- Почти три года назад, на следующий день после приезда Лимфа в Солгард. Сегодняшний карер и его старший наставник были последние, кто видел Альдара.
- Правда ли, что старый карер умер на следующий день после приезда Лимфа в города?
- Да, - голос Элвина понизился до шепота, - некоторые маги до сих пор считают, что к смерти старого карера причастен Альдар.
Джуа был поражен рассказом Элвина, он перевел разговор на другую тему.
- Значит, места гифта в городе для тебя нет, куда ты собираешься направиться?
- Гилиор сообщил мне, что полгода назад крупный поселок на Сауре подавал заявку на гифта, но потом неожиданно взял обратно прошение, глава поселка объяснял это проблемами с деньгами.
Джуа знал, что все заявки на гифтов и кареров от глав поселков поступают к придворным магам города, в зависимости от того под чьим покровительством находится территория поселка. Плата за обученного гифта или карера была высокая: если маг отправлялся в один из четырех городов, то в Грейстоун поступало 200 золотых монет, такая же сумма делилась на пять и была заработком мага за год службы. На сорок золотых монет, равных четырем тысячам серебряных можно было беззаботно жить и ни в чем себе не отказывать целый год.
Если же маг отправлялся в поселок, то плата за его обучение школе уменьшалась в четыре раза, также уменьшалась и плата. Это объясняло стремление выпускников попасть на службу в город и стимулировало их к лучшей учебе.
- Как называется этот поселок? - спросил Джуа.
- Там выращивают лучшие яблоки на острове, "Яблоневый цвет", вроде бы так. Собираюсь встретиться с главой поселка и поговорить, Совет школы согласился снизить плату за обучения, да и я не стану тратить много, так что, если им все еще нужен гифт, останусь там.
Джуа обрадовался, это был поселок под покровительством Кандида, его товарищ будет в относительной безопасности.
Молодые маги поднимались по ступенькам, ведущим к смотровой площадке, дежуривший экос оказался сокурсником Джуа. Увидев на левом запястье гифта серебряный браслет, экос почтительно наклонил голову: получить такой знак отличия могли только трое лучших выпускников гифтов.
- Что думаешь, Джуа, удастся мне через два года похвастаться деревянным браслетом? - весело спросил экос.
Хорошо, что дежурный не стал дожидаться ответа и пропустил товарищей к тропинке в горах. Карер был уверен, что его товарищу Орсону удастся стать обладателем деревянного браслета, кто будут два других счастливчика, он не мог и предположить. Но Джуа знал, что именно среди обладателей браслетов шел отбор на место преподавателя в школе, кто знает, может Орсон лет через пять заменит старика Платиния?
Элвин быстро доставил его на Северный луг в лесу сильберов, там их ждала Сильвана, других членов стаи маги не заметили. Гифт глубоко поклонился серебряной волчице, та в ответ лишь повернула голову в сторону выпускника школы.
- Поищи на менгире знак "Шепчущий лес", попадешь на западную опушку, а там до "Яблоневого цвета" рукой подать, на пароме через Сауру попадешь прямо в поселок, - передала информацию волчица. Было видно, что она в хорошем расположении духа, иначе бы она и не обратила внимание на округлого и маленького гифта.
Элвин, пораженный такой заботой о своей персоне, поблагодарил Сильвану. Гифт опустился на колено и рассматривал все четыре стороны каменного менгира, он нашел нужный знак, выпрямился и спустя мгновение, сделав шаг, исчез в воздухе.
- Наслышана о твоих приключениях этой зимой, Джуа, - сказала волчица.
Молодой карер удивился: Сильвана помнит, как его зовут! Обычно сильберы ограничивались описанием мага, так Джуа для них бы стал "невысоким и худощавым карером с взглядом ястреба, могущий превращаться и слышать". Сильвана тем временем двинулась в сторону тропы, ведущий к озеру Духов.
- Идем! Ведь за этим ты здесь, - приободрила карера волчица, она продолжала. - Я почти уверена, что охотники хотели поймать сильбера, никто из них не видел живого серебряного волка, они получили лишь описание. Вот и схватили по ошибке тебя! Теперь я не разрешаю членам стаи пересекать реку, лишь один меня беспокоит, наверняка ты видел его у старого экоса.
- Да, я видел в лесу Когана сильбера, его зовут Сальбадор. Меня удивила их с дедом странная дружба, уже больше тридцати лет они вместе.
- Немного ошибаешься, действительно Сальбадор долго наведывался в Шепчущий лес, но все-таки большую часть года проводил с нами. А после нападения на твоего деда, мой старший брат почти не покидает его, лишь ненадолго появляется среди сильберов, приносит новости с востока.
- Он твой брат? - удивился карер.
- Да, я очень волнуюсь за него. Ну вот, мы пришли, оставляю тебя одного, ты знаешь чего ожидать.
Джуа уже видел огромный красно-коричневый камень, в прошлый раз седовласый вестник с островка сказал, что это менгир. "Интересно, какие части острова он связывает с озером? - подумал молодой карер. Жаль, равно мне не получится увидеть знаки, это входит в привилегию гифтов".
Маг сел на землю и уперся спиной в необычный камень, взгляд юноши устремился на островок посреди почти идеально круглого озера. Он стал ждать появления седовласого мужчины, торопиться было некуда, свой вопрос он уже подготовил. Карер заметил, как из леса, заминающего большую часть островка, появился окутанная туманом фигура. Подплыв к кромке воды, мглистый сгусток заскользил по спокойной поверхности озера, чем ближе фигура становилась к Джуа, тем четче становились ее контуры. Мгла полностью рассеялась в десятке шагов от внешней границы озера, перед карером возникла на удивление материальная и живая молодая женщина.
- Похоже, что ты удивлен, молодой маг! Ты ожидал увидеть кого-то другого? - игриво спросила красивая стройная шатенка с кудрявыми волосами до средины спины, одетая в длинное до пят платье цвета морской волны.
- Не знаю, что и сказать: Вы слишком похожи на живую женщину, - вымолвил карер на ментальном уровне, он уже поднялся с земли и стоял у кромки воды. Тон красавицы так отличался от манеры разговора седого мужчины год назад, что молодой маг немного растерялся.
- Если это тебя смущает, скажи! Но знай, женщины еще сыграют роль в твоей судьбе, не стоит их сторониться, начинай привыкать к женскому обществу уже сегодня. - Озорно сообщив это, женщина села на поверхность воды, карер успел заметить промелькнувшие голые ступни ног. Поджав ноги под себя, стройная шатенка подплыла еще ближе, еще чуть-чуть и карер смог бы ее коснуться протянутой рукой.
- Присаживайся, расскажи все, что тебя волнует, потом я отвечу на любой выбранный тобой вопрос.
Карер на несколько шагов отошел от озера и сел рядом с менгиром, маг старался не смотреть в сторону женщины, так он смог лучше сосредоточиться и не упустить детали. Джуа рассказал о прогулке по осеннему лесу и встрече с дриадой, упомянул фразу, которую она произнесла. После этого он поведал о найденном дневнике гифта Америя, как только ему удалось прочитать записи, сделанные Ауреей. Взгляд молодого карера проскользнул по лицу сидящей шатенки, ее лицо помрачнело. Растерянный, Джуа остановил свой рассказ.
- Продолжай, - произнесла женщина как можно спокойней. Только сейчас Джуа понял, что все это время он именно говорил, как человек, лишенный магических способностей. А женщина сменила ментальный контакт на обычную беседу.
Молодой маг закончил свое повествование на последней прочитанной странице дневника гифта, где он обращался к своему последователю, прося проверить камни, и упоминал Калипса.
- Ну что же, вопросов у тебя много. Подумай, что ты хочешь узнать больше всего. Могу лишь сообщить, что не пройдет и года, как ты сам найдешь ответы на два вопроса.
- Ответь, почему именно мне удалось найти дневник в ящике стола в тайной библиотеке и прочитать то, что написала гифту Аурея, - уверенно сказал Джуа.
- Ты выбрал правильный вопрос! Всем известно, что Аурея была первой волшебницей, мы можем только догадываться о ее способностях. Не исключено, что она жила намного дольше, чем обычные люди, но скорее всего только ее дух присутствовал в замке во времена Америя. Она сделала запись в дневнике гифта таким образом, чтобы ее смог прочесть сам Америй и еще один маг. И этот маг ты, Джуа. Проверь камни, как просил гифт, я уже догадываюсь о результате. У тебя мало времени, почти сразу после окончания школы, тебя ждет серьезное испытание, возможно, оно лишит тебя жизни. Единственное, что ты можешь, совершенствовать свои способности в Грейстоуне, там ты пока в безопасности.
