Враждебности они не проявляли, но дальше ждать было уже нельзя. Он подобрал с земли камень и кинул в корпус одного из них. Джуа хорошо знал, что ни один гифт не сможет поддерживать осязаемость иллюзии на расстоянии более чем несколько метров. Камень прошел сквозь бесплотную фигуру, ничуть не повредив ее. Джуа удивляла согласованность действий этой призрачной группы. Кони не давали выйти за пределы круга, карер протянул руку и коснулся головы одного из них - это был настоящий, самый обыкновенный конь. Юный маг внимательно осмотрел всех животных, один из которых оказался его старым приятелем:

- Уголек! Это ты? - карер мысленно обратился к вороному жеребцу.

- Да, но не спрашивай меня ни о чем, я пообещал вашим старшим не говорить тебе ничего.

- И как долго вы будите задерживать меня?

- Можешь идти, мы уже выполнили задание, - сказав это, он развернулся и поскакал прочь. Остальные кони последовали за ним, призрачные всадники начали постепенно терять четкость очертаний и вскоре исчезли.

Карер поспешил в сторону леса, нужно было поторопиться, он все еще надеялся, что успеет доставить свою группу к назначенному месту раньше полудня. Едва он вошел в лес, как навстречу ему бежал один из троицы, это был самый младший ученик.

- Я говорил им, чтоб они дождались тебя, но меня не послушались, - он схватил Джуа за руку и потащил вглубь леса.

Идти пришлось не долго, на поляне рядом с родником лежали двое учеников и мирно посапывали. Юный маг стал тормошить их, но никакого эффекта от его действий не последовало. На него испуганно смотрел младший ученик.

- Рассказывай, что тут произошло, - Джуа старался сохранять спокойствие.

- Мы бежали до леса и очень запыхались, все захотели пить, запас воды, как назло, кончился во всех трех фляжках. Рольд, - парень указал на высокого и плотного ученика, - предложил поискать воду в лесу. Я хотел дождаться тебя и не сразу пошел за ними. Когда я подошел к этому месту Рольд уже спал, в его руке была почти полная фляга с водой, а его приятель пытался противиться навалившей дреме, но это удалось ненадолго.

Джуа быстро вспоминал все, чему его учили о сонных заклятиях и снадобьях. На заклятие это не было похоже, "звенящая полусфера" все еще действовала, хотя и заметно сократилась в размерах. Никакого присутствия магии в родниковой воде не обнаруживалось. "Плохо, - подумал Джуа, - заклятие можно было нейтрализовать, а снадобье будет действовать самое малое час". Маг вспомнил и прочитал над спящими универсальное заклинание бодрствования, менее сильный его вариант он часто испытывал на себе, когда нужно было по какой-либо причине не спать целую ночь. Как он и предполагал, это не дало никакого результата. Единственное что он мог сделать, это было помешать распространиться снадобью по всему телу и сократить время его действия.

Сейчас ему придется подтверждать свою высокую оценку по предмету "Телесные оболочки". Он единственный ученик, набравший девять баллов за шесть лет преподавания Магнуса. Он выделил золотистую оболочку, представляющую собой его знания и память, сконцентрировал в сферу, размером с кулак, и направил в область сердца первого заснувшего. Золотое сияние, невидимое человеческим глазом, впиталось через кожу в сердце и распространилось по крупным венам и артериям. Джуа успел вовремя, содержание в крови инородного вещества, скорее всего минерального происхождения, было не значительно. Он знал о состоянии спящего в целом, так как был в миллиардах капиллярах одновременно. Но воздействовать придется сразу на две зоны: такое было впервые.

Карер уверенно направил свое внимание на почки и головной мозг. Юный маг предположил, что прошло не так много времени и основная часть снотворного находится в первой зоне. Он создал энергетическую мембрану, которая задерживала голубые частицы глиноподобного вещества. Это была не безопасная мера, но таким образом уснувший должен был проснуться достаточно быстро. Аналогичный фильтр поставил на крупных сосудах, по которым кровь шла в капилляры головного мозга. Проделав то же самое со вторым спящим, Джуа вышел из транса, в котором его тело прибывало все это время. Он взвалил на плечи ученика покрупнее и медленно пошел на северо-запад, к заветному синему кресту.

Младший ученик протащил волоком второго спящего несколько метров. Юный маг понимал, что такой способ передвижения быстрым не назовешь, он сделал еще один шаг. Вдруг его ступни словно пронзило стрелой, он ощутил, что стоит "на энергетической реке" - так маги называли поток энергии неизвестного происхождения в земле, близко к поверхности. Это было темой последних занятий в этом учебном году в группе экосов. Такие явления не были хорошо изучены, но у Джуа был опыт использования такого потока рядом с Шепчущим лесом. Большинство потоков то появлялись, то исчезали и не были нанесены не на одну карту. Найденный Джуа поток как раз был направлен в сторону места их назначения.

Джуа попытался изучить природу этой энергии для использования в своих целях. Она была похоже на расплавленный металл, помня, что здесь действует правило "Стать частью целого" карер стал комбинировать стихии и добился нужной аналогии, маг использовал смесь земли и огня, придав ей текучесть воды. Все еще держа свой спящий груз, он окружил себя созданной системой, результат не заставил себя долго ждать. Поток понес его в нужном направлении, скорость была небольшая и соответствовала быстроте перемещения хорошего бегуна, ботинки мага едва касались кончиков невысокой луговой травы. Джуа сделал шаг в сторону и оказался на твердой земле, он вернулся назад, положил спящих на бок, между широко расставленных ног двух стоящих. Ученик держал его за сзади за пояс, такая сложная конструкция обеспечивала тактильный контакт всех членов группы, необходимый при использовании силы четырех стихий, иначе Джуа не удалось бы "окутать" и главное поддерживать сложную систему на каждом в отдельности.

Река все это время как будто следила за приготовлениями и почти не двигалась с места. Как только все было закончено, Джуа и троицу плавно понесло по равнине. На невысоком холме уже была еле заметна синяя палатка, река же текла в противоположном направлении. Но словно следуя желаниям мага, часть потока отделилась, и направился в сторону холма. Если до этого их путь был в виде плавной кривой, то сейчас они двигались почти по прямой, это был не поток, а островок энергии, как будто добровольно помогавший магу добиться своей цели. Он был на удивление послушным и даже прибавил скорости, когда маг попросил об этом, увидев, что солнце набрало высоту. Доставив группу до подножья холма, сгусток энергии остановился, к тому же просыпались Рольд и его товарищ. Джуа шагнул в сторону и убрал связь, обеспечивающую подвижность. В то же время отделившаяся энергия направилась обратно, чтобы слиться с основным потоком.

Юный маг все еще не понимал, как это ему удалось, он карабкался вверх, поддерживая все еще не совсем проснувшихся учеников. По пути Джуа быстро удалил магическое вмешательство в материал рубах и убрал полусферу. Они взобрались на вершину холма, там их уже ждал Арвальд и Сигурн.

- Мои поздравления, Джуа, - сказал его наставник, - ты успел до полудня, все твои спутники целы, к тому же ты второй, кто справился с заданием.

Кто был первым, можно было и не спрашивать. О соперничестве Джуа и Тибора, благоприятно действующем на обоих кареров, было известно всей школе.

- А что с группой Тибора, все дошли до цели? - все-таки не удержался Джуа.

- Все, но у одного в схватке сорвали зеленую повязку.

"Значит у Тибора только тридцать баллов", - подумал Джуа.

У полуэкоса хватило сил на превращение в птицу, и он направился к Забытым горам. Оказавшись в долине, маг по дорожке спустился в долину, он понял, что первое испытание очень вымотало его. Но сегодня же было и второе! До обеда еще оставалось время, юный маг поднялся к себе в комнату и неподвижно пролежал на кровати до звонка, приглашавшего на обед.