Гритона присылать. Меня всяким умным вещам научат, и я придумаю, как тебя вытащить отсюда.

– Только не зарекайся, Рита, ты не знаешь даже, разрешают ли студентам письма отправлять, а уже что-то обещаешь.

– Ты прав. Но я сделаю все возможное, чтобы сдержать слово.

– Ладно, видно будет, – решил сменить тему Костя, – у тебя на завтра какие планы? Может, погуляем вечером, как в старые добрые времена?

– Я бы рада, Костя, но я уже обещала Эдгару… Давай я в свой свободный вечер сама приду к твоему заводу, встречу тебя с работы.

– Хорошо, давай так, – согласился он, стараясь не подать виду, что расстроен. – Поздно уже. Пойду я.

– Удачно добраться и хороших снов, – не стала его удерживать Рита.

Костя неспешно брел по улицам. На душе у него кошки скребли. Конечно, он понимал, что все происходит вполне закономерно. Эдгар сразу показался ему очень харизматичным, неудивительно, что он привлек внимание Риты. Скоро она уедет на учебу, он совсем перестанет ее видеть, может, даже и к лучшему, что последние дни они мало общаются. И хотя все было логично, ожидаемо и предсказуемо, на душе у Кости все равно светлее не стало. Его жизнь, однообразная и беспросветная, была озарена появлением Риты, она давала ему силы и желание жить дальше, она так верила всегда, что все может измениться к лучшему, что даже он, Костя, начинал рассчитывать на это.

Втайне он надеялся, что Риту не возьмут на обучение. Он и сам боялся этих мыслей, так как понимал, что ей это будет трудно пережить. И все же… Со временем Рита все равно привыкла бы к заводу, все привыкают. А вечерами они смогли бы гулять и общаться, мечтать о лучшей жизни. Костя знал, что его родители не одобрят и не поддержат стремление сына учиться. Да и сам он настолько привык к их образу жизни, что редкие вечера в «Светлячке» и прогулки с Ритой вполне устраивали его в качестве отдыха. Временами на него нападало отчаяние: он готов был прыгнуть в канистру с ядом от беспросветности собственной жизни. Или «зайцем» проникнуть на корабль, а затем попробовать начать жизнь заново на отдаленной неизвестной планете. Такие мысли были не постоянны, порой они могли одолевать целую неделю беспрерывно. Костя понимал, что ничего не может сделать, понимал, что он в ловушке обстоятельств, мучения от осознания этого бывали нестерпимы. Но потом мысли и тревоги отступали, осознание жалкости своего существования проходило. Он вновь мог радоваться простым вещам: веселой беседе в баре, дружбе с Ритой, редким вкусностям, которые готовила мама, новой шутке, услышанной от коллег по работе. Порой Костя даже не понимал, какие его мысли и чувства ложные, а какие истинные. Временами он так уставал от постоянности и беспросветности, что готов был смириться с происходящим и воспринимать все как должное.

Порой он завидовал Рите, она была уверена в своем выборе, верна своим мыслям и чувствам. Ему казалось, что ничто не заставит ее отступить. Именно этого огня не хватало Косте, этой силы и упорства.

Он завидовал подруге и в том, что у нее есть шанс уехать. Хотя в глубине души понимал, что будь такой шанс у него, он бы не решился им воспользоваться.