- Дайте им воды, нам они еще пригодятся. Эдмион! Что вы решили!

Школьный глава высунулся из окна и с содроганием посмотрел на изнемогающих от жары учеников.

- У нас к тебе встречное предложение, мы согласны сдаться в обмен на жизни учеников. Шесть магов выйдут во двор и спустятся к домикам, твои молодцы должны отступить до плодовых деревьев. И только когда последний ученик скроется за стенами замка, им разрешается приблизиться.

- Что за чушь! Вы что, испугались моего маленького передового отряда? Это мне льстит. Похоже, что мне удалось их хорошо обучить.

- Расстояние станет для нас гарантом, что никто из них не применит свои способности. И еще нас интересует судьба гифта, который у тебя в плену.

- Вот незадача, он покончил жизнь самоубийством совсем недавно. Я принимаю ваши условия. Пусть маги выходят!

Дверь распахнулась, на высоком крыльце появились Сигурн, Зимолен, Дарий, Гилиор, Арвальд и Магнус. Испуганные ученики, понукаемые Римвелом, поднялись на ноги, им не верилось, что их пленению придёт конец. Шесть магов спустились с последней ступеньки и колонной, возглавляемой Арвальдом, направились к придворному гифту Рамбурга. Он сделал знак рукой, его ученики неохотно начали отступать к плодовым деревьям.

- Ну что вы застыли на месте, - обратился гифт к претендентам, - быстро в замок, пока я не передумал.

Юные маги побежали к спасительным стенам замка, Зимолен, шедший вторым, оглянулся, когда скрылся последний ученик, он незаметно вытащил из рукава рубахи узкую трубочку, спрятал ее в кулаке, поднес сжатую руку к губам, набрал в легкие воздуха и выдохнул полной грудью. Острый полый шип со змеиным ядом пролетел несколько метров и воткнулся в правое веко Римвела. Это произошло так быстро, что гифт не смог правильно среагировать, но волна захватившей его ярости материализовалась, и огненный ураган обрушился на место, где недавно стояли маги. Арвальд пытался увернуться, но горячий вихрь воздуха сбил его с ног, двое молодых гифтов из Рамбурга заметили это и тут же приковали его к земле с помощью заклятия. Гилиор обернулся и все еще под покровом невидимости поспешил на помощь к товарищу, он быстро нейтрализовал не особо умелую магию учеников Римвела, но седовласый маг так и не пришел в себя, Магнус подбежал и помог нести пожилого карера. Расширив заклятие и на двух кареров, гифт исчез из поля видимости. Двое экосов парили в воздухе, и не собиралась покидать долину, пока не удостоверятся, что с их друзьями все в порядке. Дарий в ботинках быстроходах уже приближался к туннелю.

Темный маг и не пытался вытащить шип из века, но знал, что если тот сломается, то он на время лишится одного глаза. Его уже обступили ученики, кареры предлагали свою помощь, Римвел оставил двоих с собой, а остальным приказал осмотреть замок.

Надир ждал, всех уже удалось переправить в Нижний мир, остались лишь трое, и вот дверь распахнулась, в столовую вошел Гилиор и Магнус, несшие на руках Арвальда.

- Он жив? - обеспокоенно спросил молодой гифт.

- Пока да, но я не уверен, что он сможет выдержать переход.

- Другого выхода нет! Быстрей!

Послышался гулкий взрыв, входная дверь разлетелась в щепки от мощного удара, первым в зал влетел белобрысый гифт на этаре, поднявшееся облако пыли помещало ему разглядеть радужные переливы рядом со столами учителей.

Римвел был вне себя от злости, как же им удалось скрыться? В замке не оказалось ни одного мага. Теперь он уже потерял свою защиту и гифту не нужно было проверять все комнаты: замок был пуст. Вдруг он заметил, что в домике на площади кто-то есть, пересчитав своих учеников, маг понял, что это был какой-то совсем слабенький гифт, наверное, претендент. Темный маг сам решил пойти проверить, кто же это так умело от него прятался. Боль в правом глазу беспокоила его, но шип удалось извлечь, а действие яда карер смог уменьшить, обещав, что хорошее зрение вернется через нескольких дней.

Худенький парнишка лет шестнадцати с ногами забрался на одну из кроватей в спальне гифтов и пристально смотрел на дверь, в его глазах читался неподдельный ужас. Вытащив руку из-под одеяла, он посмотрел, никто бы не заметил, что здесь он спрятал маленькую пустую бутылочку. Входная дверь заскрипела, послышались осторожные шаги, дверь комнаты открылась, на пороге появился высокий темноволосый мужчина в дорогой форменной одежде гифта с эмблемой Рамбурга. Не успел он и слова сказать, как мальчишка соскочил с кровати и кинулся ему на шею.

- Как хорошо, что Вы меня нашли! Возьмите меня с собой! Я не могу здесь оставаться! Эти трусы меня бросили! - причитал парень.

- Ты кто такой и что здесь делаешь?

- Меня зовут Рул, я два дня назад прибыл в школу, но они, - парень со злобой махнул в сторону замка, - сочли меня непригодным. Я просил и умолял, но сегодня меня должны были домой отправить. Возьмите меня в ученики, я докажу, что способный! А эти маги! Хороши, вон вы их как! И где водятся такие зверюги? Это экосы, да? Только один настоящий, который с Вами.

- Да, не бросать же тебя здесь одного, - сказал гифт почти сочувственно, - он счел этого маленького мага очень забавным. - Повезло тебе! На этаре сегодня летать будешь, - сказал Римвел. - Идем, - поманил он паренька.

- Ларсен! Быстро сюда, четверка экосов и три гифта возвращаются в Рамбург. Вот этот, - гифт указал на рядом стоящего Рула, - на тебе полетит. Как доберетесь, размести его в гостевой комнате, дай еды и воды. Пусть моего приезда дожидается.

- А Вы не с нами?

- У меня еще в Солгарде дела, надо нанести визит вежливости одному кареру.

***

Светловолосый гифт закрыл за собой дверь, та, которая их приведет в соседний, более спокойный мир, казалась так близко, но он не мог быстро достичь ее. Его движения были такие медленные, что можно было считать до десяти, пока его нога поднималась и успевала сделать шаг. Но вот, три идущих впереди мага вступили в радужную акру и исчезли, теперь его очередь. Маг просунул голову и просторный зал и увидел скорбящих товарищей, собравшиеся вокруг тела седовласого карера. Полностью перебравшись и закрыв за собой врата, Надир встал рядом с остальными.

- Все в сборе, предлагаю тело Арвальда нести с собой, если Джуа удастся найти энергетический поток. А вот и он, - в проеме неправильной формы появился русоволосый караер.

- Нам придется перемещаться группами, два мага и шесть-восемь учеников. Не сводите глаз с пленника.

- Не беспокойся, я "привязал" его к себе, - отозвался Гилиор.

- Хорошо! Пойдемте, они торопят нас.

Большая группа вышла из пещеры, долина была поразительно похожа на Грейстоун, только на юге имелся широкий проход. Джуа формировал группы, он уже сталкивался с потоком третий раз и хорошо понимал, что требуется.

- Да, придется взяться за руки, вот так, - молодой маг так соединял ладони стоявших в колоне учеников, что образовалась змейка, - Сигурн, ты замыкающий.

В последней колонне Эдмион, Джуа и еще четыре оставшихся ученика несли носилки, наспех сооруженные из двух плащей. Они плавно поднялись над поверхностью земли и заскользили на юг.

Серебряная волчица хотела было отказать в просьбе Эдмиону, он и еще двое магов появились на окраине их леса поздним вечером. С ними был и тот, кого она уже несколько раз провожала до озера Духов. Но именно они вмешались.

- Дай им приют, это ненадолго, - раздался у Сильваны приказ, ослушаться который она не могла.

- Хорошо, на пару дней вы можете разместиться на опушки леса, потом я советую отправиться вам в Вуалон, там сейчас безопаснее всего.

Надир открыл двери и занялся переходом многочисленных учеников, ему пришлось признать, что маги не смогут даже прокормить такую ораву. Его успокоил Верховный маг: Сигурн и Зимолен, заручились поддержкой правителя Вуалона, и он любезно предлагал всем разместиться в городе. "Ну, хотя бы об этом не нужно беспокоиться", - подумал Джуа и уснул под раскидистой елью, укрывшись коричневым плащом карера. Он проснулся в полночь в холодном поту, в Солгарде что-то случилось. Молодой маг хотел связаться с Лимфом, кареры редко могли устанавливать контакт друг с другом, но, если они были хорошо знакомы, это удавалось. Установить ментальный контакт получилось не с первого раза. "Прости, я не уберег его", - только и смог прошептать придворный карер. И замолчал, навсегда. Джуа был уверен, что его наставник погиб. Недолго думая, он обернулся орлом и полетел на север.