Костя впервые появился в баре туманным серым днем. Дед Иван рассказывал о своем детстве, а Рита, бармен Анатоль и парочка случайных посетителей внимательно слушали. Неожиданно дверь отворилась, впустив вместе с незнакомцем холод и сырость в уютное и теплое помещение. Костя не проявил ни малейшего интереса к происходящему, сел в самой неосвещенной части зала и попросил принести воды. В тот первый визит он ни с кем не заговорил. Просидев в углу пару часов, погруженный в свои мысли, незаметно покинул бар. Только скрип двери дал знать остальным, что кто-то ушел.

Никто не обратил на него внимания и на следующий день. Вот только Рита в погруженном в тяжелые мысли незнакомце сразу узнала того самого мальчика, который приходил накануне. На третий день Костя прислушался к тихому рассказу деда. Очевидно, услышанное заинтересовало его, так как он незаметно стал пересаживаться поближе к барной стойке. Рита это заметила и окликнула его:

– Присаживайтесь сюда, тут лучше слышно!

– Я уже собирался уходить, – растерялся мальчик, поспешив убраться восвояси.

– Напугала постояльца, Рита, наверняка больше не придет, – сказал Анатоль.

– Я лишь хотела проявить гостеприимство, – смутилась девочка.

Но бармен ошибся: незнакомец появился в баре следующим вечером. На этот раз он пробыл значительно дольше и заказал две кружки кваса. Видно было, что парень прислушивается к разговорам и с интересом наблюдает за другими посетителями. В этот день мама Риты обещала прийти с работы пораньше. Вспомнив об этом, Маргарита направилась к выходу. Когда она оказалась на улице и остановилась на минуту, чтобы вдохнуть вечерний воздух, кто-то тронул ее за плечо. От неожиданности она подскочила на месте и резко обернулась.

– Извини, я не хотел тебя напугать, – позади нее стоял незнакомец из бара.

– В следующий раз лучше окликни меня, но не надо так подкрадываться.

– Меня зовут Константин, я недавно начал ходить в бар, но тебя и еще нескольких человек вижу каждый раз. Ваши беседы успокаивают и вселяют тепло в душу. Старик у стойки бара очень интересно рассказывает.

– Меня зовут Рита, – и она протянула парню руку. – Дед Иван постоянно вспоминает детство и молодость, он вырос на Земле в те времена, когда она была красивой, чистой и принадлежала только людям, представляешь?

– Замечательно, что кто-то еще помнит!

– В следующий раз присаживайся к бару поближе.

– Хорошо, спасибо за приглашение.

Маргарита еще какое-то время смотрела вслед мальчику, а затем побежала домой. Этот вечер положил начало крепкой дружбы между ребятами.

По привычке Рита провалялась в постели до обеда. Ходить в просмотрщики, построенные гритонянами, ей надоело. В свободное время она только тем и занималась, что гуляла по городу и читала. А еще любила появляться в «Светлячке». Хотя для девочки четырнадцати лет общество там было весьма взрослым, с ними ей было интереснее, чем со сверстниками. Сегодня, в один день из череды похожих, Рита решила наведаться в бар, послушать разговоры деда Ивана. Выловленный из окна зонтик лежал в углу. Собираться в бар было еще рано, поэтому Рита начала в очередной раз рассматривать находку. Она долго крутила зонт в разные стороны, то открывая, то закрывая, пока не заметила, что одна из спиц у самого основания толще остальных. Рита стала аккуратно ощупывать брак. К ее удивлению, вокруг спицы был намотан клочок бумаги. Заинтригованная неожиданным открытием, она нетерпеливо начала его разматывать.

В записке кривым торопливым почерком было нацарапано: «Кружок любителей Земли открыт с семи до девяти. Ищите в подвале самого крупного здания».

Рита в недоумении снова и снова перечитывала таинственную записку, но разобраться не могла. Решение пришло незамедлительно: надо показать ее Косте – вместе скорее сообразим. Сказано – сделано: Рита начала собираться в бар, но лишь для того, чтобы перехватить Костю на подходе: сегодня они не будут слушать деда Ивана, сегодня нужно разгадать тайну зонта!

Она крутилась неподалеку от входа, когда увидела вдали друга. Пробираясь, словно сыщик, вдоль серых домов, Рита тихонько окликнула его. Костя немедленно обернулся, узнав в тоненькой темной фигурке подругу.

– У меня к тебе важное дело! – заговорщическим тоном прошептала она на самое ухо, – давай отойдем подальше, чтобы никто из знакомых нас не заметил.

– К чему такая таинственность? – удивился Костя, – Разве мы не можем обсудить твое дело в «Светлячке»?

– Туда мы не пойдем, – пояснила Рита. – У меня другие планы. Сейчас все поймешь.

Она схватила друга за руку и потащила по одной из улиц подальше от приветливых огней бара. Рабочие возвращались домой хмурые и вымотанные. Навстречу ребятам также попался отряд ревизоров, но время раннее, оснований для ареста не было. Так и брели они по сумеречному и от этого еще более мрачному городу, крепко держась за руки. Наконец Рита остановилась в одном из дворов. Место безлюдное и жуткое, как показалось Косте. Он не преминул сообщить об этом подруге.

– Этот двор – идеальное место. Здесь нет лишних глаз. Я хочу тебе кое-что показать.

Рита аккуратно начала разворачивать продолговатый сверток – внутри оказался зонтик яркого красного цвета, а не обычный серый, какие выдавались в дополнение к спецодежде.

– Ты с ума сошла! – испугался Костя, – нас же могут арестовать! Нельзя расхаживать так просто с этим по городу, как ни в чем не бывало!

– Не паникуй, я сейчас его снова спрячу. Эта вещица прилетела мне сегодня утром в окно. Но самое удивительное не в том, откуда он взялся, – Рита понизила голос до шепота, – а в том, что я нашла внутри!

Порывшись в кармане куртки, она извлекла записку, найденную днем. Костя внимательно прочитал ее, но так и не понял смысла второпях нацарапанных слов.

– Ерунда какая-то! – отмахнулся он, – Кто-то решил подшутить, а ты нафантазировала всякого.

– Почему ты такой зануда? – разочарованно протянула Рита, – Это приглашение на тайное собрание! Оно зашифровано, чтобы не всякий смог догадаться, о чем речь. Тут же ясно написано: ищите в подвале самого крупного здания! Какое у нас в городе считается самым крупным?

– Насколько я знаю, одно из самых крупных – Центр управления, – задумавшись, ответил Костя, – а еще на территории моей фабрики есть большой цех.

– Это все не то!.. Кто же будет устраивать тайные собрания на территории твоей фабрики? Туда без пропуска даже никак не пробраться! Уж про Управление и говорить не стоит!

– Да о каких собраниях ты говоришь? – никак не мог сообразить Костя. – Это просто глупая записка. Скорее всего, ее написали из баловства. А вот если с этим зонтом нас увидят надзиратели, у твоей мамы будут большие неприятности!

– Никто меня с ним не увидит, – рассердилась Рита, – наконец-то происходит что-то действительно интересное, а ты предлагаешь все пропустить! Я рисковала, чтобы показать его тебе, и что я получаю в ответ? Сплошное занудство и нравоучения!

– Знаешь, в том, что ты страдаешь от скуки и безделья целыми днями, виновата только ты сама. Кто мешает тебе заняться чем-то серьезным, пока есть возможность? Ты даже маме по дому не помогаешь, хотя прекрасно знаешь, как она устает на заводе. Вместо этого придумываешь какие-то тайные общества лишь бы убить время!

Рита не нашлась, что ответить, колкие и обидные слова были правдой. А Костя между тем продолжал:

– Скоро тебе придется так же, как и всем землянам, идти на фабрику. Тебе повезло, что ты пока не представляешь себе, насколько это отупляющий и однообразный труд, – с горечью признался Костя. – Я был бы рад заняться чем-то полезным и интересным, но фабрика отнимает у меня почти все силы и время. Кроме как ходить иногда в «Светлячок», ничего сделать не удается.

–Так я и хочу заняться чем-то полезным! Тайное общество поможет мне в этом!

– Ты говоришь чепуху, – вздохнул Костя, – Убирай скорее опасную находку. Пойдем в бар, пока все не разбрелись по домам.