– Ого, к нам гости, – воскликнул Анатоль.

– Послушайте, – сразу перешла к делу Рита, – эти дети – сироты, им некуда пойти. Я знаю, в баре есть комнатка для персонала, позвольте им остаться хотя бы до завтра!

Взрослые озадаченно переглянулись.

– Мы – уже как две недели – сбежали из приюта, – начала объяснять Лиза, – там ужасно…

– Ох, Рита, – схватился за голову Анатоль, – умеешь же ты втянуть в приключения! Сейчас я что-нибудь придумаю, – с этими словами парень поспешно удалился в подсобное помещение.

– А что это у тебя? – обратился к Лизе дед Иван.

Девочка протянула старику завернутый в серую ткань найденный зонтик.

– У меня тоже есть такой, – и Рита показала свою находку.

– Эти зонты… – старик был поражен. – Откуда они взялись? Когда-то в молодости мы общались с их помощью. Моя мама любила этот цвет, название и символ придумывались для нее.

– Название и символ чего? – пришла очередь насторожиться Рите.

– Это давняя история. Когда я был маленьким, мои родители являлись членами сопротивления власти гритонян «Красный зонт». С их помощью они общались друг с другом.

– Дед Иван! – воскликнула девочка, перебив старика. – Мы же сегодня нашли их заброшенный штаб! А узнали о нем благодаря записке, обернутой на спице зонта!

– Удивительно, – поразился старик, – я и не думал, что остались какие-то свидетельства.

– Но ведь можно вернуть к жизни «Красный зонт»! Неужели вам нравится наша планета? Вам, который помнит Землю красивой и чистой, должно быть больнее кого бы то ни было!

– Это так, Рита, – грустно вздохнул старик, – но мой возраст не позволяет мне воевать, а молодежь сейчас слишком спокойно и покорно все воспринимает. Загрязнение планеты сейчас воспринимается как должное.

– Мы готовы быть в отряде! – с жаром воскликнула Лиза.

– Вы еще дети. А сейчас глубокая ночь. Думаю, Анатоль приготовил вам постели, бегите скорее спать. А разговор отложим на завтра. Рита уже сообщила вам, что мы тут собираемся каждый вечер?

Дети согласно кивнули.

– И вам я советую скорее отправляться по домам, – обратился старик к Рите с Костей, – тем более что кому-то завтра на фабрику!

***

Рита уже вторую ночь подряд никак не могла сомкнуть глаз – мысли роились в голове. Обдумывая события прошедшего дня, девочка поняла, что организовывать новое сопротивление, где руководителем будет старик, а активными участниками – дети, весьма несерьезно. Рита понимала: нужно придумать что-то другое. Она вспомнила рассказы деда Ивана о том, что гритоняне не захватывали Землю в том виде, как это понимали люди, – не было войны, грома орудий и прочего. Просто сделка. Так почему люди решили, что смогут вооруженным восстанием изменить ситуацию? Нужно что-то совсем другое. Если бы только кому-то из землян отправиться на Гритон, поговорить с кем-нибудь самым главным. Убедить его, что Землю пора оставить в покое. Конечно, Рита слабо верила, что главные руководители вообще станут разговаривать с девчонкой. Да она даже и представить не могла, как на эту планету попасть. Билеты слишком дорогие, да и купить простому жителю их практически невозможно. Мысли крутились в голове, сменяли одна другую, но ответа на поставленную задачку Рита найти не смогла. Под утро усталость взяла свое, и девочка уснула.

Проспав до обеда, Рита решила приготовить ужин для мамы и навести порядок. Слова Кости о том, что она ленивая и безответственная, до сих пор в глубине души больно задевали девочку.

По правде сказать, ей не терпелось поговорить с дедом Иваном и со своими новыми знакомыми. Рита очень надеялась, что Диме и Лизе понравилось в «Светлячке».

Когда она пришла, старик уже развлекал детей рассказами. Из дома он принес красивый атлас с картинками животных, которые раньше жили на Земле. Глаза у ребят горели живым интересом и восторгом. Рита не стала разрушать их идиллию и тихонько пристроилась на одном из стульев в зале.

Анатоль первым заметил появление девочки:

– Рита, у нас появилась отличная идея.

– Своей удивительной жаждой жизни и тонкой чувствующей душой ты каждый раз удивляешь меня, – присоединился к разговору дед Иван, – не в то время ты родилась, не в том месте. Наша сегодняшняя жизнь на многих нагоняет тоску и уныние, но тебя она и вовсе погубит.

– Мы все здесь не выбираем, как нам жить, где и с кем, за нас все давно решено! – вдруг резко и злобно ответил Константин, заходя в бар, – глупо снова затевать подобные разговоры.

– Марии, до того, как ее отправят на завод, стоит попытать счастья и сдать экзамен. Еще целый год в запасе. Кто знает, вдруг у нее получится вырваться отсюда и уехать на Гритон?

– Уехать? – оживилась девочка, старик словно прочитал ее мысли, – о каком экзамене ты говоришь?

– Он говорит об университете, который называется Кивинтон, – стал пояснять Анатоль, – разве ты не слышала о нем?

– Нет!.. – с досадой воскликнула Рита.

– Его основали гритоняне, – начал обстоятельно рассказывать бармен, – каждый год подростки из всех уголков космоса могут сдать вступительный экзамен.

– А где можно узнать подробнее об этом?

– Думаю, в Центре управления, – предположил бармен, – в любом случае, получение информации лучше начать оттуда.

– А как долго там надо учиться?

– Я слышал, что семь лет, – ответил Анатоль, – но лучше спросить у экзаменаторов.

– Семь лет? – ахнула Рита.

Идея с университетом показалась ей заманчивой, но семь лет… Она не рассчитывала на такой долгий срок. Определенно, стоило иметь в запасе более подходящий план.

Ребята еще немного посидели, новые друзья с радостью поделились с ними впечатлениями о баре. Костя, как всегда, проводил Риту.

– Удачно, что ревизорам не попались! Ты будь осторожнее, когда пойдешь домой.

– Хорошо, – кивнул Костя. Он стоял напротив Маргариты в нерешительности, ничего не говорил и не уходил.

– Что такое, Костя?

– Знаешь, я просто хотел тебя попросить, – он замялся, – подумай над словами деда Ивана, не отказывайся от возможности уехать. Если бы мне дали второй шанс, я бы его не упустил, – с этими словами он резко развернулся и ушел в темноту.

Рита долго еще стояла в задумчивости у подъезда. Ночь постепенно отступала, становилось светлее, фонари погасли. Но небо по-прежнему оставалось серым и безрадостным, она вдохнула холодный пыльный воздух, огляделась по сторонам и зашла в дом.

***

Информационный рупор на одном из зданий провозгласил: «Внимание всем жителям! Сообщение из Центра управления для тех, кто желает отправиться на учебу в межгалактический университет Кивинтон. В этом году в связи со сложной финансовой ситуацией в сфере образования принято решение сократить количество поступающих до девяти человек. В связи с этим изменен вступительный экзамен. Более подробную информацию поступающие могут получить в приемной».

Маргарита, прослушав сообщение до конца, еще какое-то время стояла как вкопанная посреди улицы, не веря собственным ушам. Сократить количество мест с двадцати до девяти?

***

– Представляешь, они усложнили условия поступления! И это именно сейчас, когда я решилась! – ворвалась взволнованная Рита на кухню.

Мама удивленно посмотрела на дочь, в таком смятении чувств она ее давно не видела.

– Успокойся и расскажи все по порядку. О чем ты?

– Ой, прости, мам, я не успела с тобой поделиться!.. – и она вкратце поведала о Кивинтоне.

– Если ты действительно этого хочешь, начинай активно готовиться вместо того, чтобы ныть и бездельничать.

– И ты думаешь, что я лучше остальных?

– Я в этом уверена. Но только если перестанешь лениться и жаловаться на жизнь и займешься делом. Ты очень умная, сообразительная и целеустремленная, я точно знаю. Тебе сейчас нужно научиться применять свои способности и энергию в полезном русле.

– Спасибо, что веришь в меня, мама! – и Рита крепко обняла женщину.